環繞月球(39)_凡爾納

三十九

　　電報內容如下：

　　「十二月十二日淩晨一點十六分，哥倫比亞炮的炮彈在北緯二十七度七分和西經四十一度三十分的地方墜入太平洋。盼指示。蘇斯奎哈那號艦長布魯姆斯伯裡／

　　五分鐘後，舊金山全城都知道了這個消息。晚上還不到六點鐘，合眾國許多州已經獲得了拋射體遇難的消息。半夜以後，全歐洲也通過電纜知道了美國這次偉大的科學試驗的結果。

　　在這裡，我們不去描寫這個意外的結局在全世界的影響了。

　　收到電報以後，海軍部秘書長打電報命令蘇斯奎哈那號在舊金山灣待命，不得熄火。不論白天和黑夜，都應隨時作好出航準備。

　　劍橋天文臺召開特別會議，以科學團體所特有的那種寧靜態度，安安靜靜地討論這個問題的科學部分。

　　在大炮俱樂部裡，好比發生了爆炸。所有的炮兵都聚集到俱樂部裡來了。可尊敬的副主席韋爾康先生首先宣讀梅斯頓和貝爾法斯特發來的那封考慮欠周的電報，他們在這封電報裡說，他們在琅峰的那架巨大的反射望遠鏡裡看到了拋射體。這封電報接著又說，炮彈受到月球引力的吸引，到太陽世界裡扮演衛星的衛星的角色去了。

　　我們現在已經知道這方面的真實情況了。就——差不多和拋射體一樣快地——動身到落基山琅嶺觀測站去了。劍橋天文臺台長博學的貝爾法斯特也陪著他一起去了。到達觀測站以後，兩位朋友隨便地安頓一下，就再也不離開他們巨大的望遠鏡頂端的觀測台了。

　　事實上，我們知道這架巨大的儀器是英國人說的「頂端觀測」反射望遠鏡。這個裝置對被觀測的物體只反射一次，因此看起來就更清楚了。由此可見，梅斯頓和貝爾法斯特在觀測的時候，不是坐在望遠鏡底下，而是坐在頂上。他們通過一座輕巧的螺旋梯，這座螺旋梯本身就是一個傑作，到達望遠鏡頂端，下面是一口二百八十英尺深的金屬井，井底是一面同樣是金屬做的鏡子。

　　多少夭以來，這兩位科學家就是在望遠鏡頂端這個狹窄的平臺上度過的，他們一會兒咒駡白晝，因為亮光使他們看不見月球，一會兒又咒駡黑夜，因為烏雲偏偏要遮住月球。

　　因此，在等待了幾天以後，突然在十二月五日夜裡瞧見了把他們的朋友送入太空的運載工具，這時候，他們該多麼快樂啊！但是隨著快樂而來的是傷心失望，因為他們當時把這種片頁的觀察信以為真，向全世界發出了他們的第一封電報，錯誤地肯定拋射休已經沿著一條永不變更的軌道運行，變成月球的衛星了。

　　從這個時候起，炮彈再也沒有在他們眼前露面，其實這也是可以理解的，因為它可能已經轉到月球看不見的一面去了。但是在它應當在看得見的月而上重新出現的時候，性如烈火的梅斯頓和他那同樣性如烈火的同伴的那份焦急心情，就只好讓讀者自己去判斷了！每一分鐘，他們都以為好象重新看到其實沒有看到的拋射體！因此，兩人時常發生爭吵，而且是激烈的爭吵，貝爾法斯特說那個拋射體，他們那天恐怕沒有看清楚，但是梅斯頓說「再清楚也沒有」了！」

　　「一定是我們的炮彈！」梅斯頓說了一遍又一遍。

　　「不！」貝爾法斯特回答，「這是月球山發生了雪崩！」

　　「好吧！我們明天會看到它的。」

　　「不！不會啦！」

　　這時候，感歎詞象冰雹那樣紛紛落下，於是大炮俱樂部秘書眾所周知的那種暴躁性子就變成了可尊敬的貝爾法斯特的永恆的危險了。

　　正在兩人眼看無法再在一起生活下去的時候，突然一件意料不到的事打斷了他們沒完沒了的爭論。

　　原來在十二月十四日的晚上，兩個不能和解的朋友正在觀察月面，梅斯頓象他平常習慣的那樣罵不絕口，博學的貝爾法斯特也怒火沖天。大炮俱樂部秘書第一千次說他馬上就會瞧見拋射體，他甚至補充說，可以透過舷窗玻璃看到米歇爾·阿當的面龐。為了加強他的論據的力量，他的假臂的可伯的鐵鉤子指指畫畫的，令人好不擔心。

　　正在這個時候，貝爾法斯特的傭人在平臺上出現了——當時正是晚上十點鐘一他交給貝爾法斯特一封電很，這是蘇斯奎哈那號艦長的電報。

　　貝爾法斯特打開信封，讀著，突然大叫一聲。

　　「怎麼回事？」梅斯頓問。」炮彈！」

　　「啊！」

　　「炮彈墜落了！」

　　這次回答他的是一個叫聲，一聲慘叫。

　　他向梅斯頓轉過身來。這個不幸的人，原來正在俯身觀測，可是突然一時粗心大意，摔到巨大的望遠鏡的金屬井筒裡去了。這是摔到二百八十英尺深的井筒裡啊：貝爾法斯特驚慌失措地向井口沖去。

　　他透了一口氣。梅斯頓的鐵鉤子鉤住了望遠鏡的一個伺距架。他發出了可伯的叫聲。

　　貝爾法斯特狂呼救命。他的助手們趕來了。於是他們放下複滑車，好不容易地把大炮俱樂部粗心大意的秘書吊了上來。他安全地重新出現在井口。

　　「嘿！」他說，「我要是把望遠鏡的玻璃片砸碎了，那可就……"

　　「那你可要照價賠償啦！」貝爾法斯特一本正經地回答。

　　「你是說這個該死的炮彈墜落了，」梅斯頓問。

　　「落到太平洋裡去了！」

　　「我們馬上動身。」

　　一刻鐘以後，這兩位科學家開始走下落基山山坡。兩天以後就和他們大炮俱樂部的朋友們同時到達舊金山，一路上累死了五匹馬。

　　他們剛剛到達，艾爾費斯頓、布魯姆斯伯裡兄弟和比爾貝就跑過來問他們：

　　「怎麼辦呢？」他們大聲說。

　　「打撈炮彈，」梅斯頓回答。「而且越早越好！」

　　第二十二章　營救

　　我們雖然知道拋射體沉沒在什麼地方，可是沒有打撈工具。

　　必須發明和製造必要的工具才行。美國的工程師是決不會為了這點小事束手無策的。抓鉤安裝好了，在蒸汽的幫助下，保證能夠把拋射體打撈上來，不管它的重量多麼大，何況水的浮力也減輕了它的重量。

　　單單能夠打撈炮彈還是不夠的。還必須從速進行，這對三位旅行家來說，是非常重要的事。他們還活著，這是誰也不會懷疑的。

　　「他們還活著！」梅斯頓不停地重複說，他的信心感染了所有的人。「我們的朋友們不可能象呆子那樣摔下來。他們還活著，當然還活著，但是應當趕快找到他們。糧食，水，我倒不擔心，他們有的是，還可以維持很長時間。可是空氣呀，哎呀！他們馬上就沒有空氣了。所以要趕快才行！」

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