哈特拉斯船長歷險記(9)_凡爾納

九

　　「這一點千真萬確，」山敦回答道，「這個馬克·克林多克是個勇敢的水手；我從書上看來的；您也該知道，我們也同他一樣在四月份穿過了戴維斯海峽，要是我們能夠得以越過冰洋，我們的航程就會更遠。」

　　「至少，」醫生說，「我們不會像『狐狸』號一樣，1857年的時候，從第一年開始就被巴芬海北部的浮冰封鎖而在浮冰群中越冬。」

　　「我們希望運氣會更好，山敦先生，」約翰遜回答道：「要是有了像『前進』號這樣的船還不能想到哪兒去就到哪兒去，乾脆就別用這條船了。」

　　「更何況，」醫生接下去說，「要是船長在船上，他比我們更清楚該幹什麼，正是因為我們對此一無所知；因為他的信出奇地簡單，我們無法猜出旅行的目的。」

　　「這已經相當豐富了，」山敦非常激動地說，「能知道該走哪條路，現在，只要再有一個月，我想，我們就不必理會這個陌生人的超自然干涉和他的指示了。何況，你們也知道我對他的看法。」

　　「咳！咳！」醫生說，「我像您一樣相信這個人會讓您統帥這條船，而且永遠不會到船上來，但是……」

　　「但是？」山敦帶著某種不快反駁道。

　　「但自從來了他的第二封信，我對此的看法就變了。」

　　「為什麼這樣，醫生？」

　　「因為，既然這封信告訴您該走哪條路，它就沒有告訴您『前進』號要到哪裡去；但是，一定要明確地知道要到哪去。我要問您的是，這第三封信怎樣才能到您手中，我們可是在一望無際的海上！在格陵蘭島上，郵電業務可是有待改進。您想想看，山敦，我覺得這傢伙在霍斯泰因伯格或尼珀納威克的某條船上等著我們呢；他肯定會在那里弄完了他的海豹皮，買了雪橇和狗，一句話，將一切在極地海洋航行所需的物品準備齊全。如果我在一個晴朗的早晨看到他走出船艙，以世界上最不超自然的方式統率這條船，我可沒什麼大驚小怪的。」

　　「有可能，」山敦用一種乾巴巴的聲音回答道，「但是，在此期間，風大了起來，在這樣的天氣拿頂桅冒險可不是謹慎的做法。」

　　山敦離開了醫生，下命令將高層帆收起來。

　　「他堅持這樣。」

　　「是的，」後者回答道，「這可真讓人討厭，因為您說得很有道理，克勞伯尼先生。」

　　星期六臨近夜晚的時候，「前進」號繞過加洛維海角，燈塔在東北方向高聳著，夜裡，將康泰爾角拋在北邊，將愛爾蘭海岸的費爾角拋在東邊，早晨三點鐘的時候，船側後半部右舷沿拉思林島航行，駛出海洋的北部運河。

　　這一天是4月8日星期天；英國人，特別是水手們，是嚴格遵守這個日子的；還有醫生自願承擔的閱讀《聖經》占去了上午的一部分時間。

　　風轉為颶風，有將船吹向愛爾蘭海岸的趨勢；波浪洶湧澎湃，船搖晃得很厲害，如果醫生不暈船的話，這是他極不情願的，因為沒有什麼更容易的了。中午，馬林黑德角消失在南方；這是這些勇敢的水手們能看到的最後一塊歐洲的陸地，不止一個人長久地注視著它，無疑永遠不會再見了。

　　觀察到的緯度是55°57′，根據精密時計，經度為7°40′。

　　晚上九點鐘的時候，颶風平息下來，「前進」號這條性能良好的帆船沿西北方向前進。人們可以通過這一天的航行判斷這條船的航海性能；利物浦的行家們認為它首先是一條帆船。

　　在隨後的日子裡，「前進」號沿西北方向疾駛，風吹向南方，海上波濤洶湧；船揚帆前進。幾隻海燕和剪水鸌在艉樓上方盤旋；醫生非常老練地打下了一隻剪水鸌，恰巧落到船上。

　　鯨炮手辛普森拾起來交給了它的主人。

　　「一個難看的獵物，克勞伯尼先生。」他說。

　　「相反，能做一頓美餐呢，我的朋友！」

　　「什麼！您要吃這個？」

　　「您也得嘗嘗，我的正直的先生。」醫生笑著說。

　　「呸！」辛普森反駁道，「可它像所有的海鳥一樣油膩，還有哈喇味。」

　　「好啦！」醫生持異議，「我自有方法烹飪這個獵物，要是您認定它是一隻海鳥，我答應一輩子也不會再打一隻下來。」

　　「您是烹飪專家嗎，克勞伯尼先生？」約翰遜問道。

　　「一個學者應該什麼都知道一點。」

　　「好啦，別再固執己見了，辛普森，」水手長回答說，「醫生是個聰明人，他能將這只鸌做成味道最美的山鶉。」

　　事實上醫生在飛禽問題上完全有理，他很熟練地除掉了脂肪，脂肪全部在皮下，主要分佈在髖部，這樣哈喇味和魚腥味就沒有了，人們完全有理由抱怨海鳥這一點。這麼處理之後，剪水鸌受到了好評，連辛普森也點頭稱是。

　　在上一次颶風的時候，理查德·山敦認識到了他的船員的出色的品質；他將手下的人逐個進行分析，任何一個想要避開未來危險的指揮官都會這麼做；他知道依靠什麼。

　　詹姆斯·沃爾，完全忠於理查德的二副，善解人意，辦事利落，但他可能缺乏魄力；他處於第三位，適得其所。

　　約翰遜，在與海洋的鬥爭中久經考驗，是北方海洋的古老的航路指南，在冷靜和勇敢方面沒有什麼需要學習的。

　　鯨炮手辛普森和木匠貝爾是值得信賴的人，對責任和紀律唯命是從。浮冰引航員福科是經驗豐富的水手，在約翰遜的學校受了教育，理應擔負重任。

　　其他的水手，加里和伯爾頓看來是最出色的：伯爾頓詼諧風趣，愛說愛笑；加里，25歲的小夥子，有一張堅毅的臉，但臉色有點蒼白和憂傷。

　　克裡夫頓、格裡珀和佩恩這三個水手看起來不那麼熱情，不那麼堅定；他們情願竊竊私語。格裡珀在「前進」號出發之際甚至想要毀約；他留在船上是出於一種羞恥之心。如果事情進展順利，如果不必經歷太多危險，不必付出太多辛苦，可以指望這三個人；但是他們需要大量的食物，他們可算是食量很大的了。無論事先怎麼規定，他們很難習慣滴酒不沾，在吃飯的時候，他們非常想念白蘭地或者杜松子酒；他們用咖啡和茶來彌補，這兩樣東西在船上可算是大量供應了。

　　至於布倫頓和普洛弗這兩個機械師和司爐工華倫，他們對於至今仍無所事事感到很滿意。

　　山敦知道對每個人應該指望些什麼。

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