大木筏(7)_凡爾納

七

　　這麼一問，雅基塔該著手解決第二個棘手的問題了。她猶豫了一會兒，終於說道：

　　「喬阿姆，我……關於這樁婚事……我有個建議，希望你能同意。二十年來，有兩、三次我曾希望你帶我和女兒去帕拉以及下亞馬遜河的其它省份去看看，因為我們從未去過那些地方，可是，你沒能滿足我們的要求。因為你要照顧莊園以及這裡的一切事物。哪怕我們離開幾天，都可能會影響你的工作。可是現在，我們都沒想到，莊園能那麼興旺。所以，雖說現在還不到你退休的時候，可這回你至少也可以休息幾個星期啊！」

　　喬阿姆·加拉爾沒有回答。但是，雅基塔感覺到他的手在顫抖，仿佛受到了痛苦的打擊似的。儘管如此，丈夫的嘴角還是浮現出了一絲微笑，好像暗示雅基塔把剛才的話講完。

　　於是，雅基塔繼續說道：

　　「喬阿姆，現在有一個機會，今後再也不會有這樣的機會了。米娜要嫁到遠方去，她要離開我們了。這是女兒第一次讓我們憂傷。一想到馬上要與她分別，我就非常難過。我很想陪她去貝倫。難道你不認為，我們應該去認識一下瓦爾代斯夫人嗎？我們就要把女兒交給她了，她會取代我成為米娜的母親。另外，米娜也不希望在遠離瓦爾代斯夫人的地方結婚，這樣會讓她傷心的。親愛的喬阿姆，當年我們結婚時，若是你的媽媽還在，你不也希望她能參加我們的婚禮嗎？」

　　聽到雅基塔這幾句話，喬阿姆不由自主又顫抖了一下。

　　雅基塔接著又說道：「親愛的，我是多麼希望能夠和你、米娜，還有我們的兩個兒子，貝尼托與馬諾埃爾一起去巴西看看，沿著美麗的亞馬遜河順流而下，一直到它流經的最後幾個省份！到了那兒，分別對於我來說可能就不會那麼痛苦了！回來後，我就可以想像出女兒與瓦爾代斯夫人在一起生活的情景了。我也不致於憑空捉摸她的生活，不致於對她的飲食起居一無所知了！」

　　這一回，喬阿姆盯著妻子看了好久，但仍然沒有答話。

　　他到底是怎麼了？面對這樣一個合理的要求，他為什麼還要猶豫呢？一聲簡單的「同意」就可以讓全家人歡呼雀躍，可他為什麼不答應呢？藉口要照料莊園已不足以成為理由。離開幾個星期根本不會有絲毫影響！管家會代替他照管好莊園的！可是，他總在猶豫！

　　雅基塔將丈夫的雙手放到自己手中，更加溫柔地握著。

　　「親愛的喬阿姆，我不是要讓你對我的任性做出讓步。不，不是！這一次，我考慮了很久，我最大的心願就是你能同意這個建議。孩子們都知道我正在勸你。米娜、貝尼托和馬諾埃爾都希望我們倆人能一起陪他們去貝倫。而且，我和孩子們也希望婚禮在貝倫、而不是在伊基托斯舉行。這對我們的女兒以及她在那裡的生活都有好處。這樣，那兒的人就會看到她與家人一起，她在那個城市也不會覺得太陌生了。她將在那兒度過大半生呢！」

　　喬阿姆·加拉爾支起雙肘，將臉埋在雙手中，好像他在做出回答之前，需要理清思路似的。顯然，他也希望不要再優柔寡斷，而應做出決定，但同時，他也很痛苦。對於這一點，雅基塔能夠感覺到，但她卻不明白到底為什麼。喬阿姆沉思的外表之下掩飾著內心的激戰。雅基塔很是憂慮，她幾乎要責備自己為什麼要觸及這個問題。無論如何，她都會順從喬阿姆的決定。如果這次旅行會讓喬阿姆非常痛苦，那麼，她就會抑制自己不再提離開莊園的事。雖然喬阿姆的拒絕令人費解，但雅基塔永遠也不會追問他拒絕的原因。

　　幾分鐘後，喬阿姆站起身來，頭也不回地一直走到門口。他好像要最後再看一眼這片美麗的土地。正是在這裡，他幸福地生活了整整二十年。

　　然後，他慢步踱回到妻子身邊。這回，他已不再猶豫，臉上換了一副全新的神情，好象剛剛做出了一個崇高的決定。

　　他堅定地對雅基塔說：

　　「你說的很好！這次旅行是必需的！你希望我們什麼時候動身？」

　　「哦！喬阿姆！我的喬阿姆！」雅基塔驚喜地叫了起來，「謝謝你！……我也替孩子們謝謝你！」

　　喬阿姆將她攬在懷中，雅基塔的眼中閃爍著感動的淚花。

　　此時，門外傳來了歡快的聲音。是馬諾埃爾和貝尼托回來了。幾乎在同時，米娜也離開自己的房間，來到客廳。

　　「孩子們！你們的父親同意了！我們全家都要去貝倫！」雅基塔喊道。

　　喬阿姆·加拉爾神情嚴肅，一言不發地接受兒子的感謝與女兒的親吻。

　　「爸爸，您希望哪天舉行婚禮呢？」貝尼托問道。

　　「哪天？……」喬阿姆回答說，「日子嗎？……再看吧！……到了貝倫再決定吧！」

　　「哦！我是多麼高興！我是多麼高興啊！」米娜不停地說，就好像那天她得知馬諾埃爾要向她求婚一樣。「我們就要看到氣勢磅礴的亞馬遜河全貌了！就要看到沿岸巴西的各個省份了！啊！謝謝您！爸爸！」

　　激動的姑娘已開始浮想聯翩了，她對哥哥和馬諾埃爾說：

　　「咱們快去書房，找出所有的書籍和地圖，好好瞭解一下這片美麗的亞馬遜河流域！咱們可不能盲目旅行！我要瞭解並看到這條世界河流之王的一切！」

　　第五章　亞馬遜河

　　第二天，貝尼托與馬諾埃爾坐在莊園南端的河岸上，看著河水靜靜地流淌。亞馬遜河發源于雄偉的安第斯山脈，注入距離山脈三千多公里遠的大西洋。

　　「這是世界上最長的河！」（貝尼托的論點在當時是正確的，因為那時還沒有進一步測量。今天他的論點就不符合實際了。亞馬遜河的流域面積及流量為世界第一，而長度僅次於尼羅河，位居世界第二）貝尼托說。

　　「是啊！而且流量也最大！」馬諾埃爾答道。

　　貝尼托接著又說：

　　「它的水量那麼大，在距離入海口好遠的地方，河水都是淡的。而且，在離海岸三百二十公里的地方，還能使船隻偏航呢！」

　　「它的河道上下跨越了30多個緯度！」

　　「它的流域面積從南到北跨越了不止25個緯度！」

　　貝尼托接著又補充說：

　　「多大的流域啊！在這裡，有廣闊無邊的平原，也有一望無際的熱帶大草原；沒有一座丘陵使這片流域變得起伏不平，也沒有一座高山擋住它的視線！」

　　「整條大河就像是一條擁有千根觸鬚的巨大章魚，」馬諾埃爾接著說道，「有來自南北的二百條支流注入亞馬遜河，同時又有無數條更小的細流注入這些支流。相比之下，歐洲那些大河真好比小溪一樣相形見絀！」

　　「不算那些小島，整條大河流經大約五百六十個固定的或是漂移的島嶼，好似一組群島。僅這些島嶼，就是一個王國的財富啊！」

　　「另外，在河岸周圍，還有大量的運河、湖泊以及深淺不一的環礁湖縱橫交錯。瑞士、倫巴底、蘇格蘭和加拿大幾個國家的湖泊加在一起，也沒有這麼多！」

　　「有上千條支流注入，難怪亞馬遜河要以每小時兩億五千萬立方米的水量注入大西洋呢！」

　　「它還是兩個國家的界河，浩浩蕩蕩流經南美最大的王國——巴西，就好像是太平洋通過自己的運河注入大西洋一般！」

　　「多麼寬廣的河口啊！在入海口處的海灣裡，有一座島嶼的周長竟有二千公里！」

　　「亞馬遜河的流量如此之大，就是在其入海處，經過激烈的搏鬥，大西洋也只能將河水掀起一小片海潮。相比之下，其它河流的漲潮、落潮就好像微風吹起的漣漪一樣微不足道！」

　　「這條河至少得有三個名字形容它才行！沿河口逆流而上至五千公里處，巨型貨輪都可以航行，而且根本不須減少貨量！」

　　「亞馬遜河及其大大小小的支流構成了南美北部的商業航運網：從瑪格達雷納河到奧爾特瓜紮河，從奧爾特瓜紮河再到加各答河，再從加各答河到普圖馬約河，最後再從普圖馬約河到亞馬遜河。整個四千英里的水道，只需幾條運河就能構成一個完整的通航網絡。」

　　「而且，這也是世界上最廣闊、最了不起的水文系統！」

　　兩個年輕人熱烈地談論著這條無與倫比的河流。因為他們是亞馬遜河之子，他們熱愛這條大河。亞馬遜河那些氣勢磅礴的支流構成條條通道，穿越玻利維亞、秘魯、厄瓜多爾、新格蘭納達、委納瑞拉以及分別屬英國、法國、荷蘭和巴西的四個圭亞那。

　　如同許多歷史悠久的民族和種族一樣，世界上許多大河也因為年代久遠，人們至今仍未能考證出它們的源頭。許多國家都自稱是它們的發源國。亞馬遜河也不例外，長期以來，秘魯、厄瓜多爾、哥倫比亞三國一直都在爭奪亞馬遜河發源國的榮譽。

　　曾經有一些地理學家認為亞馬遜河發源於玻利維亞的的的喀喀山脈。如果是這樣，那他們就必須證明：亞馬遜河就是烏卡亞利河，這條河是由帕羅河與阿布裡馬克河彙集而成的。如今，人們已經摒棄了這種現實。

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