冰島怪獸(32)_凡爾納

三十二

　　蘭·蓋伊船長感情激動，一席話感人肺腑，我情不自禁熱淚盈眶。不！我真的沒有勇氣回答他說，這次營救包含著許許多多吉凶未蔔的因素！當然，毋庸置疑，威廉·蓋伊和「珍妮」號的五名水手，六個月以前還在紮拉爾島上，因為帕特森的記事簿肯定了這一點……然而他們的處境又如何呢？……他們控制了島民嗎？阿瑟·皮姆估計，島民的數目多達數千人，西部各島的居民尚未計算在內！……紮拉爾島的首領，那個「太聰明」，會向我們發動攻擊。對這一點，我們難道不應該有所預料麼？「哈勒佈雷納」號不見得就比「珍妮」號抵擋得住吧？……

　　是的！……最好是信賴上蒼！迄今為止，蒼天的保佑已經一清二楚地表現出來了。上帝交給我們的這一使命，我們一定要竭盡一切人力之所及來完成它！

　　我應該提到，雙桅船的全體船員，都懷著同樣的情感，抱著同樣的希望。我指的是老船員，他們對船長是那樣忠貞不貳。至於新船員，大概對遠征結果抱著無所謂或差不多無所謂的態度，反正雇用他們時向他們許諾的那些好處，能得到就行。

　　至少水手長對我是這麼說的，但是亨特除外。看來，這個人上船幹活，完全不是由於受到工錢或獎金的誘惑。可以肯定的是，他從不向人談起這些。不過，話又說回來，他從不向任何人談起任何事。

　　「我猜想，他也不怎麼動腦子！」赫利格利對我說，「我到現在還沒見過他說的話是什麼顏色！……你跟他談話，他往前走的程度，還比不上停泊的船隻對主錨來說向前移動的距離！」

　　「他不和你講話，水手長，他跟我也不多說。」

　　「依我看，傑奧林先生，這個傢伙可能早就幹過一樁事。你知道是什麼嗎？」

　　「你說說看！」

　　「你聽著，他早就到南極海洋去過了……對，而且走得很遠。在這個問題上，他就像油鍋裡的鯉魚一樣，一聲不吭！……為什麼閉口不談？因為這與他密切相關！這個醜八怪若是沒有跨進過極圈，甚至越過極地大浮冰十幾度，就讓第一個大海浪把我甩到船外去！」

　　「你從什麼地方看出來的，水手長？」

　　「從他的眼睛，傑奧林先生，從他的眼睛！……不論什麼時候，不管雙桅船航向向何方，他的眼睛總是盯著南方……他那平時從不閃光的眼睛，一動不動地盯著，就像指示方位燈塔一般……」

　　赫利格利並不誇大其辭，我也注意到了這一點。用埃德加·愛倫·波的一個字眼來說，亨特長著隼的眼睛，炯炯發光……

　　「他不值班的時候，」水手長接著說下去，「這個野人，胳膊肘支在舷牆上，一動不動，一言不發，一直那麼呆著！……說實在的，他真正的位置應該在艏柱盡頭，給『哈勒佈雷納』號當船首頭像差不多！……嘿嘿，也夠難看的！……等他掌舵的時候，傑奧林先生，你觀察觀察他吧！……他那一雙大手捏著手柄，就好比粘在舵輪上一樣！……他的目光掃視羅經櫃的時候，真就像羅經的磁鐵吸住了他一樣！……我可以自吹是個好舵手，但是壓根兒沒有亨特那股力氣！……他值班時，不論船隻搖晃得多麼厲害，指針從來沒有一瞬間偏離羅經盤中的準線！……你聽我說，夜間，如果偶爾羅經櫃的燈滅了，我敢肯定，亨特用不著再把燈點上！……就用他那瞳仁的光芒，就可以照亮羅盤，保持航向準確！」

　　蘭·蓋伊船長或傑姆·韋斯特一般對水手長無盡無休的絮聒都不大在意，在我面前，他喜歡撈回來，這很清楚。不過，赫利格利對亨特形成的看法即使稍嫌過分，我應該承認，這個怪人的態度也確實使人有理由這樣想。從積極方面來說，可以將他歸入半神怪人物之列。一言以蔽之，埃德加·愛倫·波如果認識他，肯定會把他作為某一個最不可思議的主人公的原型。

　　連續幾天，航行進行得異常順利，沒有發生一樁變故，也沒有任何事件來打破這種單調的生活。隨著強勁的東風，雙桅船達到了最大的速度。這從航跡上看得出來，修長、平坦、均勻的航跡，在船後拖著數海裡長的尾巴。

　　另一方面，春季日漸臨近。鯨魚開始成群出現。這一海域中，即使噸位大的船隻，也只要一個星期便可桶桶裝滿寶貴的鯨油。船上的新船員，特別是美國人，看到這個季節中從未見過的如此數量眾多的鯨魚，看到在這價值連城的動物面前，船長竟然無動於衷，都毫不掩飾地表示遺憾。

　　船員中不滿情緒最強烈的，是赫恩。他是個漁獵手，夥伴們都很聽他的話。他舉止粗魯，整個外貌都流露出粗暴無禮的樣子，已經使其他水手敬畏他幾分了。這位漁獵手，四十四歲，原籍美國。我可以想像得出，當他立在雙角捕鯨船上，機動靈活，生龍活虎，高舉魚叉，朝鯨魚肋部猛擲出去，放出繩索尾隨鯨魚時，他一定是姿態優美，形象動人的！由於他酷愛這一職業，而現在遇到這種機會卻不動手，他的不滿溢於言表，並不使我感到驚訝。

　　可是，我們的雙桅船並不是為漁獵而裝備的，這種勞作所必需的器械，船上一點也沒有。自從蘭·蓋伊船長指揮「哈勒佈雷納」號以來，他的活動只限於在大西洋和太平洋南部諸島之間進行貿易。

　　不管怎麼說，我們在數鏈方圓內見到的鯨魚，真算是數目驚人的。

　　這一天，下午三點左右，我來到船頭上，靠著欄杆，觀看好幾對這種龐然大物在水中嬉戲。赫恩將鯨魚一一指給夥伴們看，嘴裡斷斷續續地說著：

　　「那裡……那裡……那是一條脊鰭鯨……嘿，兩條……三條……脊鰭有五、六英尺長！……看見了吧，在兩個浪峰之間遊著……泰然自若……一跳不跳！……這種鯨魚身上有四塊淡黃色的斑。啊！要有個魚叉，我敢拿腦袋打賭，我會把魚叉擲到一塊黃斑上去。……可是在這個破商船上，毫無辦法！……連活動活動胳膊的辦法都沒有！……真他媽的！……在這一帶海上航行，就應該是為了捕魚，而不是為了……」

　　他又氣得罵了一句。還沒罵完，又大喊大叫起來：

　　「哎，這又有一條鯨魚！……」

　　「是那個背上有個鼓包，像個單峰駝的嗎？」一個水手問道。

　　「對……這是一條駝背鯨，」赫恩回答道，「你看清楚了嗎，肚子上有褶，脊鰭很長？……這種駝背鯨不好捕，它們可以潛入深水之中，還能把你幾抱長的魚繩吃掉！……真的！我們不往它的肋部投魚叉，就該受到報應，讓它用尾巴朝我們船隻肋部撞一擊！……」

　　「注意……注意！」水手長喊道。

　　讓人擔心受怕的，倒不是真挨上了漁獵手希望的那精彩的一尾巴。不是！一條巨大的鯨魚剛剛靠近雙桅帆船，立刻從鼻孔裡噴出老高的水柱，臭烘烘的。那聲音，簡直可與遙遠的炮聲相比！整個船頭直到大艙蓋都被水濺濕了。

　　「幹得好！」赫恩低聲罵了一句，聳聳肩膀。夥伴們一面將水甩掉，一面咒駡這該死的駝背鯨來灑水害人。

　　除了這兩種鯨魚以外，我們還看見了真鯨。在南極區域海面上通常遇到的就是這種鯨。真鯨沒有鰭，脂肪層很厚。追捕真鯨危險不大，所以人們喜歡在南極海面上捕捉真鯨。這裡生長著數以十億計的山甲殼類生物——人們稱之為「鯨魚的食品」——鯨魚以此為唯一的食物。

　　正巧，距雙桅船不到三鏈遠的地方，漂浮著一條真鯨，體長有六十英尺，也就是說可提供一百琵琶桶鯨油。這些龐然大物鯨油產量極高，三條鯨魚就可以將一艘中等噸位的船隻裝滿。

　　「對的！……這是一條真鯨！」赫恩大叫起來，「只要看到噴出的水柱短而粗，就能識別出來！……看哪！……你們在左舷看見的那條……簡直像一根煙囪……這是真鯨噴出來的！……唉，全從眼皮底下過去了，白白損失了！……他媽的！……明明可以把桶裝滿，偏偏不裝，這不等於將一袋袋的皮阿斯特往海裡扔嗎！……這晦氣的船長，白白讓這些貨物損失了，這不是成心跟船員過不去嘛……」

　　「赫恩，」一個聲音命令道，「守舵去！……到那裡數鯨魚更舒服！」

　　這是傑姆·韋斯特的聲音。

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