大海入侵(28)_凡爾納

二十八

　　當阿拉伯人講完了事情的經歷，工程師說：

　　「是啊，在工程恢復的時候，軍事當局必須採取措施保護工地……撒哈拉海將能夠單獨自衛！」

　　於是，阿爾迪岡上尉向梅紮奇提出不同的問題：

　　「這個匪幫由多少人組成？」

　　「400至500人左右。」阿拉伯人回答。

　　「有人知道他們朝哪個方向撤退嗎？」

　　「朝南方。」梅紮奇果斷地說。

　　「不是有人說，圖阿雷格人參與了這次事件嗎？」

　　「不，只有柏柏爾人。」

　　「阿迪亞爾首領沒在家鄉再露面嗎？」

　　「他怎麼可能呢？」梅紮奇回答，「既然三個月前他被抓起來被關在加貝斯的要塞裡。」

　　這樣看來，這個土著人對阿迪亞爾越獄的事一無所知，從他那裡，我們不會瞭解是否逃跑者在這地區被人看到。但是，想必他能說的，就是有關普安塔的工人的事情，於是工程師就詢問這方面的問題，梅紮奇答道：

　　「我再說一遍，他們向北方，向澤裡拜方向逃走……」

　　「普安塔與他們在一起嗎？」德沙雷先生問。

　　「他沒離開他們，」當地人回答，「工頭兒們也在那裡。」

　　「現在在哪裡？」

　　「在基澤普綠洲……」

　　「遠嗎？」

　　「離邁勒吉爾20公里左右。」

　　「你能夠去通知他們，說我們帶著一些北非騎兵已到達古萊阿工地？」阿爾迪岡上尉問。

　　「如果您願意，我可以去，但我若一個人去，大概隊長普安塔會猶豫不決……」梅紮奇回答。

　　「我們馬上商量一下。」上尉最後說。

　　他讓這位土著人吃些東西，土著人顯得極需吃飯和休息。

　　工程師和兩位軍官在一旁商量著事。

　　看來，由於這位阿拉伯人肯定認識普安塔，也認識德沙雷先生，就沒有必要懷疑他的誠實性。他肯定是在運河路段上招募的工人之一。

　　然而，在目前情況下，最迫切的，像大家所說的那樣，就是找到普安塔，並把兩個探險隊結合起來。此外，大家要求比斯克拉的軍事當局預先派出增援部隊，這樣，大概就能把施工隊送回來幹活兒。

　　「我再說一遍，在大水淹沒鹽湖地帶後，就再也沒有什麼可怕了。但首先應該恢復運河，為此，必須把失蹤的工人找回來。」工程師說。

　　總之，這就是工程師和阿爾迪岡上尉，針對形勢打定的主意。

　　甚至按梅紮奇的話說，也用不著再害怕柏柏爾匪幫了，他們已向邁勒吉爾西南方向撤退了。因此，人們去347公里處不會再有危險，最好是在那兒建立一個營地等待工人們返回。維埃特中尉，尼科爾中士長和所有空閒的人要隨著梅紮奇到基澤普，即他說的目前施工隊長普安塔和他的施工隊所在的地方。在區域的這部分，有駝隊經過，因此甚至會遭到劫匪的襲擊，只能謹慎行事。第二天天一亮他們就出發了。維埃特中尉打算上午就抵達綠洲，下午再出發，天黑前到工地。也許普安塔就會和一位為他備馬的軍官一起回到工地。至於工人們，他們徒步走，48小時內會重聚在工段，如果他們明天能出發，工作馬上就能恢復。

　　這樣，在邁勒吉爾周圍進行的勘察行程，暫時就被擱置起來了。

　　這些就是工程師和阿爾迪岡上尉達成一致的安排。梅紮奇對此沒有任何異議，並極力贊同派遣維埃特中尉和一些騎兵前往基澤普綠洲。他保證，一旦工人們瞭解到工程師和上尉都來了，他們就會毫不遲疑地回到工地。況且，人們會看看，是否應該在那裡徵召比斯克拉的一支強大的馬哥占人的分遣隊，來守衛工地，直到加貝斯灣的第一批水淹沒邁勒吉爾的那一天。

　　第十一章　12小時遠足

　　早晨7點鐘，維埃特中尉和他的士兵就離開駐地。這天悶熱預示著有暴風雨，這樣猛烈的暴雨往往突然襲擊傑裡德平原。但是，不能浪費時間，德沙雷先生有正當理由一心想找到普安塔和他的人。

　　不言而喻，中士長騎上「爭先」，「切紅心」在馬身邊跑。

　　出發時，北非騎兵在馬上馱著他們當天的糧食，況且，如果不到澤裡拜，而到基澤普綠洲，食物還是有保障的。

　　在等待維埃特中尉返回的時候，工程師和阿爾迪岡上尉，在皮斯塔什下士和弗朗索瓦先生的幫助下，著手安排宿營地，4個北非騎兵沒參加維埃特中尉的護送隊和馬車的駕駛工作。綠洲牧場上的草極充足，流向鹽湖的一條小河滋潤著這片草場。

　　維埃特的遠足想必只能維持12小時。事實上，這段距離包括347公里處和基澤普之間，不超過20公里。用不著太催馬，在上午就能走完這段距離。然後，休息兩個小時後，下午就足夠把分遣隊和工地施工隊長普安塔帶回來。

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