蓓根的五億法郎(27)_凡爾納

二十七

　　這裡離法蘭西城有十法裡。這十法裡，沒有公路，沒有馬車，沒有馬匹，還要穿過這陰森森的鋼城周圍的人跡罕至的曠野！他馬不停蹄地徒步跑完了這十法裡，十點一刻，終於來到法蘭西城邊有人家的地方。

　　牆上貼滿了佈告，使他知悉了一切。他知道居民們已經曉得危險在威脅著他們，但他也知道，他們並不明白這危險已迫在眉睫，特別是，他們不明白這是什麼樣的一種危險。

　　舒爾茨先生謀劃的這場災難應在今晚十一時四十五分發生……現在已經是十點一刻了。

　　只有做最後的努力了。馬塞爾像離弦之箭似的沖過市區，於十點二十五分，大會正要散會之際，奔上了主席臺。

　　「這不是一個月以後，朋友們，」他叫喊道，「也不是一個星期之後，我們會遭到襲擊！而是過不了一個小時，一場空前的大難，一場火雨鐵雨就會落在你們這座城市。一種威力無窮、可怕至極的武器，能打到十法裡以外的地方，在我現在說這話的時候，它正瞄準著這座城市。我見過這種武器。因此，婦女和兒童趕快找一個堅固的地窖躲一躲，或者趕緊往深山裡去躲一下！健壯的男人趕快準備好，想盡一切辦法來與這火雨鐵雨進行鬥爭！眼下，這不就是你們唯一的敵人！敵人的大軍還沒有向你們開來。威脅你們的那個敵人對常規的攻擊方法不屑一顧。舒爾茨這人的惡毒你們是清楚的，如果他的陰謀詭計得逞的話，如果他沒有生平頭一次出錯的話，法蘭西城將同時多處遭到攻擊，一片火海！這場大火說話就會燃燒起來的。因此，不管怎麼說，是把人救了再說，因為你們的房屋、你們的建築、甚至是整個城市都將遭到焚毀，但只要有錢，有時間，是可以重建的！」

　　如果是在歐洲，人們准會把馬塞爾當成瘋子。但是，在美洲就不同了，即使是對最出乎意料的科學奇跡，人們也不會輕易否認的。大家都在聆聽馬塞爾的話，而且，由於薩拉贊大夫的關係，大家都相信他所說的。

　　大家不但被他的話，特別是被他說話時的語氣所折服，所以，都相信他言之有據，都沒想到要同他爭論幾句。有薩拉贊大夫為馬塞爾·布律克曼擔保，這就足夠了。

　　立即發出了一些命令，信使奔向四面八方，去傳達這些命令。

　　至於市民們，有的回到家中，躲進地窖，聽天由命地去經受轟炸的恐怖，另一些人或步行，或騎馬，或乘車，躲到鄉下，躲到喀斯喀特山坡後面去。

　　在這期間，健壯的男人趕緊把所有能夠撲滅大火的東西——水、土和沙子——全都集中到大廣場和薩拉贊大夫指定的幾處地方。

　　這時候，會議廳裡，人們在繼續討論著。

　　可是，這時候，馬塞爾似乎腦子裡只纏繞著一個問題，無暇考慮其他的事情。他沒再吭聲，嘴巴裡只嘟噥著下面這句話：

　　「十一點四十五分！那個該死的舒爾茨難道真的就能用他那該死的發明消滅我們？」

　　突然間，馬塞爾從口袋裡掏出一個筆記本來。他揮手讓大家靜一靜，然後，手拿鉛筆，急速地在筆記本的一頁上寫下幾個數字。隨後，大家便看見他眉頭漸漸舒展，面孔也變得喜氣洋洋的了。

　　「啊！朋友們！」他大聲說道，「朋友們！要是這幾個數字沒有騙人的話，我們所擔心的所有一切就會像一場惡夢似的過去了。這道彈道學題十分明顯，我以前一直在演算它，可都沒有找到正確答案！現在清楚了，舒爾茨先生計算錯了！他用以威脅我們的那個危險只是他的夢想而已！他在科學方面總算弄錯了一次！他所宣稱的事根本就不會發生，不可能發生！他的可怕的炮彈將從法蘭西城上空飛過去，不會落在城內，因此，要說是有什麼可怕的話，那是將來的事！」

　　馬塞爾想說什麼呀？大家都聽不明白他說的話呀？

　　這時候，年輕的阿爾薩斯人便把他剛剛總算弄出來的演算結果告訴了大家。他嗓音清晰響亮，深入淺出他講解了他演算的過程，連門外漢都茅塞頓開。這真是撥開雲霧見青天，愁雲散去心寧靜。炮彈不僅落不到法蘭西城內，而且它打不中「任何東西」。它必定在大氣層外消失！

　　薩拉贊大夫頻頻點頭，贊同馬塞爾的演算方法。然後，他用手指著大廳裡的鐘說：

　　「再過三分鐘，我們就會知道是馬塞爾·布律克曼對還是舒爾茨對！不管怎麼樣，朋友們，千萬別因為採取了謹慎措施而覺得遺憾，對於能挫敗我們敵人的企圖的一切，我們都不能有一絲一毫的放鬆。如果正如馬塞爾剛剛給我們吃了定心丸那樣，敵人的炮彈未能擊中我們的話，那這也絕不是最後的一炮的！舒爾茨對我們恨之入骨，他絕不會認輸，絕不會善罷甘休！」

　　「跟我來！」馬塞爾喊道。

　　大家便跟著他來到大廣場上。

　　三分鐘過去了。大鐘指著十一點四十五分了！……

　　四秒鐘後，一個黑乎乎的大傢伙從高空中飛過，轉瞬間，一聲尖嘯，消失在離城很遠的地方。

　　「一路順風！」馬塞爾哈哈大笑，高聲喊道，「舒爾茨先生的炮彈，以這樣的初速度，現在已出了大氣層，永遠也落不到地上來了！」

　　兩分鐘過後，只聽見一聲巨響，宛如發自地心的一聲沉悶的聲響！

　　這是公牛塔大炮發射時的聲音，它比每分鐘一百五十法裡的炮彈的速度慢了一百一十三秒鐘。

　　第十三章　馬塞爾·布律克曼致斯塔爾斯達德的舒爾茨教授的一封信

　　「我覺得應該通知您，鋼鐵大王，我前天晚上非常幸運地越過了您的地盤的邊界線，因為我更看重自己的性命，而不是舒爾茨式大炮的模型。

　　在向您道別的同時，我也得把我的秘密告訴您，否則我就失之不恭了。不過，您儘管放心，您是用不著用您的性命作代價的。

　　我並不叫施瓦茨，我也不是瑞士人。我是阿爾薩斯人。我叫馬塞爾·布律克曼。如果必須相信您所說的，我還算是個湊湊乎乎的工程師，但我首先是個法國人。您成了我們國家、我的朋友們、我的家人的不共戴天的敵人。您想出一些卑鄙無恥的詭計來反對我們珍愛的一切。我不顧一切危險，竭盡了全力，探知了您的那些陰謀詭計！我將想盡一切辦法來挫敗您的這些可恥陰謀。

　　我急切地想告訴您，您的第一炮沒有命中，您的目的，感謝上帝，沒能達到，而且也不可能達到！您的大炮不失為一種絕妙的大炮，但它裝了那麼多炸藥的炮彈，以及它還可能發射的炮彈，卻傷害不了任何人！炮彈將永遠也落不到地上。這一點我早已經預料到了，而今天，使您獲得極大榮耀的一件既成事實證明，舒爾茨先生發明了一種可怕的……完全不具殺傷力的大炮。

　　因此，您會很高興地獲悉，我們看見您那十全十美的炮彈于昨晚十一時四十五分零四秒，飛過我們城市的上空。它在空間向西環遊，就這樣繼續不斷地一直繞下去，直到世紀末。一顆初速度要比現有的速度高出二十倍的炮彈，也就是每秒鐘一萬米，那它是『落不下來的！』由於它的運動，再加上地心引力，它將註定成為永遠繞地球旋轉的活動物體。

　　這您大概不會不知道的。

　　另外，但願公牛塔的那門大炮在這初次試驗之後完全報廢。不過，這也不算太貴，只不過二十萬美元而已，但您卻給星系添了一顆新的行星，給地球添了第二顆衛星。

　　馬塞爾·布律克曼

　　九月十四日，於法蘭西城」

　　一輛特別快車立即從法蘭西城開往斯塔爾斯達德。大家都理解馬塞爾急於把這封信送到舒爾茨先生手中，意欲好好嘲弄後者一番的那種心情。

　　馬塞爾的確沒有說錯，以這麼快的速度飛行的那顆臭名昭著的炮彈，必將在外層空間運行，再也落不到地球上來了，而且，他希望公牛塔的大炮發射完這顆炮彈之後便報廢掉，也是對的。

學達書庫(xuoda.com)