十五歲的船長(69)_凡爾納

六十九

　　是埃瑞爾冒著付出生命的危險，救了迪克·桑德的生命。

　　埃瑞爾就是這樣一個人，非常謙遜，他不肯承認是自己救了迪克·桑德。

　　他覺得這是一件很平常的事。他一再說明，他的夥伴們不論是誰，在這種情況下，都會毫不猶豫地像他那樣冒險。

　　埃瑞爾的話，引起了惠爾頓夫人的思緒，她想起了老湯姆、他的兒子巴德、阿克德洪、奧斯汀。

　　他們都被押到大湖區去了。

　　埃瑞爾是看著他們跟押送奴隸的「沙漠商隊」走過去的。他跟蹤他們走了一段路，可是找不到任何一點可以跟他們聯繫的機會，他們走遠了！沒有希望了！

　　剛才埃瑞爾還幽默地笑著，現在卻是神情黯然，潸然淚下。

　　他沒有去忍住眼淚，也沒有掩飾自己的悲傷。

　　「別哭，朋友，誰也不知道，上帝會不會可憐我們，讓我們將來有一天能與他們重逢！」惠爾頓夫人神情莊重。

　　大家交換了情況，迪克·桑德迅速在心裡算計著今後的計劃。

　　惠爾頓夫人說：

　　「也許，不離開卡索塔會更好一些……」

　　「噢，那我可把事情弄砸了！」埃瑞爾說。

　　「不，沒有弄砸，埃瑞爾！」迪克·桑德顯然已經心中有數，他接著說：

　　「這些壞蛋一定會想辦法，騙惠爾頓先生上他們的圈套！」

　　「咱們快走！要在尼古魯回到木薩米迪什之前，趕到港口！

　　「在那兒，葡萄牙殖民當局會幫助我們的，等阿菲斯來取那 10 萬美元的時候……」

　　「10 萬美元，很好，我得在這個老混蛋腦袋上砸上 10 萬棍子！」埃瑞爾說。

　　顯然，惠爾頓夫人是絕對不能再回卡索塔去當人質了，問題的關鍵的是，要趕在尼古魯的前頭。

　　迪克·桑德日後所有的行動，都以此為目的。

　　他現在終於可以施行很早以前制定的那個計劃了，就是利用一條支流或大河向下游流動的水，把他們的船送到海邊。

　　現在，河水正是向北流的，可能是流向紮伊爾河的。順流而下的話，惠爾頓夫人一行人就不會到達羅安達，而是到達紮伊爾河的一個口岸。

　　不過，沒關係，那裡的殖民地當局會幫助他們的。

　　迪克·桑德決定要順著這條河漂流出海以後，他首先想到的是那種蒿草編的草船。在非洲各地的河面上有很多這樣的草船。

　　不過，埃瑞爾在夜裡找到了一條順水漂流的無主兒船，這條船比迪克·桑德想弄的那種草船要好得多，這意外的收穫給他們幫了大忙。

　　它不像本地人最常用的那種船身很窄的漁船，這是條獨木舟式的快船，長有 30 英尺，寬 4 英尺，是那種在大湖區的湖面上，由多人搖槳的快船，跑得飛快。

　　惠爾頓夫人她們可以舒舒服服地坐在裡面，只要一把櫓掌握方向，順流而下就可以了。

　　為了不讓岸上的土著人發現，迪克·桑德開始想只在夜間行船。可是，這樣的話，一天 24 小時，最多能走幾個小時，這就要多花一半時間。

　　迪克很快就有了別的辦法，用長草在這條船上蓋個船篷，把草橫搭在從船頭到船尾架起的一根長杆子上，草可以一直垂到兩舷下的河水之下，連後面的長櫓也蓋起來了。

　　這樣，看起來就像一堆爛草在隨波逐流。

　　這堆「草」把那些野鳥也給騙了，紅嘴水鷗、黑毛的「阿林鴰」、灰白兩色的翠鳥都不斷地飛到船上來吃草籽兒。

　　這堆草還形成了一個大涼棚，可以遮擋熾熱的陽光。

　　坐這麼一條船，可以說沒有什麼可疲勞的，不過，不能說沒有危險。

　　路程很長，每天都要尋找食物，釣的魚不夠吃的話，就必須到岸上去打獵，而迪克·桑德所擁有的全部武器，就是埃瑞爾從白蟻窩逃走時帶出來的一支步槍。

　　不過，子彈一顆也不能浪費。只要把槍往船外一伸，擊中水鳥是十拿九穩的事，即使如此，迪克也不肯費這一顆子彈。

　　迪克估計，在這麼快的水流衝擊下，船速大約至少能達到每小時兩英里，所以他計劃一晝夜走 50 英里。

　　可是因為水流太急，所以要時刻注意河道裡的礁石、河面上漂著的大樹幹和河底的淺灘。

　　最令人擔心的是瀑布，非洲的河道上常有瀑布。

　　迪克·桑德精神上是愉快的，因為他又見到了惠爾頓夫人和小亞克。這種愉快使他恢復了健康，他在船頭上瞭望著，兩隻眼睛透過船篷上耷拉下來的長草，密切注視著下游的河面。

　　他一面瞭望，一面用手勢或喊聲，告訴埃瑞爾怎樣保持正確的航向。

　　埃瑞爾用兩隻有力的大手，掌握著船尾當作舵用的長櫓。

　　惠爾頓夫人躺在船中間一片鋪著乾草的船板上，凝神滯目，她在思考著什麼問題。

　　拜蒂柯特表兄一聲不吭地望著埃瑞爾，從他皺著的眉頭上可以看出他對埃瑞爾的不滿。他對埃瑞爾阻擋了他捕捉螢光蟲一事，一直耿耿於懷。

　　他半躺在那兒，直挺著腿，兩臂相抱，時而不由自主地用手在鼻樑上推一下早已不存在了的眼鏡。

　　他在想念他的昆蟲標本盒兒，還有那些有關昆蟲的筆記，卡索塔的土著人是不會為他保存這些東西的。

　　因為不能大聲說話，小亞克有點憋得慌，不過既然可以來回走動，他就又找到了新的樂趣。

　　他學著大狗丁克的樣子，四肢著地，從船頭跑到船尾，又從船尾跑到船頭。

　　大家頭兩天吃的東西，都是在動身之前，埃瑞爾弄到的食物。

　　只有在夜間，迪克·桑德才下令停船休息幾個鐘頭，但是人不下船，除非必須上岸去獵取或尋找食物。

　　河面上有幾堆真正的爛草，以同樣的速度向下游漂動，只要沒有別的東西阻礙它們的前進，迪克·桑德的船不會碰到它們的。

　　就這樣，在這條陌生的、平均寬度在 150 英尺左右的大河上漂流的第一段路上，沒有發生什麼意外。

　　河岸上似乎是荒無人煙的，在這塊卡索塔管轄的地區，當地的土著人很少涉足。

　　河邊上的野生植物特別繁茂，五顏六色，引人注目。

　　馬利筋、菖蒲花、百合花、仙人草、鳳仙花、傘形花、蘆薈花、喬木蕨草香樹叢，等等，形成一團團豔麗無比的花團。

　　有時候，森林一直延伸到水流湍急的河攤上。樹木的種類很多，有各種產硬樹脂的樹木，如硬葉金合歡樹、硬木蝶形花樹，這些樹的樹幹，對著冷風的一面長著滿滿一層苔蘚，好像半爿棉襖。

　　大榕樹則像印度紅樹一樣，一棵棵盤根豎立，像是誰栽的木樁子。

　　還有些樹幹非常挺拔的大樹，樹身稍傾，俯視著河面。這些大樹離地 100英尺的樹冠，彼此枝交葉錯，形成一片不見天日的蓋子。

　　還有些大樹，隔河而立，樹頂上的枝葉藤蔓連成了一道綠色的天橋。

　　27 號這天，小亞克就非常高興地看到，一大群猴子爬過這樣一座河上天橋，它們彼此拉著尾巴，防備天橋的枝葉在它們身體的重壓下斷開。

　　這些猴子屬小黑猩猩一類，在當地被稱為「索科」，在猿猴中屬相當難看的一類。它們前額低矮，臉色蠟黃，兩耳接近頭頂。

　　通常情況下，它們是十幾隻群居，叫聲像獵狗。

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