環繞月球(38)_凡爾納

三十八

　　蘇斯奎哈那號上的軍官們如此這般地談下去，一直談到淩晨一點鐘光景。我們在這裡無法一一敘述當時那些勇敢的人發表那些驚人的學說和令人眼花緣亂的理論。自從巴比康開始進行這個科學試驗以來，對美國人來說，好象再也沒有什麼做不到的事了。他們現在已經在計劃不是派遣一個科學家委員會，而是派遣一支包括步兵、炮兵和騎兵的軍隊去征服月球世界了。

　　淩晨一點鐘，探測器還沒有拉到水面上來。還有一萬英尺繩子留在水裡，還需要幾小時才能結束。根據艦長的命令，爐子已經生好，鍋爐的壓力已經開始上升。蘇斯奎哈那艦隨時可以起航。

　　正在這個時候——當時正是淩晨一點十七分——正當布朗斯菲爾德上尉離開船尾甲板，回船艙的時候，他的注意力突然被一個遙遠的、出入意料的呼嘯聲吸引住了。

　　他和他的同伴們起初還以為這是什麼地方漏氣的聲音，可是，他們剛抬起頭，就能夠確定這個聲音是從高空的大氣層裡發出來的。

　　他們還沒有來得及互相詢問一聲，呼嘯聲就越來越響，令人毛骨竦然，接著，忽然問在他們迷亂的目光下出現了一顆碩大無朋的流星，由於速度快，受到大氣層磨擦，正在熊熊燃燒。

　　這個煙火滾滾的物體在他們的眼裡越來越大，象沉雷一樣，轟隆一聲撞在前桅上，前桅齊根折斷，接著就發出一陣震耳欲聾的聲音，沉入波浪裡不見了。

　　如果再偏幾英尺，蘇斯奎哈那號就要連人帶設備全部沉沒了。

　　這時刻，布魯姆斯伯裡艦長光著半個身子出現了，他沖上船首甲板，所有的軍官都奔到他面前來了：

　　「請允許我問一下，各位先生，發生了什麼事？」他問。

　　少尉的話也許可以說是所有的人的回答的回聲吧，他嚷嚷著說：

　　「艦長，他們回來了！」

　　第二十一章　梅斯頓被召喚

　　在蘇斯奎哈那艦上，人們大受震動。軍官和水手們對剛才發生的可能被砸碎和墮入侮底的可伯的危險，早已忘卻。他們只想到結束這次旅行的災難，也就是這些勇敢的冒險家們為有史以來一件最大膽的事業而獻出了自己的生命。

　　「他們回來了，」年輕的少尉說，大家都明白他的話是什麼意思。這顆火流星就是大炮俱樂部的拋射體，這是誰也不會懷疑的。至於拋射體裡面的人的命運如何，大家的意見就不一致了。

　　「他們死了！」有一個人說。

　　「他們還活著！」另外一個人說，「這裡海水很深，可以緩和拋射體降落時的撞擊力量。」

　　「但是他們缺乏空氣，」這一個說，「他們也許已經悶死了！」

　　「或許燒死了！」那一個反駁說，「拋射體降落時已經燃燒到白熱化了。」

　　「沒有關係，」所有的人一起回答。「不管是死是活，總得把他們撈上來呀！」

　　這當兒，布魯姆斯伯裡艦長召集他所有的軍官，征得他們同意後，召開了一個會議，現在必須立即作出決定。最緊急的任務是打撈拋射體，這是一件非常困難的，但是也不是絕對不可能的工作。只不過需要一些高功效的精密機械，但是他的護航艦上沒有這種設備。因此，他們決定把蘇斯奎哈那號開往附近的港口，同時把拋射體降落的消息通知大炮俱樂部。

　　全體一致同意通過了這個決議以後，現在應該討論選擇港口的問題了。在緯度二十七度線附近的海岸線上沒有一個可以靠岸的地方。稍高一點，在蒙特雷半島上，有一座同名的重要城市。但是這個城市背後是一片真正的沙漠，沒有和內地聯繫的電報網，而這個重要的消息只有依靠電線才能儘快地傳播出去。

　　再在上幾度的地方是舊金山灣。從黃金國首府和合眾國中心地區聯繫就方便多了。蘇斯奎哈那號開足馬力，可以在兩天內抵達舊金山港口。因此必須立即起航。

　　這時候爐火正旺，馬上就可以開航。侮水裡還有兩千尋的探測繩。布魯姆斯伯裡艦長不願意浪費寶貴的時間。於是決定斬斷探測繩。

　　「我們在繩頭上拴一個浮標，」他說，「浮標能夠給我們指出拋射體降落的正確地點。」

　　「除了這個以外，」布朗斯菲爾德上尉回答說，「我們也知道我們的精確方位是北緯二十七度七分和西經四十一度三十六分。」

　　「很好，布朗斯菲爾德先生，」艦長接著回答說，「如果你同意，請下令斬斷探測繩。」

　　一隻堅固的浮標，用一對圓木加固以後，被投入太平洋洋面。繩端牢固地釘在浮筒上，浮筒僅能隨著波浪擺動，不能漂離原來的地方。

　　在這時候，工程師派人通知艦長，鍋爐壓力上升，可以起航了。艦長接到這個通知，叫來人回去向工程師道謝，接著就下令向東北北方向前進。蘇斯奎哈那號於是掉轉船頭全速駛向舊金山灣。這時候正是淩晨三點鐘。

　　行駛二百二十法裡，對於象蘇斯奎哈那這樣的快艇來說，根本算不了一回事。護航艦隻消三十六個小時，就駛完這段航程，於十二月十四日下午一點二十七分，進入舊金山灣。

　　看到國家海軍的一艘軍艦飛速抵達港口，看到它那齊根折斷的船首斜桅和用支柱撐住的前桅，公眾的好奇心突然高漲起來。碼頭立即集結了許多群眾，等候軍艦上的人登陸。

　　拋錯後，布魯姆斯伯裡艦長和布朗斯菲爾德上尉立即走下一隻八隻槳的小艇，小艇很快地把他們送到岸上。

　　他們跳上碼頭。

　　「電報局在哪裡，」他們問，對於群眾向他們提出的成千上萬的問題，他們什麼也沒有回答。

　　港口上的一個軍官在無數好奇的人簇擁下，親自陪他們到電報局去。

　　布魯姆斯伯裡和布朗斯菲爾德走進電報局，所有的群眾都你擠我我擠你地留在大門口。

　　幾分鐘後，發出了四份同樣內容的電報：一、致華盛頓海軍部秘書長；二、致巴爾的摩大炮俱樂部副主席：三、致落基山琅峰可尊敬的梅斯頓先生，四、致馬薩諸塞州劍僑天文臺副台長。

學達書庫(xuoda.com)