冰島怪獸(20)_凡爾納

二十

　　我甚至有理由認為，如果「哈勒佈雷納」號確已準備就緒，可以從事這一遠征，蘭·蓋伊船長早已下令向南方行駛了。……按照我登船時提出的條件，我是不會強迫他繼續沿原定路線前進，把我送到特裡斯坦達庫尼亞的……

　　我們距這個島嶼已不太遠，補充淡水又勢在必行。抵達以後，可能有條件將雙桅船裝備起來，使它能夠與冰山搏鬥，能夠到達自由流動的大海，超過八十二度緯線大海就是自由流動的海洋了；能夠比庫克、韋德爾、坎普等人挺進到更遠的地方，以便嘗試一下美國海軍上尉威爾克斯正在進行的嘗試。

　　那麼，對我來說，一旦抵達特裡斯坦達庫尼亞，我就要等待另一艘船隻經過。就「哈勒佈雷納」號而言，即使它已作好準備，可以進行這樣的探險，季節也還沒有來到，它還不能穿越極圈。現在，九月的第一個星期尚未結束，待到南極的夏季敲碎極地大浮冰並引起堅冰瓦解，至少還要過兩個月。

　　那時候航海家已經知道，只有從十一月中旬到第二年的三月初這段時間，大膽的嘗試才可能得到某些成功。到那時候，氣溫比較容易忍受一些，暴風雪不太頻繁，冰山從大塊上分離出來，冰障出現缺口，又有極地的連續白晝沐浴著這遙遠的地方。在這方面有謹慎的規定，「哈勒佈雷納」號最好乖乖地不要違背它。所以，如果必要的話，我們的雙桅船，在特裡斯坦達庫尼亞補給淡水、裝上新鮮食品以後，還有充分的時間駛向福克蘭群島或美洲海岸，到一個港口靠岸。從修理角度來說，這個港口設備齊全，勝過南大西洋荒涼地帶這一孤獨的群島上的各個港口。

　　特裡斯坦達庫尼亞群島的大島，天氣睛和之日，八十五到九十海裡以外全歷歷在目。以下關於這個島嶼的材料，是我從水手長那裡得來的。他數次遊覽該島，談得頭頭是道。

　　特裡斯坦達庫尼亞島位於西南信風帶以南。氣候溫暖潮濕，氣溫適中，最低溫度不低於華氏25度（約攝氏零下4度），最高溫度不超過華氏68度（攝氏零上20度）。主要風向為西風和西北風，冬季——八月和九月——主要刮南風。

　　從一八一一年起，美國人蘭柏特和其他幾位同一國籍的人居住在這裡，他們有捕捉哺乳類海獸的裝備。繼他們之後，英國士兵前來駐紮，任務是監視聖赫勒拿海域，一八二一年拿破崙死後，英軍才撤走。

　　大約三、四十年之後，特裡斯坦達庫尼亞已經擁有居民百人左右，相貌俊美，為歐洲人、美國人和開普敦的荷蘭人的後裔；建立了共和國，首領是族長——子女最多的家長；整個群島最後承認了英國對它享有主權。不過這都是後話。一八三九年「哈勒佈雷納」號準備在此停泊時，這些事情尚未發生。

　　經過我個人的觀察，我很快就發現，特裡斯坦達庫尼亞的主權問題，並不值得引起爭議。十六世紀時，它名叫「生命的土地」。島上生長著特殊的地區植物，以蕨類、石鬆、一種有刺的禾本科植物和金雀花為代表，覆蓋著山巒的低坡。家畜中，牛、山羊和豬為其唯一的財富，並以此與聖赫勒拿島進行一些貿易。委實見不到任何爬行動物，也見不到一隻昆蟲。森林中只有一種不甚危險的貓科動物——一種從家畜返回到野生狀態的貓。

　　島上擁有的唯一樹種是高達十八到二十法尺的一種鼠李。此外，流水送來漂浮的木材數量可觀，足夠取暖使用。蔬菜我只見到有甘藍、甜萊、蔥頭、蘿蔔和南瓜；水果有梨、桃和葡萄，質量較差。我再補充一句，鳥類愛好者在這裡恐怕只能打到海鷗、海燕、企鵝和信天翁。特裡斯坦達庫尼亞的鳥類估計無法向鳥類愛好者提供其他標本了。

　　九月五日上午，主島的高大火山已經在望——高二百杜瓦茲，白雪覆蓋，熄滅了的火山口形成了一個盆狀小湖。第二天，更加接近，大片坍塌的古老火山熔岩清晰可見，其排列形狀與冰磧田頗為類似。

　　在這個距離上，可以見到巨大的墨角藻一條條漂浮于海面，長度為六百到一千二百法尺不等，粗細相當於一個大桶（容量約為200—250升），可以稱得上名副其實的植物纜繩。

　　這裡我還要提一下，遇到浮冰以後的三天之中，蘭·蓋伊船長只在測量日高時才在甲板上露面。測量完畢，他便回到自己的艙室。除了用餐時間以外，我再也沒有機會與他見面。他沉默寡言幾乎到了可與緘默症相提並論的地步，而且無法使他擺脫這種狀態。就連傑姆·韋斯特也毫無辦法。所以我保持著絕對謹慎的態度。在我看來，蘭·蓋伊會再次與我談及他的哥哥威廉以及他準備進行怎樣的嘗試去營救威廉的夥伴和威廉本人。這個時刻一定會來到。可是，我再重複一次，由於季節關係，雙桅船在特裡斯坦達庫尼亞大島附近拋錨時，這個時刻尚未到來。九月六日，船隻在大島附近西北海岸、法爾默思灣深處安西德倫水深十八尋處拋錨。——這個地方，在阿瑟·皮姆的自述中，正是「珍妮」號停泊的地點。

　　我剛才說「大島」，因為特裡斯坦達庫尼亞群島還包括另外兩個島，面積很小。在西南八裡左右的地方，坐落著不可企及島；在東南，與不可企及島相距五裡的地方，為夜鶯島。整個群島的地理位置為南緯37度05分、西經13度04分。

　　這幾個島為圓形。從平面投影來看，特裡斯坦達庫尼亞大島酷似一把張開的遮陽傘，圓周為十五海裡。根據傘骨呈放射狀，集中在中心一點上。傘骨代表著規則的山巒，都通向中央的火山。

　　群島構成幾乎獨立的海洋地帶。最初是一個葡萄牙人發現了它，他的名字便成了島名。一六四三年荷蘭人來此探險，一七六七年法國人來此探險。後來幾個美國人到此安營紮寨，捕捉這一海域中數量眾多的海豹。最後，英國人又很快接替了他們。

　　「珍妮」號在此停泊的年代，一位前英國炮兵下士，名叫格拉斯的，統率著這塊二十六個人的小小移民地。他們與開普敦進行貿易，全部船隻只是一艘噸位有限的雙桅帆船。我們靠岸時，這位格拉斯手下已經有了五十名左右臣民百姓。而且，正如阿瑟·皮姆指出的那樣，「沒有得到英國政府的任何幫助」。

　　群島四周海深約在一千二百到一千五百尋之間，赤道暖流沿群島而過，向西偏去。群島受西南信風帶制約，暴風雨為害極少。冬季，漂浮的冰塊常常超過群島緯度十度以上，但從未下行到聖赫勒拿島附近——大海豚也一樣，它們的天性不喜歡溫度較高的海水，也從不光臨這裡。

　　三個島嶼鼎足而立，相互間由不同的航道分開，寬十餘海裡，通航方便，沿海終年不凍。特裡斯坦達庫尼亞島周圍，海水有百尋之深。

　　「哈勒佈雷納」號一抵港，便與前炮兵下士拉上了關係。此人十分和善可親。蘭·蓋伊船長讓傑姆·韋斯特負責裝滿水箱、購置鮮肉和各種蔬菜。傑姆·韋斯特對格拉斯的熱情周到讚不絕口。格拉斯則指望能賣個高價，他果然如願以償。

　　我們剛一抵達就發現，要在特裡斯坦達庫尼亞將「哈勒佈雷納」號裝備起來，到南極洋去進行計議中的遠征，是無法找到必需的物資的。從食品來源，可以肯定，航海家經常光顧特裡斯坦達庫尼亞十分有益。航海先驅們已將各種家畜品種引進了這個群島，羊、豬、牛、家禽等等，大大豐富了這裡的食物來源。美國帕特恩船長上一世紀末率領「實業」號來到這裡的時候，只見到幾隻野山羊。比他稍晚些時候，美國雙桅橫帆船「貝特西」號船長考勒庫恩在這裡種植了蔥頭、馬鈴薯和其他蔬菜。島上土壤肥沃，蔬菜茁壯成長。至少阿瑟·皮姆在其自述中是這樣講的，沒有理由不相信他的話。

　　讀者可能已經注意到，我現在談到埃德加·愛倫·波的主人公時，就好像談到一個實實在在的人，我再也不懷疑其存在了。蘭·蓋伊船長沒有就這個問題再次詢問我，我頗感意外。顯然，從帕特森記事簿上辨認出來的消息如此確切，不可能是臨時編造出來的。我如果不承認自己的錯誤，那未免太不知趣了。

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