冰島怪獸(38)_凡爾納

三十八

　　連續五天，「哈勒佈雷納」號航行順利，沒有遭到任何損壞，甚至從未有過擔心發生碰撞的時刻。隨著船隻不斷南行，冰塊數量不斷增加，航道變得越來越狹窄。十四日進行的測量表明，我們位於南緯72度37分，經度顯然沒有改變，仍在42度和43度子午線之間。跨越極圈後達到這一點的航海家已經為數甚微，巴勒尼一行及別林斯高晉一行都不曾抵達這裡。比起詹姆斯·威德爾達到的最高點來，我們只差兩度了。

　　雙桅船在這沾滿鳥糞、灰白無光的碎冰中航行，已經較為棘手。有的碎冰外表斑斑點點，髒汙不堪。冰塊體積已經很大，相形之下，我們的船隻顯得多少渺小！有的冰山居高臨下，俯視桅杆呢！

　　冰塊大小不一，形狀各異，品種繁多，變化無窮。從雲霧中顯露出來，雜亂交錯，反射著陽光，宛如磨光而尚未刻面的巨大寶石，真是氣象萬千。有時，不知何故，現出一層層粉紅色，然後又轉成淡紫和湛藍。可能是折射的效果。

　　這優美的景色，在阿瑟·皮姆的自述中，有極其精彩的描寫。我欣賞著，百看不厭：這裡，是尖頂的金字塔；那裡，是圓形的屋頂，有如拜占庭式教堂的圓頂；或者中間凸起，仿佛俄國教堂的頂部；有高聳的乳峰；有水平桌面一般的石桌墳；有史前時期遺留下來的粗石巨柱，猶如矗立於卡納克（阿聯地名）的遺跡中；有破碎的花瓶，翻倒的高腳杯……想像力豐富的眼睛，有時喜歡在天際變化多端的雲朵形態中找出各種名堂來。一言以蔽之，凡是在雲朵中能找到的東西，在這裡也應有盡有……雲朵難道不就是天上海洋的流冰麼？……

　　我應該承認，蘭·蓋伊船長集勇敢無畏與小心謹慎於一身。在突然需要進行某種操作，而距離的長短又不能保證圓滿進行時，他從來不在冰山的下風處經過。他對這種條件下航行可能發生的各種意外了如指掌，不怕在漂浮的流冰和浮冰群中冒險。

　　那天，他對我說道：

　　「傑奧林先生，我試圖進入極地海洋而未能成行，這已不是初次了。那時對『珍妮』號的命運只有些簡單的推測，我都想嘗試一番；而今，這些推測已成為肯定的事實，我還能不全力以赴麼？……」

　　「你的心情我完全能夠理解，船長。依我看，你對在這一海域航行具有豐富的經驗，這更增加了我們成功的可能。」

　　「這當然，傑奧林先生！不過，越過極地大浮冰以後，對我也好，對很多其他航海家也好，都還是個必然王國啊！」

　　「必然王國？……也不絕對是，船長。我們掌握了威德爾極為可靠的航行報告，我再補充一點，還有阿瑟·皮姆的航行報告。」

　　「對！……我知道！……他們都曾談到自由流動的海洋……」

　　「怎麼？你不相信嗎？……」

　　「不！……我相信！……是的！自由流動的海洋是存在的，而且有的道理很有分量。其實，很顯然，這些被稱之為冰原和冰山的大冰塊，不可能在海面上形成。是海浪產生的劇烈而無法抵擋的力量，將這些大冰塊從陸地上或高緯度的島嶼上分離出來。然後水流將這些冰塊帶往溫暖的水域。到那裡，撞擊損壞了冰塊的棱角，底部和中部受到溫差的影響，在較高的溫度中自行解體。」

　　「這是顯而易見的。」我回答說。

　　「所以，」蘭·德伊船長繼續說下去，「這些冰塊並非來自極地大浮冰，而是在漂流過程中遇到了極地大浮冰，有時將大浮冰撞碎，穿越了它的航道。此外，不應根據北極情況來推斷南極。兩極的情況不盡相同。所以庫克能夠斷言，他在格陵蘭海面上，即使在緯度比這還高的地區，也從未見過與南極海中冰山相類似的現象。」

　　「這是什麼原因呢？……」我問道。

　　「估計是由於在北極地區，南風的影響占主導地位。南風夾帶著美洲、亞洲和歐洲高溫的因素到達北極，有助於提高大氣的溫度。而這裡，最近的陸地為好望角、巴塔戈尼亞和塔斯馬尼亞的頂端，幾乎無法改變氣流。所以在南極地區溫度較為整齊劃一。」

　　「這個見解很重要，船長，它也證明了你關於自由流動的海洋的看法……」

　　「是的……自由流動……至少在極地大浮冰後面十幾度的範圍內是自由流動的。所以，我們首先要越過極地大浮冰。一旦過去，最大的困難就已經戰勝……你說得對，傑奧林先生，威德爾已明確承認這個自由流動的海洋是存在的……」

　　「阿瑟·皮姆也承認，船長……」

　　「對，阿瑟·皮姆也承認。」

　　從十二月十五日開始，隨著浮冰數量的增加，航行也更加困難。不過，海風仍是順風，在東北與西北之間變化，從來沒有表現出要變成南風的趨勢。船隻無時無刻不在冰山與冰原之中繞來繞去，沒有一夜不是減速航行——夜間操作自然艱難而危險。有時風力很強，就需要減帆。沿著塊塊浮冰邊緣，只見海水泡沫翻騰，浮冰上灑滿浪花，有如浮島上的岩石。這卻不能阻止浮冰前進。

　　有幾次，傑姆·韋斯特測量了方位角，根據他的計算，冰塊的高度一般在十到一百杜瓦茲之間。

　　我完全同意蘭·蓋伊船長對這個問題的見解，即體積如此巨大的冰塊只能沿海岸形成——可能是極地大陸的海岸。但是，很顯然，這塊大陸，有深深凹進其中的小灣，有分割大陸的海灣，有切割大陸的海峽。正因如此，「珍妮」號才得以到達紮拉爾島的位置上。

　　總之，不正是存在著極地，才阻礙著探索者實現他們一直挺進到北極或南極的意圖麼？不正是極地使冰山有了牢固的支點，到解凍時節便分離出來麼？如果北極和南極的圓頂只有海水覆蓋，船隻不是早就可以打開通道了麼？……

　　所以，可以斷言，「珍妮」號的威廉·蓋伊船長一直深入到83度緯線上，要麼是航海家的本能，要麼是偶然的機遇引導著他，他一定是沿著某一海灣溯流而上的。

　　雙桅船在運動著的大塊浮冰中間穿行，船員們初見，自然頗感新奇。至少新船員是如些。對老船員來說，已不是初次的新鮮經歷了。對航行中這些未曾料到的事，他們很快也就習以為常、司空見慣了。

　　需要非常細心加以組織的，正是不間斷的警戒。傑姆·韋斯特讓人在前桅頂上裝置一個大琵琶桶——人們叫它「喜鵲窩」——不斷有桅頂瞭望員在那裡值班。

　　有不大不小的海風幫忙，「哈勒佈雷納」號飛快前進。氣溫尚可忍受，約華氏42度（攝氏零上4度到5度）。危險來自濃霧。濃霧經常飄在冰塊擁塞的海面上，要避免碰撞就更加困難。

　　十六日白天，船員們已感到疲憊不堪。流冰和浮冰群之間只留下狹窄的通道，彎彎曲曲，常有急轉彎，不得不經常變換前下角索。

　　每小時內有四、五次，響起這樣的命令：

　　「轉船首，迎風行駛！……

　　——急轉彎！」

　　守舵人在舵輪上不得空閒，水手們則不斷地變換第二層帆、第三層帆，使之正面吃風，或用絞鏈制動低帆。

　　在這種情況下，沒有一個人幹活慪氣，亨特表現尤為突出。

學達書庫(xuoda.com)