大木筏(28)_凡爾納

二十八

　　「當然不是，」馬諾埃爾回道，「上帝不會讓我這樣侮辱一個即將成為我妻子的姑娘的！不，貝尼托！她也討厭這個冒險家，雖然我不是因為這件事才討厭他，但是看到這傢伙不斷出現在你母親和妹妹身邊，大獻殷勤，試圖和你的家人，也是我的家人親昵起來，實在令我厭惡！」

　　「馬諾埃爾，」貝尼托認真地說，「我也和你一樣厭惡這個可疑的傢伙。如果按感情行事的話，我早就把這個托雷斯趕下大木筏了！但是我不敢！」

　　「你不敢？」馬諾埃爾抓住朋友的手說：「你怎麼會不敢！」

　　「聽我說，馬諾埃爾，」貝尼托接著說，「你仔細觀察過托雷斯，是不是？你看出了他對我妹妹很殷勤！千真萬確！但是，你只注意到這一點，卻沒看出來這個令人擔心的傢伙一直在密切監視我父親，他的目光片刻未離我父親的左右，那眼神非常執拗，令人費解，仿佛心裡藏著某種不可告人的仇恨！」

　　「你在說什麼，貝尼托？你有什麼理由認為托雷斯對喬阿姆·加拉爾懷恨在心？」

　　「沒有任何理由……這不是一種想法！」貝尼托說，「這是一種預感！仔細觀察一下托雷斯，仔細研究一下他的面部表情，你就會發現，當他看著我父親時，帶著一種什麼樣的惡毒的奸笑！」

　　「天哪，」馬諾埃爾大聲說，「如果真如此的話，貝尼托，我們又多了一個將他趕走的理由。」

　　「多了一個理由……也少了一個理由……，」貝尼托說，「馬諾埃爾，我怕……什麼？……我不知道……但是強迫我父親趕走托雷斯……這恐怕有欠穩妥！再跟你說一遍……我很害怕，我也不知道為什麼會有這種感覺，沒有任何事能幫我解釋清楚！」

　　貝尼托說這些話的時候，憤怒得渾身發抖。

　　「那麼，」馬諾埃爾說，「你認為應該等待嗎？」

　　「是的……在作出決定之前，應該耐心等待，但是我們應該小心提防！」

　　「不管怎樣，」馬諾埃爾說，「二十多天后，我們就到馬納奧了。托雷斯要在那兒停留，他會在那裡離開我們，我們就可以永遠擺脫這個傢伙了！在此之前，我們必須嚴密監視他！」

　　「你明白我的意思了，馬諾埃爾。」貝尼托說。

　　「是的，我們是朋友，是兄弟！」馬諾埃爾說，「雖然我沒有，也不能分擔你所有的恐懼！你父親和這個冒險家之間有什麼聯繫呢？很明顯，你父親從未見過他！」

　　「當然，我父親不認識托雷斯，」貝尼托說，「但是……托雷斯似乎認識我父親！……我們在伊基托斯森林中遇見他的時候，他正在莊園附近做什麼呢？為什麼他當時拒絕我們的邀請？否則，豈不是順理成章地成為我們的旅伴了嗎？我們到了塔巴亭加，他也在那裡，仿佛是在等我們！這些不期而遇，只是巧合呢，還是預先策劃好的呢？一看到托雷斯那副躲躲閃閃，頑固不化的眼神，我就不由自主地想起這些！……我不知道……這些莫名其妙的事總是糾纏著我，揮之不去！唉！我幹麼主動邀請他乘坐大木筏呢！」

　　「冷靜點，貝尼托……我求你冷靜點！」

　　「馬諾埃爾！」貝尼托大聲說，他似乎無法控制自己的情緒，「如果這個討人厭的傢伙是沖我來的，我會不立刻把他扔出船去嗎？但是，萬一他針對的是我父親，我擔心感情用事會適得其反！直覺告訴我，在拿到真憑實據之前對這個鬼鬼祟祟的傢伙採取某種行動是危險的！總之，只要在大木筏上，他就在我們的掌握之中，只要我們在我父親周圍密切監視，就能在他搗鬼的時候迫使他撕下假面具，露出真面目！因此，我們還要再忍耐一段時間！」

　　托雷斯來到了船頭，倆位年輕人停止了談話。托雷斯偷偷看了他們幾眼，但是沒有跟他們搭話。

　　貝尼托沒有弄錯，每當沒人注意的時候冒險家的眼睛就盯在喬阿姆·加拉爾身上。

　　貝尼托的感覺是對的，他發覺托雷斯每次看他父親的時候，臉色總會陰沉下來。這更證實了他的想法。

　　到底是什麼神秘的紐帶聯繫著這兩個人呢？其中一人如此高尚，並且對此一無所知。

　　現在，托雷斯同時受到兩位年輕人，弗拉戈索和麗娜的監視，在這種情形下，如果他想有所行動而不受到鎮壓是很難的。也許，他也明白這一點。可是他沒有流露出來，他的行為舉止也和往常沒有什麼不同。

　　談過話後，馬諾埃爾和貝尼托都很滿意，他們決定監視托雷斯，暫時不採取行動，以免打草驚蛇。

　　接下來的幾天中，大木筏先後駛過大河右岸的卡瑪拉河、阿魯河，尤裡帕裡河的河口，這幾條河沒有直接注入亞馬遜河，而是向南流去，注入普魯河，再通過它，注入亞馬遜河。8月10日，晚上五點，大木筏停泊在柯柯斯島。

　　島上有一座瑟蘭蓋膠作坊。這是一座提煉橡膠的作坊，它的名字來自一種叫作「瑟蘭蓋拉」的樹，學名叫「西福尼亞·埃拉提卡」。

　　據說，由於疏忽或隨意開採，在亞馬遜河一帶，這種樹已大量減少，但是在瑪德拉河、普魯河及亞馬遜河其他支流的兩岸仍有大量瑟蘭蓋拉樹。

　　作坊裡，有二十多名印第安人採集和提煉橡膠，這種活動通常在五、六、七三個月份進行。

　　亞馬遜河漲水時，河水會淹到橡膠樹樹幹4尺高的地方。在河水充分浸潤橡膠樹後，印第安人便在合適的時候開始動手採集。

　　先在樹幹上劃幾道口子，將一個小罐系在裂口之下，二十四小時內，罐內就會盛滿乳狀的汁液。也可以把一個空心的竹管或其他容器放在樹腳下來採集。

　　採集後，為了防止樹脂分子分離，印第安人用阿賽依棕櫚樹來燒火，對膠汁進行煙熏，把盛著膠汁的木鏟在煙中晃來晃去，膠汁很快便凝結了，它變成了灰黃色，越來越堅固。凝固後的橡膠被一層層從鏟子上揭下來，在陽光下曬乾後，它們變成褐色並且更加堅硬。到此，製作過程便結束了。

　　貝尼托抓住這個絕好的機會，把印第安人儲存在樓上的橡膠全部買下來。他出的價錢足以補償他們的勞動，因此印第安人相當滿意。

　　四天后，8月14日，大木筏駛過普魯斯河的河口。

　　普魯斯河也是亞馬遜河右岸的一條重要的支流，有五百多古裡的水道可以通航，甚至大船也可以航行。它從西南流過來，河口約有四千尺寬。兩岸栽滿了茂密的無花果樹，塔明阿裡樹，「尼帕斯」棕櫚樹以及塞克羅比亞樹，最後，它分成五條支流注入亞馬遜河。

　　在這條河上，駕駛員阿羅若以隨心所欲地駕船。因為河中攔阻的島嶼少於其他地方，並且，河面至少有8公里寬。

　　河水推動著大木筏勻速前進，8月18日，大木筏停靠在佩斯科羅村，準備在那裡過夜。

　　太陽已快落到地平線上了，在低緯度的地方，它下沉的速度特別快，幾乎是垂直地墜落下去，仿佛一顆巨大的火流星。白晝之後便是黑夜，幾乎沒有黃昏，就像演戲時，舞臺前的腳燈突然熄滅後，夜晚便來臨了。

　　喬阿姆·加拉爾正和妻子、麗娜、老西貝爾站在屋前。

　　托雷斯在喬阿姆身邊轉悠了一會兒，似乎想和他談談，正在這時，帕薩那神父來向喬阿姆一家道晚安，也許是神父的到來妨礙了他，他就退回了自己的屋裡。

　　印第安人和黑人躺在甲板上各自的崗位上。阿羅若坐在船首，研究筆直流行的水流。

　　虎視眈眈的馬諾埃爾和貝尼托表面上照舊若無其事地聊天、抽煙，在船心散步，等著上床睡覺。

　　突然，馬諾埃爾抓住了貝尼托，說道：

　　「這是什麼怪味？是我弄錯了嗎？你沒聞見嗎？……好像是……」

　　「好像是加熱後的麝香的味道！」貝尼托說，「一定有大鱷魚在附近的河灘上睡覺！」

　　「幸虧大自然使它們暴露出來！」

學達書庫(xuoda.com)