冰島怪獸(13)_凡爾納

十三

　　「因為我們談論的這些事，是發生在十一年以前呀！……」

　　「先生，」蘭·蓋伊船長回答道，「如果阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的旅伴沒有在土著居民的襲擊下倒下去，如果他們能幸運地抵達航行過程中依稀辨別出的附近島嶼，那麼，既然阿瑟·皮姆和德克·彼得斯能前進到比紮拉爾島更遠的地方，能超過八十三度緯線，既然他們在南極地帶能有辦法活下來，為什麼他們的旅伴，這些可憐的人，我的同胞，就不能活下來呢？……有幾個人還在等待著解救，為什麼就不可能呢？……」

　　「你的惻隱之心使你失去理智了，船長，」我回答說，極力想使他平靜下來，」根本就不可能……」

　　「不可能，先生！……如果發生了一件事，如果不容置疑的證據引起了文明世界的注意，如果有人發現了實物證據，證明這些被遺棄在天涯海角的不幸的人的確存在，到那時候，每人都要爭先恐後地大喊大叫要去營救他們，還會有人膽敢高叫『不可能』麼？」

　　這時，蘭·蓋伊船長啜泣起來，抽噎著，胸膛劇烈起伏。他扭身向著南方，仿佛極力要用目光刺透那遙遠的天際。這倒使我無需作答了：反正他是聽不見我說話的。

　　總之，我思忖著，究竟蘭·蓋伊船長生活中發生了什麼事情，使他神經錯亂到這等地步呢？是否他的人道主義感情一直發展到瘋癲的地步，才使他對這些遇難的人如此關切？……實際上，這些人從未遇難，理由很簡單：這些人從來就不存在……

　　這時，蘭·蓋伊船長又回到我身旁，將手搭在我的肩膀上，在我耳邊低聲說道：

　　「不，傑奧林先生，關於『珍妮』號的船員，結論還沒有下！……」

　　然後他就走開了。

　　在埃德加·愛倫·波的小說中，「珍妮」號，這是在「逆戟鯨」號殘骸上搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯的雙桅帆船的名字。在這次談話的結尾，蘭·蓋伊船長第一次道出了這個名字。

　　「倒也是，」這時我想道，「蓋伊這個姓，與『珍妮』號船長姓氏相同……而且，和『珍妮』號一樣，也是英國船！……那麼，這又能證明什麼呢？從中又能得到什麼結論呢？……『珍妮』號的船長，只存在於埃德加·愛倫·波的想像之中；而『哈勒佈雷納』號的船長，是活著的人……，確實活著的人……兩人的共同之處，無非就是蓋伊這個性。而這個姓氏在英國是個很普通的姓氏。不過，我想，也許正是由於姓氏相同，才使我們這可憐的船長頭腦混亂了！……說不定他自認為與『珍妮』號船長同屬一個家族！……對了！正是這一點使他到了這步田地，他對那些想像的遇難者無限憐憫！」

　　傑姆·韋斯特對這種情況是否瞭解？船長剛才對我說的這些「瘋話」，他的上司是否曾對他說過？瞭解一下倒是很有趣的。可是，這是一個很微妙的問題，因為這關係到蘭·蓋伊船長的神智狀況。再說，與大副談話，不一定談任何問題都能很順利。談這個問題，恐怕要冒某些風險……

　　於是我決定等待時機。然而，我不是到特裡斯坦達庫尼亞群島就要下船了麼？我在雙桅船上的航行不是幾天以後就要結束了麼？……說實在的，忽然某一天遇到一個人，竟然將埃德加·愛倫·波虛構的小說當作真有其事，這種事我可從來沒有料到！

　　第三天，八月二十二日，曙光微熹時分，左舷已駛過馬裡恩島。島的最南端高高聳立著一座火山，高達海拔四千法尺。這時，愛德華太子島的初步輪廓已依稀可辨，位於南緯46度53分，東經37度46分。這個島位於我們船隻的右舷。再行駛十二小時以後，在黃昏的霧靄中，太子島最後的山峰也逐漸消失了。

　　第二天，「哈勒佈雷納」號航向指著西北，朝著這次航行中要達到的南半球最北的緯度線駛去。

　　第五章　埃德加·愛倫·波的小說

　　美國小說家埃德加·愛倫·波在裡士滿發表了小說《阿瑟·戈登·皮姆歷險記》，在這裡我們對這部名著試作一簡要分析。

　　我在本章中將小說概述一下是非常必要的。大家可以看看，對這部小說主人公的奇遇純屬虛構這一點表示懷疑，是否真有道理。在這部書擁有的眾多讀者中，除了蘭·蓋伊船長以外，是否會有一個人相信確有其事呢？

　　埃德加·愛倫·波通過書中主要人物之口來敘述故事。在書的前言中，阿瑟·皮姆就敘述了他南極海洋探險歸來之後，弗吉尼亞州有些紳士對地理發現十分關切。其中有一位名叫埃德加·愛倫·波，當時在裡士滿出版《南方文訊》。據阿瑟·皮姆講，埃德加·愛倫·波得到他的允許，在其報紙上，「以科學幻想形式」，發表了他探險經歷的第一部分。發表後，受到讀者熱烈歡迎。於是後來又發表了整本的著作，包括探險的全部過程。此書以埃德加·愛倫·波的名義發表。

　　從我和蘭·蓋伊船長的談話中可以看出，阿瑟·戈登·皮姆生於楠塔基特，就讀于新貝德福學校，直到十六歲。

　　離開這個學校以後，他進了伊·羅納德先生辦的專科學校。在那裡，他與一位船長的兒子結下了友誼，此人名叫奧格斯特·巴納德，比他年長兩歲。這個年輕人曾跟隨他父親的捕鯨船到過南極海域，他對自己航海遠征的敘述，不斷燃起阿瑟·皮姆幻想的火花。

　　兩個年輕人的深厚情誼，使阿瑟·皮姆產生了對探險的強烈嚮往。而且自然而然地，南極高緯度地區對他有特別大的吸引力。

　　奧格斯特·巴納德和阿瑟·皮姆的第一次出征，是乘一艘單桅小帆船出航。船名叫「水精」號，是一只有半層甲板的小艇，本是阿瑟·皮姆家庭所有，一天晚上，二人酩酊大醉，冒著十月份相當寒冷的天氣，偷偷上了船，支起三角帆，這就是主帆了。等到滿風，他們便隨著強勁的西南風駛入了大海。

　　靠退潮幫忙，「水精」號已經看不見陸地了。這時忽然狂風暴雨大作。兩個粗心大意的傢伙仍然爛醉如泥。沒人掌舵，船上也沒有縮帆。一陣狂風襲來，小艇的桅具便被卷走。此後不久，出現一艘大船，從「水精」號上面飛馳而過，就像「水精」號也可以從一片漂浮的羽毛上飛馳而過一樣。

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