十五歲的船長(48)_凡爾納

四十八

　　瘴氣迷漫的沼澤區，小亞克的寒熱病是不是要復發？

　　孩子還活著嗎？5 月 1 日—6 日

　　走了好幾站，都是積水尚未蒸發幹的大平原，有時水有齊腰深。

　　成千上萬的螞蟥吸附在人們身上，可是人們還得拚命地往前趕。

　　在幾塊高地上，長著些荷花和紙莎草。水底下有一種植物，像大捲心菜一樣，一個一個長在水底下，很多人讓這種植物給絆倒。

　　水中繁殖著無數的小鯰魚，當地人用竹網做成籬笆，捉鯰魚，賣給路過的「沙漠商隊」。

　　根本無法找到一個休息過夜的營地，前面是一眼望不到邊的洪水，人們不得不在漆黑的夜裡探索著前進。

　　又得有多少奴隸掉隊啊！

　　多麼悲慘呀，奴隸們跌倒時，他們會對自己說：

　　「你還站起來幹什麼？再在水底下呆一會兒，一切都結束了，萬事皆休！

　　「小隊長的鞭子再也不會打在你的身上！」

　　是的，我也想這樣。

　　可惠爾頓夫人和她的孩子怎麼辦？不能這麼撒手而去！要堅持到底！這是我的責任！

　　聽到一陣可怕的叫喊聲。

　　20 多個小士兵從水裡拔出幾根帶油質的小樹，這些小樹的枝葉原來是浮在水面上的。他們把小樹點著了，樹枝在黑暗中發出慘淡的白光。

　　我聽到別人在談論剛才的慘叫。

　　是一大群鱷魚，沖過來吃人！大概有 12—15 條吧，它們趁著黑暗撲向「沙漠商隊」，好幾個婦女和兒童被拖走了，拖回了它們的「食品庫」。

　　「食品庫」是利溫斯敦為這種兩棲動物儲藏食品的地方起的名字。鱷魚抓到人或動物以後，先淹死，然後放到它的「食品庫」裡儲藏起來，要等到屍體腐爛到一定程度時，鱷魚才吃。

　　我被一條鱷魚狠狠地擦了一下，身邊的一個成年黑奴被鱷魚拉下了水，木叉斷了。

　　絕望的呼喊和號叫，一直在我耳邊震盪。5 月 7 日—8 日

　　統計讓鱷魚拖走的人，共有 20 個。

　　太陽出來以後，我四處張望，尋找湯姆和他的夥伴們。

　　感謝上帝，他們還活著！

　　不對，我應該為此而感謝上帝嗎？讓鱷魚吃掉，一切苦難也就隨生命而結束了，不是比活著還幸福嗎？

　　湯姆走在「沙漠商隊」的前列，轉彎時，木叉斜過來，他看到了我。

　　可是，找不到娜安！

　　她還在不在婦女小隊中？昨天夜裡的災難中，她是不是……

　　24 小時的水中行軍，終於讓大家走出了沼澤地。

　　在一個小山坡上休息，太陽把大家身上的破衣服曬乾了點兒。

　　開飯了。

　　一點木薯，幾把玉米粒！還有一桶渾水！

　　許多人躺在地上，有些人永遠也起不來了。

　　啊，惠爾頓夫人和小亞克是受不住這樣的折磨的，但願她們別走這條路。

　　上帝保佑，她們會走另一條路！否則，她們母子倆……

　　「沙漠商隊」中出現了天花病人，當地人叫「納毒艾」。得了這種病，走不了多遠，就永遠地躺下了。5 月 9 日

　　天亮後，又啟程了。

　　小隊長的皮鞭，把疲憊不堪和氣息奄奄的奴隸都趕了起來。

　　奴隸就是錢，只要他們還沒死，他們就不會讓奴隸們掉隊。

　　前後左右的人個個骨瘦如柴，叫苦連天是不可能的，因為他們沒有力氣，叫不出聲音來。

　　終於發現了娜安。

　　她懷裡抱著的孩子不見了！和她叉在一起的那個女奴隸不見了，娜安的腰上還鎖著那根鐵鍊，她必須把鐵鍊的另一頭，從肩膀上掛到背後。

　　我緊走了幾步。

　　她好像不認識我了！難道我的變化那麼大？

　　「娜安！」

　　她看了我許久終於開了口：

　　「是你？迪克先生！我……時間不長了……我要死了！」

　　「不，你不會死，振作起來！」我為她鼓著勁兒，可是我不忍心看著她，毫無血色的僵屍般的不幸的人。

　　「我要死了，見不到我親愛的女主人了，還有我的小亞克！

　　「天啊，上帝，可憐我吧！」

　　我扶住她，我感到她在瑟瑟發抖。我要是能和她鎖在一起就好了，為她背起那沉重的鐵鍊！

　　我猛地被推向了一邊，皮鞭落在娜安身上，我沖上去，要跟這個殘暴的小隊長拚命……

　　我又被押回到整個隊伍的最後面。

　　那個阿拉伯人說話了，發出了「尼古魯」三個字的聲音。

　　尼古魯？是尼古魯的命令，他們才對我不那麼殘忍！

　　以後他們要怎麼樣？5 月 10 日

　　看到兩個正在焚燒的村莊。村子四面的房子被點著了，有很多人被吊死在樹上。

　　一個活人也沒有了，田地毀壞殆盡。這裡進行過抓捕黑奴的圍剿，為了抓 12 個奴隸，殺了 200 多個居民。

　　入夜，「沙漠商隊」宿營於一棵大樹下。周圍都是沒人的野草叢。

　　昨夜，有幾個奴隸把木叉弄斷，跑了。又被抓回來，懲罰讓人目不忍睹。

　　看守得更嚴密了。

　　儘管十分疲憊，卻無法入睡！

　　獅子、鬣狗的吼叫和河馬的鼾聲在寂靜的夜空中回蕩。

　　突然，我似乎聽到了有什麼人或野獸在草叢中走動。

　　是野獸？野獸是怎麼沖進宿營地的柵欄門的？

　　仔細聽。又聽不見了！

　　沒有武器，可我也不能束手待斃，我要大聲喊叫！

　　我活著，就可以幫助惠爾頓夫人！

　　天上沒有星星也沒有月亮，伸手不見五指。

　　突然，紙莎草叢中兩隻閃閃發亮的眼睛出現在我眼前，時隱時現……

　　一個毛烘烘的傢伙一下子跳到了我身上！

　　我幾乎要大叫出聲來！

　　幸虧在最後一刻我保持了冷靜！

　　我簡直不相信自己的眼睛！是大狗丁克！丁克來了！

　　太棒了，它是怎麼來的？怎麼找到我的？是本能？

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