冰島怪獸(39)_凡爾納

三十九

　　這個整個靈魂都是海員的人，什麼地方最有用呢？那就是需要扛著繩纜在冰塊上行走的時候。將繩纜系住投錨固定在冰塊上，再把繩纜裝在臥式錨機上。然後慢慢牽引雙桅船，才能繞過障礙物。這時只要將桁索全長放開，以備繞在浮冰的棱角上。亨特跳進小艇，在碎冰中劃著前進。下艇後站在打滑的冰面上，就把活幹了。因此蘭·蓋伊船長及全船人員都將亨特視為無與倫比的水手。他身上那股神秘的氣息自然又將人們的好奇心激發到更高的程度。

　　不止一次，正巧遇上亨特和馬爾丁·霍特兩人上一隻小艇，共同完成某項危險的操作。帆篷師傅命令他幹什麼，亨特總是又靈巧又熱情地執行命令。只是他從來不回答馬爾丁·霍特的問話。

　　到這一天，估計「哈勒佈雷納」號距離極地大浮冰已經不遠。如果繼續沿著這個方向前進，肯定很快就會抵達極地大浮冰，然後只需找到一條通道就是。可是直到現在，在冰原之上，在變幻莫測的冰山山頂之間，桅頂瞭望員尚未眺望到一處連綿不斷的冰峰。

　　十六日的白天，要求絕對慎之又慎。無法避免的碰撞已將船舵震壞，可能需要拆卸。

　　碎冰塊與雙桅帆船尾部摩擦，也引起了數次撞擊。看來碎冰塊比大塊浮冰更為危險。大塊浮冰向船隻肋部猛衝過來的時候，自然發生猛烈的接觸。但是「哈勒佈雷納」號肋板和各舷十分堅固，既無需擔心被撞破，也無需擔心失落包皮，因為本來船底就沒有包皮。

　　至於舵板，傑姆·韋斯特叫人把它嵌進兩塊魚尾板中間，然後將圓材加在舵杆上進行加固，好像套筒一樣。估計足可保護住船舵了。

　　不要以為這一海域擁塞著大小不同、形狀不同的浮冰，海洋哺乳類就離開這裡了。鯨魚大量出現，鼻孔噴出高高的水柱，蔚為奇觀！與脊鰭鯨和駝背鯨一起出現的，還有體軀龐大的鼠海豚，鼠海豚重達數百利勿爾（利勿爾為法國古斤，相當於半公斤左右）。當鼠海豚到達伸手可及的地方時，赫恩靈巧地擲出魚叉，便會擊中。恩迪科特十分擅長製作沙司，鼠海豚肉經他精心烹調，總是受到熱烈歡迎和高度讚揚。

　　至於常見的南極鳥類，海燕、海棋鳥、鸕鷀等，成群結隊，振翅高飛，聒噪不已。大群的企鵝，整整齊齊排列在冰原邊緣上，注視著雙桅船駛過。企鵝確實是這荒涼孤寂的地方真正的居民，它與寒帶的淒涼景象非常協調，大自然恐怕再也創造不出比這更合適的物種了。

　　十七日上午，喜鵲窩裡的人終於報告看見極地大浮冰了。

　　「右舷前方！」他喊道。

　　南方五、六海裡處，連綿不斷的峰巔高高聳立，狀如鋸齒狼牙，在天空相當明亮的背景上，勾畫出自己的側影。沿著極地大浮冰，漂浮著數以千計的冰塊。這巍然不動的屏障，從西北伸向東南。只要沿著這屏障航行過去，雙桅船就可再向南前進好幾度。

　　如果你想對大浮冰和冰障之間的區別有一個確切的概念，最好記住以下幾點：

　　我在前面已經指出，冰障根本不可能在開闊的海面上形成。無論是沿海岸聳立起垂直的冰壁，還是在後部伸出如山的高峰，它都必須建立在牢固的基礎上。冰障之所以無法放棄支持它的固定核心，根據最權威的航海家的說法，是因為正是它提供了冰山、冰原、流冰、浮冰群、浮冰塊和碎冰這支龐大的隊伍。這些物質的不斷運動，我們在海面上已經看見了。支撐著冰障的海岸受到沿著從較溫暖的海洋而下的水流影響。大潮時節，有時海水漲到很高，冰障的平穩狀態受到破壞，開始解體，受到侵蝕。於是巨大的冰塊——幾小時之內可以有數百塊——分離出去，發出震耳欲聾的巨響，墮入海水中，卷起巨大的漩渦，再次浮上水面。這時，它們就變成了冰山，只有三分之一露出水面，在水上漂流，直到低緯度地區受到氣溫的影響完全融化為止。

　　有一天，我與蘭·蓋伊船長談到這個問題。

　　「這種解釋很正確，」他回答我說，「正因為如此，對航海家來說，冰障構成不可逾越的障礙，因為它以海岸為基礎。但是大浮冰的情形就不同了。大浮冰在陸地前面，甚至可以在大洋上形成，它是由漂浮的碎冰連續不斷堆積而成。大浮冰也受到海浪的衝擊，夏季並受到溫暖海水的侵蝕，於是它就四分五裂，中間開出通道來，有許多船隻已經得以越過它了……」

　　「確實如此，」我補充一句，「大浮冰並不是無盡無休地連續下去、無法繞過的一整塊……」

　　「所以威德爾能夠從大浮冰盡頭繞過，傑奧林先生。我知道，那也幸虧有氣溫升高和季節提前的特殊情況。既然今年這些情況也出現了，那麼，說我們可以受益，恐怕不算過於輕率吧！」

　　「那當然，船長。現在大浮冰已經在望了……」

　　「我要讓『哈勒佈雷納』號儘量行駛到大浮冰近前，傑奧林先生。然後，一旦發現通道，我們立刻鑽進去。如果找不到通道，只要風向能稍微保持在東北方向，我們借助于向東的水流，逼風航行，右舷前下角索，設法沿大浮冰前進，直到它的東緣。」

　　雙桅船向南航行，遇到規模巨大的冰原。圍繞冰原從幾個不同角度上進行測定，再加上用測程儀測量底部，可算出其水面以上部分有五、六百杜瓦茲之高。這冰塊走廊，有時望不見出口。為避免進入死胡同被堵住去路，駕駛船隻需要十二分的精確和十二分的謹慎。

　　「哈勒佈雷納」號到達距大浮冰只有三海裡的地方時，便將船隻停住。水面寬闊，船隻完全可以自由活動。

　　從船上解下小艇。蘭·蓋伊船長和水手長下艇，四名水手劃槳，一個掌舵。小艇朝巨大的冰壁駛去，尋找雙桅船可以鑽過去的通道。但是枉費心機。經過三小時令人疲憊不堪的偵察，小艇返回。

　　這時下起了顆粒狀的雪雨，氣溫下降到華氏36度（攝氏2度22分），遮住了我們的視線，大浮冰複不可見。

　　看來必須在無以計數的浮冰中向東南方向行駛了，同時要倍加小心，不要偏離航道駛上冰障，船身升到如此高度，將來下來時，必將困難重重。

　　傑姆·韋斯特下令轉動帆桁，儘量前側風行駛。

　　船員們敏捷地操作著。雙桅船以每小時七、八海裡的速度，朝右舷傾斜，在冰塊散落的航道上前進。如果與冰塊相遇會使船隻受到損壞，船隻自然曉得避開接觸。如果只是薄薄的冰層，船隻便會飛馳上去，用船首斜桅托板代替撞錘破冰。經過一系列的摩擦，劈啪作響，有時整個船身都震顫不已，「哈勒佈雷納」號又找到了自由流動的海水。

　　最重要的問題，是要小心翼翼避免與冰山碰撞。天氣晴朗的時候，船隻前進沒有任何困難，因為無論加速也好，減速也好，都可以及時操作。然而，當頻繁的濃霧將能見度的距離縮短為只有一、二鏈的時候，航行自然是十分危險的。

　　拋開冰山不談，「哈勒佈雷納」號與冰原碰撞難道就沒有危險麼？……當然有，這是無可爭辯的。沒有觀察過的人，根本無法想像這些運動著的巨大冰塊具有怎樣強大的威力。

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