冰島怪獸(12)_凡爾納

十二

　　我見蘭·蓋伊船長談話越來越激烈，心中明白一定要尊重他的偏執，隨他說去，不予辯駁。

　　「現在，先生，」他肯定地說，「請你好好記住我要進一步說明的事實。……這些事實是令人信服的。對事實，沒有爭議的餘地。然後，你高興作什麼結論，就作什麼結論好了。我希望，你不要使我後悔，後悔接受你搭乘『哈勒佈雷納』號！」

　　這是警告我，明確地警告我。我表示同意。事實……從半錯亂的大腦裡出來的事實會是什麼呢？……肯定是稀奇古怪的。

　　「當埃德加·愛倫·波一八三八年出版這本書的時候，我正在紐約。」蘭·蓋伊船長接著說下去：「我立即動身赴巴爾的摩。這位作家住在巴爾的摩，他的祖父在獨立戰爭時期擔任過軍需監。你否認皮姆家族的存在，但是我猜想，你總不至於也否認波氏家族的存在吧？……」

　　我一言不發，認為最好是不再打斷他的胡言亂語。

　　「我打聽到，」他接著說，「關於埃德加·愛倫·波的某些詳細情況……有人將他的住址告訴了我……我到他家去拜訪……第一次就給我潑了一盆冷水：那時他已經離開美國，我未能見到他……」

　　這時我自忖道：真不巧！埃德加·愛倫·波研究各種類型的癲狂症，本領高強。如果他見到我們這位船長，說不定會在他身上發現最完美的一種類型呢！

　　「不巧得很，」蘭·蓋伊船長繼續說下去，「我沒有見到埃德加·愛倫·波，自然無法核實阿瑟·戈登·皮姆的情況，……這位探索南極地區的大無畏先驅已經死亡。正如這位美國詩人在奇遇結尾所宣告的那樣，由於各報紙的報道，阿瑟的死亡已是眾所周知的了。」

　　蘭·蓋伊船長所說，確是事實。但是，我與小說的各位讀者看法是一致的，都認為這個宣告，無非是小說家的一種手法而已。在我看來，因為作者無法或者不敢給如此想像離奇的作品一個結局，於是暗示說，這最後三章並非阿瑟·皮姆直接向他披露，阿瑟已在突然發生的意外中淒慘地結束了自己的一生。具體情形如何，他並沒有講。

　　「那麼，」蘭·蓋伊船長繼續說道，「埃德加·愛倫·波走了，阿瑟·皮姆死了。在這種情況下，我只有一件事好做：找到阿瑟·皮姆的旅伴德克·彼得斯。德克·彼得斯曾經跟隨阿瑟·皮姆一直到達高緯度地區的最後屏障。後來兩人都安全返回……怎麼回來的？……無人知曉！……阿瑟·皮姆和德克·彼得斯是一同返回的嗎？……原書對這一點未予解釋。同樣，書中還有幾處，也很含糊其辭。然而，埃德加·愛倫·波聲明說，德克·彼得斯也許能夠對未發表的章節提供某些情況，他住在伊利諾斯州。我立即動身，到伊利諾斯州去，……抵達斯普林菲爾德……我打聽這個人，他是印度安混血種人……住在凡代利亞鎮……我去了。」

　　「他又不在，是嗎？……」我忍不住笑著回答道。

　　「第二盆冷水：他不在，或者說得確切些，他已經不住在那裡了，傑奧林先生。這位德克·彼得斯先生已經離開伊利諾斯州，甚至離開美國多年，去向不明。但是，在凡代利亞，我與認識他的人談過話。最後他在這些人家裡住過，並向他們敘述過他的冒險經歷——但是對最後的結局從未闡述清楚。現在，他是唯一瞭解這個奧秘的人了！」

　　怎麼？……這個德克·彼得斯也確有其人……甚至現在還活著？……「哈勒佈雷納」號的指揮官口氣這樣肯定，我幾乎要信以為真了！……真的！再過一小會兒，我恐怕也要衝動起來了！

　　就這樣，如此荒誕不經的故事佔據著蘭·蓋伊船長的頭腦，他神經錯亂已經到了何種地步！……說德克·彼得斯這個人物已經無影無蹤，我倒十分相信，本來他也只在小說家的頭腦之中存在過嘛！

　　然而，我不願惹惱蘭·蓋伊船長，更不想引起他歇斯底里更加兇猛的發作。

　　於是，我裝作完全相信他的話的樣子。他又補充道：

　　「傑奧林先生，在書中，談到一個酒瓶，瓶中裝有一封密封信。阿瑟·皮姆乘坐的那艘雙桅帆船的船長，將這個瓶子放在克爾格倫群島某懸崖腳下。這事你不會不知道吧？」

　　甚至他說這段話的時候，我也裝作相信他的話的樣子。

　　「書中確實這麼講過……」我回答道。

　　「那好。最近一次航行中，我到那瓶子可能在的地方去搜尋……我找到了瓶子及信件……。信上說，船長及其乘客阿瑟·皮姆將全力以赴，一定要達到南極海洋的邊緣……」

　　「你找到了這個瓶子？……」我相當急切地問道。

　　「是的。」

　　「還有瓶子裡的信？」

　　「是的。」

　　我注視著蘭·蓋伊船長……他與某些偏執狂一樣，完全相信自己的一派胡言。我差一點脫口而出：把信拿出來給我們看看……但我又改變了主意，心想：難道他不會自己寫一封麼？……

　　於是我回答道：

　　「船長，你未能在凡代利亞遇到德克·彼得斯，真是太遺憾了！……否則他至少會告訴你，在什麼情況下他和阿瑟九死一生回來的……你還記得麼……倒數第二章……他們兩個人都在……他們的小艇來到白色的霧障前面……小艇剛要被捲入瀑布的漩渦時，一個蒙面人的面孔突然出現……後來，就什麼也沒有了……只剩下兩排刪節號……」

　　「確實，先生，我沒能見到德克·彼得斯，太倒黴了！……如果能得知他們這次探險奇遇的結局，該多有趣！不過，依我看來，對其他人的命運，如果能有一個確切的消息，我會覺得更有趣一些……」

　　「其他人？」我不由自主地叫了起來，「你指的是誰？……」

　　「英國雙桅帆船的船長和船員。『逆戟鯨』號沉沒以後，一艘英國雙桅帆船搭救了阿瑟·皮姆和德克·彼得斯，並帶他們穿過南極洋，直到紮拉爾島……」

　　「蘭·蓋伊先生，」我提醒他注意，仿佛我已不再懷疑埃德加·愛倫·波的小說確有其事，「這些人不是全部遇難了麼？有的人在雙桅帆船遭到襲擊時死去，其他的人則死於紮拉爾士著人搞的人工崩坍……」

　　「說不定，」蘭·蓋伊船長反駁道，激動得聲音都變了，」說不定，這些不幸的人當中會有幾個，既沒有死於屠殺，也沒有死於崩坍，還能倖存下來呢？說不定有一個半個或者好幾個，能逃脫土著人的魔掌呢……」

　　「任你怎麼講，」我駁斥道，「就算有人倖存下來，也不大可能還活著了……」

　　「為什麼？……」

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