冰島怪獸(41)_凡爾納

四十一

　　「說不定，我們會在那裡搜集到新的跡象呢，船長……」

　　「那倒是可能的，傑奧林先生。等我測量了日高，準確定出我們的位置以後，今天我們就朝貝尼小島駛去。」

　　還需要查閱我們手頭最可靠的導遊書籍，這自不待言。我指的是埃德加·愛倫·波的著作——實際上是阿瑟·皮姆的真實自述。

　　這本書值得仔細閱讀。我反復地仔細地讀了以後，得到的最後結論如下：

　　其背景是真實的。「珍妮」號發現紮拉爾島並在該島靠岸，這是毫無疑問的。帕特森在漂流的冰塊表面上被帶走的時候，島上還有六名遇難倖存者，這一點也毫無疑問。這是故事真實、確鑿、不容置疑的一面。

　　還有另一面——離奇的、過分誇張的、不合情理的臆造。如果他為自己塑造的形象是可信的，是否可將這一面歸於敘事者的想像呢？……那些稀奇古怪的事情，據他說乃是在這遙遠的南極洲內親眼所見。但是，事先就認為這都是確切無疑的事實，是否合適？……難道應該認為確實存在著怪人、怪獸麼？……說這個島嶼上土壤性質特殊，流水構成特別，會是真的嗎？……阿瑟·皮姆勾勒出草圖的帶古埃及文字的岩洞，是否存在？……島民一見白色便異常恐懼，是否可信？……話又說回來，又為什麼不可信呢，既然白色是冬季的外貌、冰雪的顏色，向他們預示著寒季的來臨，要他們禁錮在堅冰的牢獄之中？……真的，對那以後所揭示的一系列非同尋常的現象，諸如天際灰色的雲霧，黑暗的空間，海洋深處閃光透明的現象，空中瀑布以及聳立在極地之門的雪白巨人等等，到底該作何想法呢？……

　　在這些問題上，我有所保留，我還在等待。至於蘭·蓋伊船長，阿瑟·皮姆自述中凡是與被拋棄在紮拉爾島上的人沒有直接關係的事情，他是完全無所謂的。只有這些人的命運，才是他唯一地、一貫地考慮的事情。

　　既然阿瑟·皮姆的自述就在眼前，我打算逐步研究，區分真假、真實與想像……我確信，對於最後那些怪事，肯定是找不到任何蹤跡的。依我看，這可能是受到「怪異天使」的啟示寫出來的。這位美國詩人最發人深思的一部短篇小說中，就有這樣一個「怪異天使」。

　　十二月十九日那天，我們的雙桅船的位置，比「珍妮」號不同年份十八天以後的位置，往南一度半。可以得出結論說：客觀情況、海流情況、風向、暖季提前到來，這一切都大大幫了我們的忙。

　　自由流動的大海——或者至少是可以航行的大海——展現在蘭·蓋伊船長面前，正如它曾經展現在威廉·蓋伊船長面前一樣。他們身後，大浮冰的固態巨大塊壘，從西北向東北，伸展開去，一望無際。

　　首先，傑姆·韋斯特打算確認一下，是否如阿瑟·皮姆所說，這海灣裡水流奔向南方。按照他的命令，水手長將一條長二百尋的繩子，頭上墜上相當的重量，從船尾投入水中，證實了水流方向確實向南——對我們雙桅船的前進十分有利。

　　天空格外晴朗。上午十時和正午，進行了兩次極為準確的測量。計算結果表明，我們位於南緯74度45分——這並不使我們感到意外——西經39度15分。

　　可以看到，大浮冰綿延伸展，迫使我們繞行至其東緣經過，「哈勒佈雷納」號只好向東偏移4度。測出方位後，蘭·蓋伊船長命令將航向對準西南，一面向南前進，一面逐步回到43度子午線。

　　我想無需再次提醒諸位：因為沒有別的詞匯來代替，我仍然使用早晨、晚上等詞語，而實際上這既不會有日出也不會有日落的意義。發光的大輪盤，在地平線上空描繪出不間斷的螺旋，不停息地照亮了空間。再過幾個月，它就要消逝了。在南極冬季寒冷黑暗的漫長階段中，幾乎每日都有極光照亮天空。說不定過些時候，我們也有機會親眼目睹這無法形容的光彩奪目的景象。其電感應強度之大使人難以設想！

　　根據阿瑟·皮姆的自述，一八二八年一月一日至四日，由於天氣惡劣，「珍妮」號在極其複雜的情況下艱難前進。來自東北方向的狂風將冰塊朝著船隻投擲過來，幾乎將船舵擊碎。船隻航道又被大浮冰所阻。幸好大浮冰後來給它讓出了一條通道。總之，到了一月五日的上午，「珍妮」號才在南緯73度15分的地方，越過了最後的障礙。當時氣溫為華氏33度（攝氏0度56分），而我們今天溫度高達華氏49度（攝氏零上9度44分）。至於羅盤針的偏角，數字完全相同，即向東偏斜14度28分。

　　為了用數字指出兩艘雙桅船日期上各自情況的不同，還有最後一點要加以說明。從一月五日到十九日，「珍妮」號用十五天時間前進了10度，即六百海裡，這是它與紮拉爾島之間的距離。而「哈勒佈雷納」號十二月十九日時，距紮拉爾島只有7度，即四百海裡了。如果風向保持不變，本星期到不了週末便可望見這個島嶼——或至少看見貝尼小島。貝尼小島較紮拉爾島近五十海裡左右，蘭·蓋伊船長打算在那裡停泊二十四小時。

　　航行繼續順利進行，只是偶爾要避開幾塊浮冰。水流夾帶著浮冰向西南流去，時速為四分之一海裡。我們的雙桅船超過浮冰毫無困難。雖然風力很大，傑姆·韋斯特卻裝上了高帆。「哈勒佈雷納」號在幾乎平靜無波的海上輕盈地飄過。視野中一座冰山也沒有，阿瑟·皮姆在這個緯度上卻望見冰山，有的高達百尋——當然已開始融解。現在船員無需在濃霧中操作，而濃霧曾經妨礙「珍妮」號前進。我們既沒有遭到夾雜著冰雹和雪花的狂風襲擊，也沒有遇到溫度降低的現象；而夾帶著冰雹和雪片的狂風卻有時咆哮著向「珍妮」號襲擊，氣溫下降又使船上水手苦不堪言。只是偶爾有浮冰塊從我們的航路上漂過，有的冰塊上載著企鵝，恰如遊客乘坐著遊艇；有的也載著海豹，那黑乎乎的海獸趴在雪白的冰面上，有如巨大的水蛭。小船隊的上空，不斷掠過海燕、海棋鳥、黑鸌、潛水鳥、、燕鷗、鸕鷀和高緯度地區煙灰色的信天翁。海面上疏疏落落漂浮著肥大的水母，顏色鮮嫩，伸展開來，狀如張開的陽傘。雙桅船上的漁夫們，用魚線和大魚叉，捕捉了大量的魚類。各類魚中，特別要提出的是鯕鰍，為一種巨型鯛魚，長三法尺，肉堅實而味鮮美。

　　平靜的一夜。夜間風力有所減弱。第二天早晨，水手長遇到我。他滿面笑容，聲音爽朗，完全是一個不為日常生活瑣事而煩惱的人。

　　「早上好，傑奧林先生！」他高聲喊道。說起來，在這南極地區和一年中的這個季節裡，是不可能向人家道「晚上好」的。因為根本不存在晚上，自然也無好、壞之分了……

　　「早上好，赫利格利，」我回答道，準備與這位樂天的健談者聊上一番。

　　「喂，越過大浮冰之後展現的洋面，你覺得如何？……」「我很願意將它比作瑞典或美洲的大湖，」我回答道。「對……確切無疑……只是環繞大湖四周的山巒為冰山所代替了！」

　　「我要多說一句，我們實在大喜過望了，水手長。如果就這樣繼續航行，一直到遙遙望見紮拉爾島……」

學達書庫(xuoda.com)