十五歲的船長(47)_凡爾納

四十七

　　每當小隊長到後面比較遠的地方時，巴德都要說幾句鼓勵的話。

　　每當他感覺湯姆太累時，他都要想辦法放慢腳步，但是他不能回頭看一看自己親愛的父親，這對這個好兒子來說，太痛苦了。

　　湯姆能看見自己的兒子，他感到很高興。可這也為他帶來了痛苦。每次小隊長的皮鞭抽在巴德身上，他都止不住老淚縱橫，比打在自己身上還難受。

　　奧斯汀和阿克德洪鎖在一根木叉上，他們走在後邊離湯姆幾步遠的地方，鞭子不停地落在他們身上。

　　唉，他們太羡慕埃瑞爾了！不論在這蠻荒的中非會遇到什麼危險，他至少都能用自己的力量，去保衛自己的生命。

　　利用他們被抓後的時候，湯姆把他們的真實處境如實相告。

　　這些黑人朋友們吃驚地從湯姆嘴裡得知，自己身在非洲，尼古魯、哈裡斯一個個地欺騙了他們，先把他們扔在海邊，後又把他們引入內地，他們也就清楚了，尼古魯與哈裡斯的老闆，黑奴販子不會對他們有半點憐憫。

　　娜安也受到了同樣的虐待，她被押入「沙漠商隊」中的婦女小隊，和一個帶著兩個孩子的媽媽一起叉在一根木棍上。

　　兩個孩子，一個還在吃奶，另一個三歲，剛會走路。

　　娜安很可憐他們，把大一點兒的抱了起來。那個可憐的媽媽，感激得淚如泉湧。

　　娜安抱著孩子，使孩子免得步行必然被累死的後果，又可以使孩子不再受小隊長的鞭打。

　　可對娜安來說，這卻是個沉重的負擔，她知道，自己很快就會挺不住了，這時，她想起了小亞克！

　　她好像看見惠爾頓夫人抱著孩子！

　　儘管大病初愈的小亞克瘦多了，可瘦弱不堪的惠爾頓夫人抱著他，還是舉步維艱！

　　她們到了哪裡？

　　她變成了什麼樣子？

　　她的老娜安還能再見著她嗎？

　　迪克·桑德被安排在「沙漠商隊」的最後面。他看不見湯姆他們。也看不見娜安，這麼長的隊伍，只有在平原上行軍時，他才能看見走在最前邊的人。

　　迪克一邊走一邊想，痛苦與憂愁輪番轟擊著他，連那些幫辦的叫駡聲，他似乎也根本就聽不見。

　　他一點也沒考慮自己，沒有想自己可能遇到的危險，沒有想尼古魯會對自己下怎樣的毒手！

　　他心中想的，只有惠爾頓夫人。

　　他四處張望，仔細觀察土崗上、有羊腸小道穿過的荊棘叢中和低低的樹枝下，尋找惠爾頓夫人可能留下的痕跡。

　　既然推斷惠爾頓夫人會被押到卡索塔去，她就不可能走別的路。

　　如果誰能讓迪克·桑德看到一些確鑿的證據，說明惠爾頓夫人和他們一樣，正向卡索塔進發，那迪克·桑德願付出任何代價。

　　這就是迪克·桑德和他的朋友們的處境和他們的所思所想，雖然他們也是前途未蔔，雖然他們眼下也是飽受痛苦，可是，在他們心中占了壓倒一切的位置的，是對可憐的奴隸們所遭受的駭人聽聞的苦難的憐憫，是對製造了一起起令人髮指的暴行的奴隸主們的憤慨！

　　天啊！

　　怎麼才能幫助水深火熱的黑奴們脫離苦海呢？

　　他們無可奈何！

　　寬紮河以東，20 多英里的路上都是森林。由於嚴重的蟲害，或者是象群踐踏了幼樹，所以整個看起來，不像近海岸地區的森林那麼茂密。

　　這樣，在樹林中行軍就不是很困難，在荊棘叢中則要難走得多。

　　有些六七英尺高的棉花樹。這裡的棉花可以織成帶黑白條紋的土布，在安哥拉內地很常見。

　　有時，商隊走出森林，進入茂密的草原，隊伍淹沒在蘆葦叢中。

　　只有大象和長脖鹿能從這種蘆葦中露出頭來。

　　這裡的蘆葦和竹子幾乎沒什麼區別，蘆葦杆子有 1 英寸粗，領隊的人十分熟悉地形，否則早就迷失了方向了。

　　「沙漠商隊」每天天一亮就出發，到中午才休息一個小時。

　　休息時打開幾包裝有木薯的包裹，把木薯分給奴隸們吃，數量少得可憐。如果碰巧剛剛洗劫了一個村子，可能還給點土豆、山羊肉或小牛肉。

　　人們都已極其疲乏，休息的時間太短，晚上總是下雨，人們根本無法很好地休息，所以那少得可憐的口糧，奴隸們也很難全部吃下去。

　　從寬紮河出發到現在已經 8 天了，有 20 多個奴隸死在了路上，喂了跟在「沙漠商隊」後面的野獸。

　　獅子、非洲豹、金錢豹都等著吃「沙漠商隊」扔下的人，這種食物貨源充足。每天太陽落山以後，這些野獸就在離商隊很近的地方吼叫，讓人擔心它們會等不及而直接沖過來吃人。

　　獸聲不斷的夜晚，十分恐怖。迪克·桑德知道，野獸會給埃瑞爾的行動造成很大困難。不過，如果有機會，他也會像埃瑞爾一樣逃跑的，他寧可受野獸的威脅，也不願忍受奴隸販子們的囚禁！

　　下面，是迪克·桑德在從寬紮河到卡索塔的旅途中記下的日記。這一段長達 250 英里的路程，「沙漠商隊」一共走了 25 站，在黑奴販子的行話裡，這一站是 10 英里，包括白天的休息和晚上的睡覺時間。

　　4 月 25 日—27 日

　　過一小村、有 8—9 英尺的蘆葦圍牆，地裡種著玉米、蠶豆、高粱、花生。抓住了兩

　　個奴隸。殺了 15 個黑人。村子裡死的死、逃的逃，一個人也不剩了。

　　過了一條水流湍急的大河，水面有 150 米寬，搭著用藤蔓綁起來的大樹幹做成的浮

　　橋，固定浮橋的樁子斷了一半。

　　有兩個叉在一起的女奴隸，掉下河。其中一個還抱著孩子，河水翻騰，立刻鮮血就

　　染紅了河水。因為鱷魚就在浮橋下面等著。

　　過橋的人，隨時都可能掉到鱷魚嘴裡。

　　4 月 28 日

　　「沙漠商隊」穿過一片羊蹄甲樹林。這種樹非常高大，是運往葡萄牙的最主要的硬

　　木材。

　　大雨滂沱，滿地泥濘，行走極其困難。

　　看到了娜安！

　　她走在隊伍的中間，懷裡抱著一個人的孩子。她腳步沉重，跟她叉在一起的女奴腿

　　瘸了，肩膀上被皮鞭打爛的傷口，血流不止。

　　夜，宿營在一棵大猴麵包樹下，大樹上枝葉翠綠，白花兒點點。

　　獅吼、豹鳴不斷。

　　一個土著士兵向一頭金錢豹開槍。

　　埃瑞爾怎麼樣了？

　　4 月 29 日—30 日

　　現在是非洲的冬季的開始。露水很重，雨季從 11 月份開始，到 4 月底結束。

　　平原上一片汪洋。東風起，人們不那麼出汗了，不過感染沼澤地區的寒熱病的可能性更大了。

　　沒有見到惠爾頓夫人，也沒有拜蒂柯特表兄的蹤跡。

　　如果不是卡索塔，會把他們押到哪兒去呢？

　　他們應該走「沙漠商隊」所走的這條路，是不是走在了前面？

　　心如油煎！

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