十五歲的船長(40)_凡爾納

四十

　　如果在陽光與大地之間，沒有那些迅速移動的烏雲，大概就能把人熱死了。

　　遠處的雷電，開始在雲團中閃爍，低沉的雷聲在烏雲深處轟鳴，就要來了，可怕的暴風雨！

　　在非洲的這個緯度，自然界的暴力行為讓人生懼！暴風雨來的時候，翻江倒海的傾盆大雨在連百年老樹也能連根拔起的暴風的裹挾下，勢不可當！

　　迪克·桑德知道暴風雨的厲害，他非常焦慮。

　　這兒有被洪水淹沒的危險，大家不能在露天過夜！可附近又看不見一個可以避免水淹的高崗或者小山坡！

　　這是一片沒有樹木、沒有灌木叢的低凹地，地表兩英尺以下全是水，絕無安身之所！

　　落日餘暉從天邊的烏雲縫隙中灑下，形成了一條光帶，襯托出遠處幾棵樹的側影。

　　在北邊，好像有些不太高的土丘，大約是這片窪地的邊沿吧。

　　看樣子只有那兒可以成為藏身之地了，即使沒有什麼遮蔽，至少不會被雨後的大水所淹沒。

　　「朋友們，快走呀，再走三英里，到了土丘上就安全了！前進！」迪克號召著大家。

　　「加把勁兒呀，加把勁兒呀！」埃瑞爾響應著。

　　埃瑞爾，這位誠實勇敢的黑人朋友，他恨不得把大家都背在自己身上，由他一個人把大家背走！

　　迪克·桑德和埃瑞爾的鼓動起了作用，大家的熱情被鼓了起來，不顧一天的旅途疲勞，邁開大步，拚命地往前趕。

　　暴風雨來得更快，在大家離目的地還有兩英里時，它到了。

　　閃電從雲團中直射地面，快速飛動的烏雲逐漸下降，仿佛立即就會化成雨滴。雖然太陽還沒有完全從地平線上消失，但天空卻已徹底黑了下來。

　　閃電，紅色的、藍色的閃電，像千百條利劍刺透烏雲，電光包圍了平原，交織成一張巨大的火網，一場傾盆大雨在即。

　　好幾次，迪克·桑德和他的朋友們都差一點讓雷電劈著。

　　在這塊沒有任何高大植物的平原上，人類是僅有的突出地面的東西，雷電會擊穿他們的頭頂！

　　小亞克被一聲炸雷驚醒，他趕緊把頭藏在了埃瑞爾懷裡。

　　他害怕得很，可又不願讓媽媽看見，怕媽媽難過。

　　埃瑞爾一邊飛快地走著，一邊安慰著他。

　　「別害怕，小亞克！要是閃電落到我這兒，我只用一隻手就可以把它折斷！我比雷電有勁兒！」

　　埃瑞爾寬闊的胸膛，使小亞克的情緒穩定了下來。

　　雨馬上就到，越聚越多的雲團說明這雨會非常大。

　　如果找不到一個避雨的地方，惠爾頓夫人他們就會挨淋，怎麼辦？

　　迪克等湯姆走過來，問道：

　　「怎麼辦，湯姆？」

　　「還得快走，不能停，迪克先生，不能停在平原上，大雨會把這裡淹沒！」

　　「可是，湯姆，不行了，必須選找一個避雨的地方！去哪兒找呢？什麼地方能避雨？」

　　迪克·桑德說著說著突然住了嘴。

　　一道耀眼的閃電把整個平原照得如同白晝。

　　「看，那邊！有四分之一英里的地方，看見了沒有？」迪克叫著。

　　「是的，是的，我看見了，可……」湯姆搖了搖頭。

　　「是營房，不對嗎？」

　　「對，迪克先生，可能是一片營房，不過，可能是土著人的營房！」

　　又是一道閃電。

　　這回大家看得更清楚了，在廣闊的平原上有一片營房。

　　那是幾十個圓錐形的帳篷，整整齊齊地排列著，約有 12—15 英尺高。

　　可見不到一個士兵。

　　是不是士兵們都到帳篷裡避雨去了？還是沒有人了，這些帳篷都是廢棄不用的？

　　如果帳篷中有軍隊，那不論暴風雨有多大，迪克也得帶著大家迅速逃走；如果帳篷中沒有人，那在這裡面避雨就再好沒有了！

　　「我要鬧清楚。」迪克自言自語地說。

　　「你們就在這兒等著，誰也不要跟著我，我去偵察一下！」迪克說。

　　「再派一個人吧，迪克先生！」

　　「不，湯姆，我一個人！我不會讓他們發現的，你們等著！」

　　大家暫停下了腳步。

　　年輕的見習水手立刻消失在黑暗中了，沒有閃電的夜，伸手不見五指。

　　天上已開始往下掉大滴大滴的雨滴。

　　「什麼事？」惠爾頓夫人走過來問。

　　「我們發現了一片營房，惠爾頓夫人，像營房，也可能是村莊，迪克去偵察了！」

　　惠爾頓夫人聽了湯姆的回答點了點頭。

　　三分鐘以後，迪克回來了。

　　「走，去吧！」

　　他很興奮，聲音中透著滿意的喜悅。

　　「既不是營房，也不是村子，是白蟻窩！」

　　「白蟻窩？」拜蒂柯特表兄一聲驚叫，這三個字讓他吃了一驚。

　　「是的，拜蒂柯特先生，白蟻窩起碼有幾英尺高，咱們進去蹲一會兒！」

　　「噢，這麼說是『鬥爭白蟻』了，或者是『吞食白蟻』！只有這兩種白蟻，才能建起這麼龐大的建築物，最偉大的建築師也會為它們的超強本領所折服！」

　　「拜蒂柯特先生，不管是哪種白蟻吧，我們都要把它們趕走，佔領它們的房屋！」

　　「噢，那它們會吃掉我們的，它們有這個權利！」

　　「行了，快走吧！」

　　「不過，等一等，等一等，我想，這種白蟻，只有非洲才會有啊！」

　　「快走！」

　　迪克·桑德最後的命令十分嚴厲，因為他怕惠爾頓夫人聽見昆蟲學家嘴裡的「非洲」這個可怕的詞兒。

　　大家跟著迪克飛跑起來。

　　暴風挾著蠶豆大小的雨點兒抽打著地面，暴風雨馬上就要發揮它狂暴的威力了。

　　大家已經到了一個白蟻窩跟前。

　　不管白蟻有多麼可怕，如果趕不出來，他們也得毫不猶豫地跟白蟻同居了。

　　在平原上屹立著的大白蟻窩是用淡紅色的粘土建築的，下邊有一個很窄的洞口。

　　埃瑞爾用砍刀砍了幾下，把洞口挖大了，挖得像他這樣的大個子也能夠進出。

　　出乎拜蒂柯特表兄的意料，本該住著成千上萬的白蟻的大白蟻窩裡，一隻白蟻也沒有。都搬走了？

　　洞口挖大以後，迪克·桑德他們一個一個鑽了進去，埃瑞爾最後一個進來。

　　沒多大會兒，雨已經下得非常大，好像把雷電的火光都澆滅了。

　　所幸的是，風雨已被關在門外，大家一點也不用怕了。

　　不幸的是他們又太幸運了，這比帳篷或者土著人的茅屋要好得多，既結實又不漏雨。

　　這就是喀麥隆上尉說的那種白蟻窩，喀麥隆上尉認為，這麼小的白蟻，竟然能造出這麼大的窩來，這比人類建造埃及金字塔還要偉大！

　　喀麥隆當時說：「這就好像一個偉大的民族，建造了喜馬拉雅山的珠穆朗瑪峰似的。」

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