大木筏(29)_凡爾納

二十九

　　「是的，」貝尼托說，「我們真幸運，因為這種動物非常可怕。」

　　這種蜥蜴類動物一般喜歡在黃昏時躺在沙灘上，那裡能使它們更舒適地渡過夜晚。它們一般倒退著進入洞裡，睡覺的時候，它們蜷縮在洞口，張著嘴巴，上顎直立，只有在等待和窺伺獵物時才不這樣。對這些兩棲動物來說，在水中以尾巴作馬達迅速遊動，或在沙地以人類弗如的速度飛跑，是輕而易舉的，這樣，它們能迅捷地捕獲獵物。

　　在這片廣闊的沙地上，鱷魚出生、成長、死亡，有的能活很長時間，那些百年以上的老鱷魚，不僅甲殼上長滿了綠苔和疣塊，而且其兇殘也與日俱增。正如貝尼托所言，這種動物十分可怕，應該提防它們發起進攻。

　　突然，船首傳來叫喊之聲：

　　「鱷魚！鱷魚！」

　　馬諾埃爾和貝尼托起身觀瞧。

　　三只有十五尺到二十尺長的鱷魚已經爬上了大木筏的甲板。

　　「開槍！開槍！」貝尼托一邊喊一邊示意印第安人和黑人後退。

　　「進屋去！」馬諾埃爾說，「這更緊要！」

　　的確，由於不能直接和鱷魚搏鬥，最好的辦法是先找個藏身之所。

　　頃刻間，大家都藏到了屋子裡。加拉爾一家躲進屋裡，不一會兒，兩位年輕人也趕來了。印第安人和黑人也躲進他們的房間。

　　關門的時候，馬諾埃爾問：

　　「米娜呢？」

　　「她不在屋裡！」麗娜說，她剛從米娜屋裡跑過來。

　　「老天！她在哪兒？」雅基塔喊道。

　　所有的人同時喊起來：

　　「米娜！米娜！」

　　沒有人回答。

　　「那麼，她會在船首嗎？」貝尼托問。

　　「米娜！」馬諾埃爾大聲喊著。

　　兩位年輕人、弗拉戈索、喬阿姆·加拉爾不顧危險，拿著槍沖到了屋外。

　　他們剛到外面，兩隻鱷魚便轉身向他們沖過來。

　　貝尼托舉槍射擊，擊中了一隻鱷魚眼睛附近的地方，這是致命的一槍，它倒在甲板上，渾身劇烈地抽搐著。

　　但是第二隻已來到近前，無處可躲了。

　　大鱷魚實際上向喬阿姆·加拉爾撲了過來，它用尾巴將他掀翻在地，張開大嘴，撲了上去。

　　正在此時，托雷斯沖到屋外，手握一柄利斧，向鱷魚砍過去，斧頭紋絲不差地紮進了它的嘴裡，深得無法拔出來，濺出來的血蒙住了這畜牲的眼睛，它向一旁沖去，不知有意還是無意，一頭栽進了河裡，就此銷聲匿跡了。

　　「米娜！米娜！」驚惶失措的馬諾埃爾不停地喊著，來到了船首。

　　突然，姑娘出現了，一開始她逃進阿羅若的屋子；但是第三只鱷魚用勁將它掀翻了，現在，米娜正向船尾跑來，鱷魚在後面緊追不捨，僅有6尺之遙。

　　米娜摔倒了。

　　貝尼托又開了一槍，但是沒有使鱷魚停下來！子彈僅僅擦了一下它的甲殼，擊碎了鱗片，沒有傷及身體。

　　馬諾埃爾向姑娘跑過去，想將她扶起來，帶開，從死神手中奪回來！……鱷魚的尾巴一記橫掃，將她掀翻在地。

　　米娜昏了過去，危在旦夕，鱷魚張開了血盆大嘴，準備吞噬她！……

　　正在此時，弗拉戈索向鱷魚跳過去，一匕首直紮到它的咽喉，倘若鱷魚此時突然閉上嘴的話，他的胳膊一定會被咬下來，真是千鈞一髮啊！

　　弗拉戈索及時地抽回了胳膊，但是他沒能躲開鱷魚的衝擊，被它帶到了河裡，河水立刻紅了一大片。

　　「弗拉戈索！弗拉戈索！」麗娜跪在木筏上喊著。

　　過了一會兒，弗拉戈索浮上水面……他平安無事。

　　米娜已經蘇醒過來了。馬諾埃爾、雅基塔、米娜、麗娜同時向拼死救人的弗拉戈索伸出手，他不知該拉哪一個的好。最後，他握住了混血姑娘的手。

　　弗拉戈索救了米娜一命，而托雷斯則救了喬阿姆·加拉爾。

　　看來，這個冒險家不想取莊園主的命。在這個明顯的事實面前，必須承認這一點。

　　馬諾埃爾低聲向貝尼托指出這一點。

　　「是的！」貝尼托尷尬地說，「你言之有理，這樣一來，少擔了一份心！但是，馬諾埃爾，我的疑慮並未消除！不共戴天之敵不一定非取性命不可！」

　　喬阿姆·加拉爾走近托雷斯。

　　「謝謝，托雷斯，」他邊說邊向他伸出手。

　　冒險家後退了幾步，一言不發。

　　「托雷斯，」喬阿姆又說道，「我很遺憾，您的旅行馬上要結束了，再過幾天，我們就該分手了！我欠您……」

　　「喬阿姆·加拉爾，」托雷斯說，「您什麼也不欠我！您的生命對我尤為珍貴！但是，如果您同意的話……我想過了……我不在馬納奧停留，我要一直走到貝倫。您能讓我再搭乘一段時間嗎？」

　　喬阿姆·加拉爾同意了。

　　聽到這個請求，貝尼托差點兒表示異議；但是馬諾埃爾制止了他，年輕人極力控制住了自己。

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