冰島怪獸(46)_凡爾納

四十六

　　環島一周結束，我們在海灣深處留下兩名水手看守小艇的地方稍事休息。下午兩點半左右，我們回到船上。

　　蘭·蓋伊船長打算在這錨地呆到第二天，指望會有北風或者東風來到。但願如此。否則，用小艇將「哈勒佈雷納」號一直牽引到紮拉爾島附近，實在難以設想！雖然水流，特別是滿潮時，是朝著這個方向，但要走完這三十幾海裡的路程，恐怕兩天時間都不夠用。

　　於是推遲到日出時再準備開船。下半夜三點左右開始刮起了微風。雙桅帆船不致耽擱許久便能抵達航行的最終目的地，終於有了希望。蘭·蓋伊船長將木板拿在手裡……

　　十二月二十二日清晨六時半，「哈勒佈雷納」號萬事齊備，航向直指正南，離開了貝尼小島的錨地。確切無疑的是，對紮拉爾島發生的災難，我們又搜集到了新的肯定可靠的證據。

　　推動我們前進的海風，風力微弱，泄了氣的船帆頻繁地拍打著桅杆。幸運的是，水砣探測表明海流向南伸展，依然不彎。前進速度相當緩慢，蘭·蓋伊船長擔心三十六小時之內恐怕都無法辨識出紮拉爾島的方位了。

　　這一天，我非常仔細地觀察了海水，我覺得並不如阿瑟·皮姆形容的那樣湛藍。「珍妮」號船上採集到的長著紅色漿果的一叢叢帶刺的植物，我們一株也不曾遇到過。還有一種動物，長三尺，高六寸，四肢短小，腳上長著長長的珊瑚色利爪，體軀雪白，柔軟如絲，尾巴似鼠，頭部似貓，兩耳低垂又類狗，牙齒鮮紅。這種南極怪獸，我們也沒有見到一隻。許許多多類似的細節，我一直認為頗為可疑，恐怕純粹出於想像力過於豐富的本能吧！

　　我坐在船尾，手捧埃德加·愛倫·波的書，仔細閱讀。同時，我也不是沒有發現，亨特在艙面室值班的時候，不停地注視著我，那種執著的神情不同往常。

　　恰巧我讀到第十七章的末尾，阿瑟·皮姆在這裡承認，自己對這些「悲慘而血腥的事件」負有責任，因為這是「他的建議產生的後果」。確實，是他使威廉·蓋伊船長從猶疑不定到下定了決心，是他極力鼓動威廉·蓋伊船長「利用這誘人的機會解決南極大陸這個偉大的問題！」他一面承認自己有責任，一面不是還自吹自擂什麼「作了一項偉大發現的工具」麼？不是還說什麼「有許多激動人心的秘密始終佔據著他的注意力。從科學的角度來看，他以某種方式為揭開其中的一樁秘密做出了貢獻」麼？……

　　這一天，大量鯨魚在「哈勒佈雷納」經過的洋面上嬉戲。無數的信天翁從空中掠過，總是向南方飛去。浮冰則一塊也看不見了。在遙遠的地平線上，甚至望不見冰原閃閃爍爍的反射光。

　　海風不見有增強的趨勢，雲霧蔽日。

　　貝尼島最後的輪廓消逝時，已經是下午五點。從大清早到現在才走了這麼一點路啊！……

　　對羅盤每小時進行觀察，指示的變化已經可以忽略不計——這證實了書中的說法。水手長用了二百尋的長線，幾次測深都不見底。幸好水流的方向還能使雙桅船緩緩向南前進，時速只有半海裡。

　　剛到六點，太陽就消逝在黑暗的霧障後面，繼續勾畫其長長的下旋線去了。

　　海風減弱，幾乎察覺不到了。我們焦躁不安，忍受著這種折磨。如果繼續耽擱下去，如果偶爾風向再改變，該怎麼辦呢？這裡的海面估計根本無法躲避暴風雨。一陣狂風席捲過來，就會將雙桅船拋向北方。那樣，赫恩和他的同伴可就「占了便宜」，在某種程度上證明他們的責難是有道理的了。

　　到了下半夜，風力加大，「哈勒佈雷納」號航速可以提高到十二海裡左右了。

　　第二天，十二月二十四日，我們所在方位為緯度83度2分，經度43度5分。

　　「哈勒佈雷納」號距離紮拉爾島方位只有弧度十八分了——不到一度的三分之一，即不到二十海裡……

　　不幸得很，中午開始，風又停了。靠了水流的力量，傍晚六點四十五分，終於抵達紮拉爾島。

　　錨一拋下，便高度警戒，炮彈上膛，長槍放在手邊，接舷網就位。

　　「哈勒佈雷納」號不會有遭到偷襲的危險。船上每一隻眼睛都在警戒著——尤其是亨特，他的眼睛一分鐘也不曾離開過這南極區域的地平線。

　　第十六章　紮拉爾島

　　一夜平安無事。沒有一艘小船離開島嶼，沒有一個土著居民在岸邊出現。從中可以得到的唯一結論，就是居民大概住在內地。的確，根據原書，我們知道，要步行三四小時才能抵達紮拉爾島的主要村落。

　　看來，「哈勒佈雷納」號抵達，神不知鬼不覺。這樣當然更好。

　　昨天，我們在距岸邊三海裡處拋錨，水深十尋。

　　今晨剛剛六點，就起錨，雙桅船在晨風的幫助下，來到另一處錨地。這裡距珊瑚帶半海裡。珊瑚帶與太平洋中的珊瑚環礁十分相似。在這個距離上，統觀全島輕而易舉。

　　紮拉爾島呈現的外貌是：方圓九到十海裡——阿瑟·皮姆並未提及這一點——，海岸極為陡峭，難以靠近；寸草不生的、灰黑色的條形平地，鑲嵌在一連串不高的小丘之中。我再重複一遍，海岸荒無人煙。海面上或小灣裡，看不見一艘船隻。岩石頂上不見升起一縷炊煙，仿佛這裡沒有一個居民。

　　十一年來究竟發生了什麼事情？……可能土著人的首領，那個「太聰明」，已經不在人世人？……即使如此，那麼島上相當眾多的人口呢？……威廉·蓋伊呢？……英國雙桅船的倖存者呢？

　　「珍妮」號在這一海域出現，是紮拉爾人第一次看見一艘大船。他們一上船，便以為那是一隻巨獸，把桅杆當成四肢，船帆當成衣服。現在他們應該知道這裡怎麼回事了。那麼，他們不主動來看望我們，這種異常謹慎的舉動，又該歸之何故呢？……

　　「下水，大艇！」蘭·蓋伊船長用迫不及待的聲音指揮道。

　　命令立即執行。蘭·蓋伊船長對大副說道：「傑姆，叫八個人下艇，由馬爾丁·霍特掌舵。你留在錨地，警戒陸上和海上……」

　　「放心吧，船長。」

　　「我們上岸去，設法走到克羅克-克羅克村。如果海面上發生麻煩事，打三響石炮通知我們……」

　　「一言為定，三響之間每下間隔一分鐘，」大副回答道。「如果天黑以前還不見我們回來，派出第二艘武裝齊備的小艇，由水手長帶領十個人出發，叫他們停在距岸邊一鏈之地，準備接應我們。」

　　「一定照辦。」

　　「任何情況下，你不要離船，傑姆……」

　　「絕不離開。」

　　「如果你竭盡全力都沒有找到我們，便由你負責指揮雙桅船，開回福克蘭群島……」

　　「一言為定。」

　　大艇已迅速裝備完畢。八位船員上船，包括馬爾丁·霍特和亨特。每人都帶著長槍、手槍，子彈帶裝滿，短刀別在腰間。

　　這時我走上前去，說道：

　　「船長，你不允許我陪同你上岸麼？……」

　　「如果這對你合適的話，傑奧林先生……」

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