冰島怪獸(19)_凡爾納

十九

　　蘭·蓋伊船長立即朝死屍走去，久久地端詳著，仿佛極力要認出他是誰。

　　這是一個海員的屍體，穿著粗布衣裳，呢褲子，粗布短工作服已補綴過；厚莫列頓雙面絨襯衣，腰帶環腰纏了兩道。毫無疑問，他的死亡可追溯到幾個月之前。很可能被浮冰帶走之後不久，這可憐的人就死了……

　　帶回船上的這個人，雖然頭髮已經花白，看樣子卻不超過四十歲。瘦得嚇人，簡直就是皮包骨。從南極極圈開始，至少漂過了緯度二十多度的路程，他一定飽受了饑餓的痛苦折磨。

　　由於寒冷，死屍保存完好。蘭·蓋伊船長這時剛剛撩起他的頭髮。他將死屍的頭抬起，到他緊閉的眼皮下去尋找死人的目光。最後，他痛哭失聲，喊出一個名字來：

　　「帕特森……帕特森！」

　　「帕特森……」我叫喊起來。

　　雖然這個名字很普通，我卻覺得它與我的記憶有某種關聯！……什麼時候我聽人說過這個名字——抑或我在什麼地方讀到過這個名字？……

　　這時，蘭·蓋伊船長站立不動，眼光緩緩地掃視著天際，仿佛就要下令向南方駛去……

　　這時，傑姆·韋斯特說了一句話。水手長立即按照他的旨意，將手伸進死者的口袋。從中取出一把刀，一段制船纜用的粗麻線，一個空煙盒。後來，又取出一個皮面的記事簿，帶金屬外殼的鉛筆。

　　蘭·蓋伊船長轉過身來。赫利格利正要將記事簿遞給傑姆·韋斯特，船長說：

　　「給我！」

　　幾頁紙上密密麻麻寫滿了字。由於受潮，字跡幾乎完全消失。但最後一頁上字句尚可辨認清楚。當我聽到蘭·蓋伊船長用顫抖的聲音讀出以下字句時，我的激動心情是可以想見的。他讀到：

　　「『珍妮』號……紮拉爾島……八十三度處……那裡……已十一年……船長……五位水手倖存……火速援救他們……」

　　這幾行字下面，有一個名字……一個簽名……是帕特森的名字……

　　帕特森！……我想起來了！……他是「珍妮」號的大副。……就是在「逆戟鯨」號殘骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的雙桅帆船「珍妮」號，就是一直航行到紮拉爾島緯度上的「珍妮」號，就是遭到島民襲擊、被爆炸吞沒的「珍妮」號！……

　　這麼說，這一切都是真的！……那麼，埃德加·愛倫·波的書是歷史學家的著作，而不是小說家的著作了！……那麼，他確實披覽了阿瑟·戈登·皮姆的日記！……那麼，他們之間是有直接接觸的嘍！……那麼，阿瑟·皮姆確實存在，或者確切地說，曾經存在過，他是一個真人！……後來，在他尚未將他驚心動魄的旅行記述補充完整之時，他死了——突然而淒慘地死了，具體情況並沒有透露！……他和他的夥伴德克·彼得斯離開紮拉爾島以後，一直深入到什麼緯度上？他們二人又怎樣得以返回美國的呢？……

　　我覺得我的頭腦仿佛要爆炸，我發瘋了！而我以前曾指責蘭·蓋伊船長是瘋子！……不！我，一定是聽錯了……我一定是沒聽懂！……這純粹只是我頭腦中的荒誕不經的想法而已！

　　然而，在「珍妮」號大副帕特森身上找到的這一證據，語氣肯定，日期確切，又怎能否認？……傑姆·韋斯特更鎮靜一些，他又辨認出以下的片言隻語。這些語句是：

　　「從六月三日被帶到紮拉爾島以北……在這裡……仍然……威廉·蓋伊和『珍妮』號上的五個人……我的冰塊穿過極地大浮冰漂移……食物將盡……從六月十三日以來……最後的食物來源枯竭……今天……六月十六日……什麼都沒有了……」

　　在這之後，又怎麼能保持懷疑呢？

　　這麼說來，帕特森的遺體，已經在這塊浮冰的表面上安臥了幾乎三個月，我們從克爾格倫群島前往特裡斯坦達庫尼亞群島途中遇到了！……啊！我們如果能救活「珍妮」號的大副，該多好啊！……那他就會說出人們尚不瞭解的、可能永遠也不會知曉的這次驚心動魄歷險的奧秘了！

　　總而言之，我必須承認現實。蘭·蓋伊船長認識帕特森，剛剛找到了他冰凍的屍體！……一次停泊時，「珍妮」號的船長在克爾格倫群島埋藏了一個酒瓶，瓶內裝了一封信。那時，正是他陪伴著「珍妮」號的船長。我以前曾經拒絕相信那封信的真實性！……是的！十一年來，英國雙桅帆船的倖存者一直在那裡，對於有朝一日能夠遇救已經不抱希望了！……

　　這時，在我亢奮的頭腦中，兩個名字又連接起來。這定會給我解釋明白，為什麼我們的船長對於一切有關阿瑟·皮姆事件的事情都那麼關切。

　　蘭·蓋伊船長朝我轉過身來，注視著我，只說了這幾個字：

　　「現在，你相信了麼？……」

　　「我相信了……我相信了！」我結結巴巴地說道，「不過，『珍妮』號的威廉·蓋伊船長……」

　　「和『哈勒佈雷納』號的蘭·蓋伊船長是親兄弟！」他以雷鳴般的聲音喊道，全體船員都聽得真真切切。

　　然後，我們的目光又向浮冰漂流的地點望去。這個緯度上的陽光和流水雙重的影響，已經產生了應有的效果，浮冰在海面上已經無影無蹤。

　　第七章　特裡斯坦達庫尼亞群島

　　四天以後，「哈勒佈雷納」號與特裡斯坦達庫尼亞這個奇異的島嶼已遙遙相望。有人竟然將這個島嶼喻為非洲海洋的鍋爐。

　　帕特森的遺骸在距極圈五百多海裡的地方出現，這一奇遇真是不同尋常的事件！通過阿瑟·皮姆探險隊的這個陰魂，「哈勒佈雷納」號船長與他的哥哥，「珍妮」號的船長，現在已經聯繫在一起！……是的！這頗有些不可思議！……然而，與我後面還要敘述的故事相比，這簡直又算不得什麼了！

　　對我來說，最不可思議的是，美國詩人的小說竟然確有其事。起初我的思想無論如何難以接受……我想對這顯而易見的事視而不見！……

　　最後只好繳械投降。我心頭最後的懷疑，與帕特森的遺骸一起，被埋葬在大海深處。

　　與這個悲慘而真實的故事血肉相連的，不只是蘭·蓋伊船長。我不久又得知，我們的帆篷師傅也與此密切相關。早在「珍妮」號搭救阿瑟·皮姆和德克·彼得斯之前，「逆戟鯨」號上遇難的人中，有一名最優秀的水手，他就是馬爾丁·霍特的哥哥。

　　就是說，在南緯八十三度和八十四度之間，有七名英國海員（現在變成六名了），在紮拉爾島上生活了十一年。他們是：「珍妮」號的船長威廉·蓋伊，大副帕特森和五名水手。又是什麼奇跡使他們居然得以逃出克羅克—克羅克土著居民的魔掌呢？……

　　現在，蘭·蓋伊船長該怎麼辦？……在這個問題上，他絕不會有一絲一毫的猶豫。他一定竭盡全力去營救「珍妮」號的倖存者……他要讓「哈勒佈雷納」號朝著阿瑟·皮姆指出的子午線駛去，他會將船隻一直開到紮拉爾島去，這是帕特森的記事簿上明確指出的。他命令駛向哪裡，他的大副傑姆·韋斯特就會駛向哪裡。船員們會毫不猶豫地跟著他前進。這樣的遠征可能超過人力所能及的限度，蘊藏著各種危險。但是他們不會因懼怕危險而停步不前……他們船長的靈魂將注入他們的靈魂之中……他們大副的臂膀將指引著他們的臂膀。

　　這就是蘭·蓋伊船長在船上拒絕接納乘客的原因之所在，這就是為什麼他對我說他的航行路線從來不固定的原因。他一直期望著向南冰洋冒險航行的機遇能夠出現！

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