蓓根的五億法郎(26)_凡爾納

二十六

　　他剛一說完，6號機向他提出了一個問題：

　　「如果上校打算用來阻止敵人襲來的辦法未能奏效的話，那您還認為能頂得住嗎？」

　　亨登上校做了肯定的答覆。這一問一答如同此前的講話一樣，都同時傳達到每一位看不見的委員那裡。

　　7號機問上校，據他估計，法蘭西城人民有多少時間可以進行準備。

　　上校對此無法估計，但他說，必須按照半個月內就會受到襲擊那樣來加緊準備。

　　2號機問：「您認為，必須等著受襲擊好呢，還是先發制人的好？」

　　「應該竭盡全力地先發制人，」上校回答，「要是敵人從海上登陸，我們就用魚雷擊沉舒爾茨先生的艦隻。」

　　根據上校的這一建議，薩拉贊大夫提出召集最優秀的化學家以及最有經驗的炮兵軍官開會，要他們仔細研究亨登上校交給他們的計劃方案。

　　1號機問道：

　　「立刻開始準備防禦工作需要多少錢？」

　　「必須準備一千五百萬到兩百萬美元。」

　　4號機問：「我提議立即召開全體公民大會。」

　　薩拉贊大夫說：「我提議對這個建議進行表決。」

　　每一部電話機都傳來了兩下鈴聲，表示這一議案被一致通過。

　　現在是八點半鐘了。公民委員會開了還不到十八分鐘，並且沒有打擾任何人。

　　公民大會是同樣簡單，幾乎也是同樣迅速地召開的。薩拉贊大夫剛把委員會的投票結果仍舊是用電話通知了市政廳，豎在全城二百八十個十字路口的柱子頂端的電鐘便立刻齊聲響起。這些立柱頂端都有一個發光盤，電動的指針便立即停在了八點三十分——開會的時間——上。

　　通知開會的鐘聲響了一刻多種，所有的居民都聽見了，全都急急忙忙地走出家門，抬頭向附近的電鐘看了看，知道有緊急大事在召喚他們，所以都紛紛地往市政廳趕去。

　　到了開會時間，也就是說，不到四十五分鐘的時間，出席大會的居民全都到齊了。薩拉贊大夫已經在主位坐定，全體委員分坐在他的兩邊。亨登上校在主席臺下等候發言。

　　大部分公民業已知曉因何召開這個大會了。原來，公民委員會的討論情況被市政廳的電話自動速記下來，被立即送到各家報紙，以佈告的形式，發了號外，張貼出去。

　　市政廳是一個玻璃屋頂的大廳，空氣流通，屋頂上裝著一排排的煤氣燈，照得廳內通明透亮，拱頂的尖脊都照得清清楚楚的。

　　參加會的人都站立著，很平靜，沒有吵吵嚷嚷的，每個人滿臉笑容。他們身體健康，總是過著一種充實的、有規律的生活，充滿著自信，所以大家都沒有因緊張或憤怒而激動不安。

　　八點三十分整，大會主席剛一按鈴，全場便立即肅靜下來。

　　上校走上主席臺。

　　亨登上校立即以一種簡潔有力的、既不加修辭也毫不誇張的語言——也就是那些知道自己要說什麼，深知事物本質，因而能清楚明瞭地闡釋透徹的人所使用的語言——敘述了舒爾茨先生對法蘭西城，對薩拉贊及其事業的深仇大恨，敘述了《紐約先驅報》刊登的舒爾茨旨在毀滅法蘭西城及其居民的駭人聽聞的戰爭準備。

　　「應由法蘭西城的公民們來選擇他們認為的最好的辦法，」亨登上校繼續說道，「許多沒有膽量、缺乏愛國主義精神的人也許寧願拋棄國土，任憑侵略者搶佔自己的新的祖國。但是，鄙人早就深信，這種人的懦弱行為在我們的同胞中是得不到響應的。凡是已經能夠理解模範城的創建者們所追求的目標之偉大的人，凡是已經能夠接受模範城的法令的人，必定是一些勇敢的、有頭腦的人。他們是進步事業的忠實的代表和鬥士，他們願意竭盡全力來拯救這座無出其右的城市！來拯救這座改善人類命運的豐碑！他們的責任就是為了他們所代表的事業而獻出自己的生命。」

　　他的話引起了全場雷鳴般的掌聲。

　　隨即，好幾個人上臺發言，熱烈擁護亨登上校的講話。

　　於是，薩拉贊大夫立即強調指出，必須刻不容緩地成立一個防禦委員會，負責採取一切緊急措施，並負責對軍事行動嚴格保守秘密。他的建議通過了。

　　會上，一位公民委員會委員建議有必要通過一項五百萬美元的臨時經費，以供緊要的準備工作之需。這項提議經舉手表決，一致同意。

　　十點二十五分，大會結束，法蘭西城已經選出了幾位領導人，突然間，一件意想不到的事情發生了。

　　空了有一會兒的主席臺上，突然出現一個形象十分怪誕的陌生人。

　　此人像是從魔術中變出來的似的。他的堅毅的面孔上帶著驚恐萬狀的表情，但是舉止卻是沉著而果斷的。他的衣服沾滿污泥，濕漉漉地幾乎是貼在了身上，額頭上鮮血淋漓，這說明他剛剛死裡逃生。

　　大家看見他之後，全站住了。陌生人大手猛地一揮，讓大家不要走動，肅靜下來。

　　他是誰？從哪兒來？沒有人，甚至連薩拉贊大夫在內，都沒有想到要問一問他。

　　不過，大家很快便知道他是何許人了。

　　「我剛從斯塔爾斯達德逃出來，」他說，「舒爾茨先生曾宣判我死刑。可是，上帝保佑，我還算及時地趕來了，可以想法救你們了。這裡還是有人認識我的。但願我尊敬的師長薩拉贊大夫能告訴你們，儘管我的相貌變得連他也認不出我來了，但是，你們大家是可以依賴我馬塞爾·布律克曼的！」

　　「馬塞爾！」大夫和奧克塔夫同時驚叫起來。

　　父子二人正要向馬塞爾撲過去……

　　馬塞爾又揮手止住了他們。

　　他的確是馬塞爾，奇跡般地大難不死。當他幾乎窒息時，他弄開了水道的鐵柵欄，水流把他那已無知覺的身體沖了出來。幸好，一出鐵柵欄就到了斯塔爾斯達德城外了，兩分鐘之後，馬塞爾便被沖到城外的河岸上，如果他還能活過來的話，他終於獲得自由了！

　　好幾個鐘頭過去了，勇敢的年輕人一直一動不動地躺在這夜幕深沉之中，躺在這沒人可以前來搭救的荒郊野外。

　　當他恢復知覺的時候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感謝上帝，他終於逃出了該死的斯塔爾斯達德！他不再是個囚犯了。他一心想著薩拉贊大夫、他的朋友們、他的同胞們！

　　「他們！他們！」他失聲地呼喚道。

　　他使盡渾身力氣，終於站了起來。

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