大木筏(5)_凡爾納

五

　　二十六年前，也就是1826年，喬阿姆·加拉爾正是在這裡被當時的莊園主收留的。

　　當時的莊園主名叫瑪加拉埃斯，是一位只經營本地木材業的葡萄牙人。當時，這座莊園剛剛建成，占地僅半英里。

　　瑪加拉埃斯像所有傳統的葡萄牙人一樣熱情好客，他與女兒雅基塔一起生活。自從母親去世之後，雅基塔就開始管理家務。瑪加拉埃斯吃苦耐勞，但卻沒受過教育。他能夠很好地管理自己擁有的幾個奴隸以及那十幾個印第安人雇工。可是，他對於自己生意以外的活動就顯得有些力不從心了。因此，伊基托斯這座莊園當時並不興旺，而老莊園主的生意也碰到了些麻煩。

　　正是在這種背景下，當年只有二十二歲的喬阿姆·加拉爾出現在老莊園主的生活中。瑪加拉埃斯是在附近一座森林中發現喬阿姆·加拉爾的。當時喬阿姆精疲力盡，身無分文，生命垂危。善良的瑪加拉埃斯並沒有打聽他從何處而來，只是關心他、照顧他。雖然累得精疲力盡，可是喬阿姆的臉上仍有一種高貴、傲然的神情，瑪加拉埃斯很為之感動。他收留了喬阿姆，使他得以恢復健康。開始，他收留了喬阿姆幾天，而後來，喬阿姆便一直與他生活在一起。

　　喬阿姆就是這樣進入這個伊基托斯莊園的。

　　他出生在巴西，既無家眷又無財產。據他自己說，他是因為一些痛苦的事情才離開祖國的，而且他已放棄了一切回國的希望。他請求莊園主不要追問他那痛苦得不堪回首的過去，他希望尋求一種全新的勞動生活。當時，他正漫無目的地走在森林中，希望能在內地某個莊園定居下來。他受過教育，而且人也聰明。在喬阿姆·加拉爾身上，有一種說不出的氣質，使人覺得他是一個誠懇、坦率而又正直的人。瑪加拉埃斯很欣賞他這種氣質，並挽留他在莊園定居。喬阿姆·加拉爾具有這位可敬的莊園主身上所缺少的知識與能力。

　　喬阿姆·加拉爾毫不猶豫地答應了。一開始，他曾希望從事橡膠業。因為在當時，一個勤奮的割膠工人每天可以賺五、六個皮亞斯特（皮亞斯特：約合30法郎，在這以前每天能掙100法郎），而且，要是運氣好，自己還可以成為老闆。但是，瑪加拉埃斯卻提醒他，雖然這種營生工資較高，但是，工人一年只能工作幾個月，也就是說只有在收割季節才有活幹。瑪加拉埃斯說得很有道理，喬阿姆也明白這一點。於是，他最終決定傾其全力幫助瑪加拉埃斯經營這座莊園。

　　瑪加拉埃斯將喬阿姆留下真是明智的決定。他的莊園開始興旺發達了。在喬阿姆的妥善經營下，他的木材生意也發展得非常迅速，從亞馬遜河一直延伸到帕拉。同時，他的莊園也不斷擴建，沿河岸一直建到納奈河口。原先的住宅加高了一層，成為一棟迷人的兩層小樓。小樓周圍建了一條遊廊，掩映在美麗的花草樹木當中：金合歡、埃及無花果、羊蹄角、「玻利尼亞」等大樹高大俊秀，蜿蜒曲折的藤蘿、花色猩紅的野石榴以及鳳梨等植物婀娜多姿。

　　遠處，有一片建築坐落在高大的灌木叢後，掩映在大片的喬木林中。這是莊園的奴隸與雇工的住處。這裡有黑人住的茅屋，也有印第安人住的集體棚舍。但是，從長滿蘆葦與水生植物的岸邊望去，人們只能看到林中的那棟兩層小樓。

　　環繞瀉湖，人們辛勤地開墾出一大片原野，用做牧場。這裡養有大群牲口。在這片富饒的地方，這可是一筆新的財源。這裡的牛群每四年翻一番。飼養者除了供自己消費之外，還將牛皮與牛肉賣掉，這樣他們可以獲得一成的利潤。在一些地方，人們伐掉樹木，種植木薯及咖啡。由於還種植了甘蔗，人們又建造了一架壓榨機，用來加工這些含糖的莖杆，以便製造廢糖蜜（廢糖蜜：制糖工廠的副產品）、塔菲亞酒（塔菲亞酒：西印度群島產的甘蔗酒）和朗姆酒。總之，自從喬阿姆·加拉爾在這裡定居十年之後，伊基托斯這座莊園已經成為上亞馬遜河最富饒的地方。這個年輕人將內外事務都管理得井井有條。莊園日益興旺起來。

　　莊園主很快就承認這一切都得歸功於喬阿姆·加拉爾。為了回報他所做的努力，莊園主先是讓加拉爾參與分紅，隨後，在喬阿姆到達後的第四年，他又使加拉爾成為與自己同等地位。同等股份的合股人。

　　但莊園主還有一個夢想。和他一樣，他的女兒雅基塔，也發現這個沉默寡言的年輕人不但對人溫和、對己嚴格，而且心地善良、聰明能幹，雅基塔愛上了喬阿姆。對於這位勇敢姑娘的品行與美貌，喬阿姆也並非無動於衷。可是，不知是出於驕傲，還是出於謹慎，他好像還不打算向姑娘求婚。

　　然而，一件嚴重的意外事故卻促使他下了決心。

　　一天，瑪加拉埃斯在指揮伐木時，被一棵大樹砸成了重傷。幾乎動彈不得的瑪加拉埃斯被抬回家後，自知將不久于人世，於是，他扶起在身邊哭泣的雅基塔，將她的手放到喬阿姆手中，並要喬阿姆起誓娶雅基塔為妻。

　　「是你重建了我的家業，我只有看到你們結合在一起，看到我女兒的將來有了保證，我才能安心地死去。」

　　然而，喬阿姆卻回答說：

　　「我可以做她忠實的僕人，她的兄弟或是保護者，而我卻不能娶她為妻。瑪加拉埃斯，我現在的一切都是您給予的，我永生難忘。是的，我為莊園的重建付出了努力，可您要如此報答我，我卻不配。」

　　老人堅持己見。因為死神不允許他再等待了。他要求喬阿姆起誓。喬阿姆終於答應了。

　　當時，雅基塔二十二歲，喬阿姆二十六歲。在瑪加拉埃斯去世前幾個小時，兩個相愛的年輕人結合在一起。當時尚存最後一點氣力的老人為他們做了祝福。

　　於是，在1830年，喬阿姆便成為伊基托斯莊園的新主人。莊園的雇工與僕人們對此都非常滿意。

　　兩個聰明的年輕人結婚之後，莊園日益繁榮昌盛。

　　婚後一年，他們有了一個兒子，貝尼托；兩年後，又添了個女兒，米娜。兩個孩子不愧是老莊園主的孫輩，也不愧是喬阿姆與雅基塔的子女。

　　米娜美麗可愛。她在這片美麗的熱帶地區出生，在這個純潔健康的家庭裡成長。她從未離開過莊園，因為父母對她的教育已經綽綽有餘了。即使在瑪瑙斯或是貝倫的修道院，她也不見得能學到更多的知識。除了這個家庭，她在哪兒還能接觸到品質更為優秀的人呢？難道只有遠離家庭，她才能變得心地善良，才思敏捷嗎？雖然現在米娜還沒有繼承母親管理莊園的事務，可是在將來，她一定會有能力應付一切局面的。

　　至於貝尼托，喬阿姆則希望他能夠在巴西的大城市接受基礎牢固、涉及全面的教育。富有的莊園主給貝尼托創造了一切優越條件。貝尼托具有許多優點：他頭腦靈活、才思敏捷、心地善良。十二歲時，他被送到帕拉省的貝倫市學習。在一些優秀教師的指導之下，他汲取知識，為今後成為一個卓越的人才而打下基礎。他精通文學、科學、藝術。他終日刻苦學習，就好像他父親的財力不足以讓他娛樂消遣似的。他並不認為只要有錢就可以不勞動。相反，他是那種堅毅、正直而又勇敢的人。他認為，任何人都不能逃避勞動這一人類的天職，否則，他便不配稱之為人。

　　在貝倫學習的頭幾年，貝尼托認識了馬諾埃爾·瓦爾代斯。馬諾埃爾是帕拉一位商人的兒子，他與貝尼托在同一所學校學習。他們性格相似，興趣相投，很快，兩人便成了形影不離的好朋友。

　　馬諾埃爾生於1832年，比貝尼托大一歲。他父親已經去世，母親依靠丈夫留下的微薄財產生活。因此，馬諾埃爾在完成基礎學業之後，就開始學醫。他非常熱愛這份崇高的職業，並打算畢業後進入自己嚮往的軍隊當醫生。

　　當托雷斯在森林中碰到馬諾埃爾和貝尼托時，馬諾埃爾已經取得了最低軍銜，他當時正在喬阿姆的莊園裡度假。他每年都習慣在這裡渡過幾個月的假期，這個年輕人身體健康，儀錶出眾，天生有一種與自己的氣質相稱的傲然神色，喬阿姆和雅基塔都把他當作兒子看待。如果說這種身份使他能夠成為貝尼托的兄弟，那麼這卻不能使他與米娜以兄妹相稱。因為，馬諾埃爾很快便愛上了米娜，他們的關係超出了一般的兄妹關係。

　　我們這個故事開始的年代是1852年4月，當時喬阿姆四十八歲。在這種極易使人衰老的氣候中，他過著簡樸的生活。他克制嗜好、生活規律，勤奮勞動。因此，他不像一般人那樣早衰。他留的短髮和絡腮鬍子都已花白，這使得他看上去像一個清教徒。他的臉上顯示出巴西商人與莊園主特有的誠實。他性格中最突出的一點就是他的正直。儘管他性情溫和，但人們還是能感到他身上有一團意志控制的烈火。他那堅毅的目光顯示出他有一股旺盛的精力，使他能夠全力以赴地從事任何事情。

　　然而，在這個鎮定自若、精力充沛、且看來事事一帆風順的人身上，人們總能覺察出一種深深的悲傷，甚至雅基塔的溫柔也不能化解這種悲傷。

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