大木筏(30)_凡爾納

三十

　　第十八章　慶祝晚餐

　　短短的一夜過去了，大家剛剛從激動中平靜下來，大木筏又揚帆出發了，離開了這片鱷魚肆虐的沙灘。假如一路平安的話，大木筏定可在五天之內抵達馬納奧港。

　　姑娘現在已經完全從恐懼中恢復過來了；她用眼睛和微笑來感謝所有捨命相救的人。

　　麗娜對勇敢的弗拉戈索更是感激不盡，甚至比救了自己的命還要感謝他。

　　「我遲早會報答您的，弗拉戈索先生！」她微笑著對他說。

　　「怎麼報答呢，麗娜小姐？」

　　「噢，你自己心裡明白的！」

　　「如果真像我想的那樣，那麼我希望早一點，不要太晚！」可愛的小夥子說。

　　從這天起，惹人喜愛的麗娜就成了弗拉戈索的未婚妻，他們將與米娜和馬諾埃爾同時舉行婚禮，並且新婚夫婦們將一起住在貝倫。

　　「太棒了，太棒了！」弗拉戈索不停地說，「我從沒想到帕拉這麼遠！」

　　馬諾埃爾和貝尼托就所發生的事進行了一次長談。現在，更不可能讓喬阿姆·加拉爾趕走他的救命恩人了。

　　「您的生命對我來說是最珍貴的。」托雷斯曾經這樣說。

　　冒險家的這句話既誇張又奇怪，貝尼托聽到後便一直記在心裡。

　　目前，兩位年輕人無計可施。他們比從前更需要耐心等待——不但要等四、五天，而且還要等七、八個星期，換句話說，一直要等到大木筏抵達貝倫。

　　「在這件事裡，有某種我無法理解的神秘。」貝尼托說。

　　「是的，但是有一點可以肯定，」馬諾埃爾說，「貝尼托，可以肯定托雷斯並不想要你父親的命，此外，我們必須繼續監視他！」

　　從那天起，托雷斯好像更加謹慎小心了。他一點不想親近加拉爾一家，而且對米娜也不像從前那樣殷勤了。除了喬阿姆·加拉爾外，人人感到的那種緊張局面緩和下來了。

　　當天晚上，大木筏經過了大河右岸的巴羅索島，島上有許多與之同名的小河裡。然後又駛過了馬納奧裡湖，許多縱橫交錯的小河注入此湖。

　　一夜無事，但是喬阿姆·加拉爾事先囑咐過大家要提高警惕。

　　第二天，8月20日，大木筏行駛在陡峭的河岸和眾多的島嶼之間。駕駛員堅持沿著右岸航行，因為左岸有許多反復無常的漩渦。

　　河灘外面，大大小小的河灘羅棋布，有卡德龍湖，華蘭德娜湖，還有幾座黑色的瀉湖。這種水文地理情況表明已經接近亞馬遜河最著名的支流內格羅河了。實際上，到目前為止，大河仍舊被稱為索裡莫埃斯河；但是，過了內格羅河的河口之後，人們就用亞馬遜河，這一聞名遐邇的名字稱呼它。

　　這一整天，大木筏在非常奇特的條件下航行。

　　卡德龍島和陸地之間的航道非常狹窄，儘管看上去非常開闊。這是因為島的大部分一向高出水面不多，目前仍然被上漲的河水淹沒著。水道兩邊是茂密的森林，五十尺高的巨樹參天而立，兩岸的枝椏交錯在一起，形成一個巨大的搖籃。

　　沒有比左岸這片被洪水淹沒的森林更優美的景色了，它仿佛生長在湖中央。樹幹浮現在寧靜清澈的水面之上，盤繞交錯的枝條倒映在澄淨的水中，其清晰可見，不下於桌上的盆景在鏡中的影像。倒影與實景一模一樣。水上水下仿佛各有一頂綠色的大傘，構成兩個半圓，大木筏仿佛穿行在一個大圓環之中。

　　實際上，大木筏穿行在這些「門拱」之下是很冒險的，輕輕一個浪花就能讓它撞得粉碎。然而，後退是不可能的。因此，必須準確無誤地操縱，否則會撞上兩岸的大樹。

　　駕駛員阿羅若顯示了高超的技巧，此外，船員們也與他配合得天衣無縫。林中的樹木為長篙提供了牢固的支撐點，因此船向一直保持不變。任何輕微的碰撞都會使大木筏偏離航向，徹底損壞它的結構，即使船上的人員安然無恙，至少也會給船上的物品造成重大損失。

　　「這裡真太美了，」米娜說，「如果一路上都能象這樣在陽光照射不到的地方航行，那該多愜意啊！」

　　「這裡雖然舒服，但也很危險，親愛的米娜，」馬諾埃爾說，「如果我們乘坐的是小船，這麼航行倒沒什麼可怕的；但是，這麼大一艘船最好航行在暢通無阻的河面上。」

　　「我們可以在兩小時內穿越這片森林。」駕駛員說。

　　「看哪！」麗娜驚呼起來，「這些美麗的景致消逝得多快啊！啊！親愛的小姐，快看這些成群結隊在高枝上戲耍的猴子，還有這些對著清澈的水面顧影自憐的鳥兒！」

　　「還有水面上隱隱綽綽的鮮花，」米娜說，「水波似輕風將它們輕輕搖動！」

　　「還有這些蔓纏在枝條上的細長的長春藤！」混血姑娘說。

　　「可是，它們的盡頭沒有弗拉戈索！」弗拉戈索說，「您在伊基托斯森林中采到的可是一朵漂亮的花！」

　　「好一朵世界上獨一無二的鮮花！」麗娜譏諷道，隨後又對米娜說，「啊！小姐，快看這些奇妙的植物！」

　　麗娜指著一叢巨葉襯托著的睡蓮，它們的花蕾有可可果那麼大。在河岸沒入水中的地方生長著一叢叢「木古姆」蘆葦，它們的葉子非常寬大，小船經過時，柔韌的葦條紛紛躲到兩邊，隨後又拼攏到一起。水波輕搖，葦葉翩翩，無數水鳥紛紛起舞，引誘獵人來到這裡。

　　幾隻杜鵑棲落在一株半傾的老樹幹上，象石碑似地一動不動；幾隻灰鷺，呈金雞獨立狀，紋絲不動；遠遠望去，那些棲息在樹叢間的神氣活現的紅鸛如同一隻只粉紅色的陽傘，其他各種各樣的五顏六色的鳥兒也為這片沼澤地憑添了幾許生氣。

　　但是，也有一些長長的水蛇在水裡迅速地遊動，也許還有幾條可怕的電鰻，接二連三地放電，它們甚至能使最強壯的人或動物失去知覺，直至死去。

　　所以，必須提防電鰻，但是更要留神「蘇古裡居」蛇，它們盤繞在樹幹上，一旦發現獵物，便舒展身體，撲上前去，將獵物緊緊纏住，力量之大足以擠碎一頭牛。這些長三十至五十尺的爬行動物生活在亞馬遜河流域的叢林中。據卡萊先生說，有的蛇甚至長達四十六尺，腰身像水桶一樣粗。

　　的確，如果一條「蘇古裡居」蛇躥到大木筏上，它的可怕不下於一條鱷魚呢！

　　幸好，旅客們既沒有遇上電鰻，也沒有碰上蛇，大約兩個小時後，大木筏平安無事地穿過了水中森林。

　　三天過去了。大木筏逐漸接近瑪瑙城馬納奧。再過二十四小時，就要抵達位於內格羅河河口的亞馬遜省的省會了。

　　8月23日，晚上五點鐘，大木筏停泊在大河右岸的木拉斯島北端。只要斜穿過這座小島，就可以到達幾裡外的港口。

　　但是駕駛員阿羅若認為天已經開始黑了，不應在當天冒險行進，他言之有理，因為離港口還有三裡地，大約要航行三個小時。而在航行時，最重要的是要看得清楚。

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