十五歲的船長(39)_凡爾納

三十九

　　偶爾會看到地上有人類和動物的足跡，灌木叢的亂枝和荊棘枝條都被踩倒了，這樣大家走起路來就方便多了。

　　然而，大多數情況下路是非常難走的，障礙層層，大大延誤了他們的前進速度，讓迪克·桑德很著急。

　　藤葛纏繞交錯，像是船上胡亂堆在一起的帆具繩索，有的藤蔓像是一根根細長的小刀，上面滿是小刺兒；更有一種蛇狀的刺藤，長達 50 英尺以上，它們能自動反轉過來，用銳利的尖刺紮傷觸動它的人或動物。

　　幾位黑人揮舉大斧，一路猛砍，「殺」出一條路來。

　　藤蔓很多，從地面上一直到最高大的樹頂上，處處都是！

　　這一大片森林中，稀奇古怪的動物種類比植物要多得多。

　　天上有無數的禽鳥自由自在地飛來飛去，它們的環境很安全，沒有人向它們舉起槍來。

　　珍珠雞也是成群出現的，鷓鶘鳥則看見人影就迅速逃走。

　　有一種夜鶯，聲音與名字是一樣的：「Wip-poor-will」，這個名字是美國人起的。它這麼一叫，迪克和湯姆恍然覺得又是在美洲大陸的某個地方了，當然這是那麼一瞬間的感覺。

　　到現在為止，猛獸還一次也沒有近距離地出現過。他們一上路，就又看見了被哈裡斯稱為鴕鳥的長脖鹿。

　　長脖鹿行動敏捷，看見有一群人出現在人跡罕至的森林中，嚇得一溜煙地飛跑而去。

　　這時另一邊的草地上，也揚起了一片濃重的煙塵，那是一大群野水牛，它們跑起來像是載重的四輪馬車在狂奔。

　　迪克·桑德他們這麼沿著溪流走了兩英里，可是依然沒有見到一條比較大的河流。迪克·桑德很著急，他想快一點讓大家乘上木筏，那樣可以減少些危險也減少些疲勞。

　　中午時分，他們已經走了三英里。一切都沒有變化，沒有哈裡斯和尼古魯的蹤跡，丁克也沒回來。

　　該休息了，大家需要吃點東西。

　　迪克選擇了一片茂密的竹林作為休息地點，竹林把大家遮得嚴嚴實實。

　　吃飯的時候，大家都不怎麼談話。

　　惠爾頓夫人把小孩接過來，抱在懷裡，她就這麼端詳著他的兒子，一點東西也吃不下去。

　　「惠爾頓夫人，必須得吃點東西啊！」迪克·桑德勸著她。

　　惠爾頓夫人開始只是那麼失神地坐著，她聽著迪克不斷地勸說：

　　「萬一你的身體垮下來，怎麼辦？吃點吧，吃點東西吧！我們馬上就還得上路！

　　「你放心，我們一定能找到一條通向大海的河流，它會把我們輕鬆地送到海邊兒！」

　　堅定的迪克·桑德用一雙熱切的眼睛望著惠爾頓夫人，一種壯懷激烈的勇敢使他十分英武漂亮！

　　惠爾頓夫人看看迪克，又看了看幾位忠厚的黑人朋友，重新又感到了信心！

　　作為一個孩子的母親，她沒有理由悲觀失望！何況，她眼下還自信是走在美洲的大陸上的！

　　威爾頓夫人還不知道被哈裡斯欺騙的嚴重後果，也不知道前面可能遇到的巨大危險！

　　迪克·桑德知道惠爾頓夫人在想什麼，他低下了頭，不再看惠爾頓夫人，心裡有些愧疚。

　　第四章　可怕的沼澤

　　一直昏沉著的小亞克睡醒了，他的眼睛好像有點神了，抱住媽媽的脖子的手也有力了，看來寒熱病沒有發作。

　　「好點了嗎？我的寶貝！」

　　「好多了，媽媽，我渴！」

　　她馬上給孩子喝了點水，小亞克非常高興。

　　「我的朋友迪克·桑德呢？」小亞克問。

　　「我在這兒呢，雅克！」迪克拉住雅克的小手。

　　「還有埃瑞爾？」

　　「埃瑞爾在此！雅克先生！」大個子和善的面孔湊到了小亞克眼前。

　　「馬呢？」

　　「馬？跑了，雅克，現在我就是馬，我馱著你，怎麼樣，顛得慌嗎？」埃瑞爾笑著說。

　　「不顛得慌，可是，我還沒有韁繩呢？」

　　「噢，你要是願意的話，我可以戴上一個馬嚼子，你那樣就可以盡情拉韁繩了！」埃瑞爾張開大嘴比劃著。

　　「不對，我很少拉韁繩，你應該知道呀？」

　　「沒問題，我的嘴結實得很！」

　　「那麼，哈裡斯先生的莊園呢？」

　　「就快到了，雅克。」惠爾頓夫人安慰著他。

　　「咱們現在上路吧！」迪克·桑德為了結束談話，徵詢著惠爾頓夫人的意見。

　　無論如何也要沿著水流走，這是迪克不可動搖的決心。

　　小路上了坡，小溪卻向下去了，迪克一點也沒猶豫：沿著沒有路的溪岸走！

　　大家又一次進入了大片的荊棘叢中，再一次用斧頭在滿是錯綜交織的藤蔓和荊棘中殺出一條路來。

　　儘管還是荊棘密佈，樹叢卻不那麼稠了。高大的樹木少了，到處是一簇簇的竹林，生長在高高的野草叢中。

　　野草長得太高了，連埃瑞爾走進去也看不見頭頂，從外面看，只是草叢擺動而已。

　　下午 3 點，迪克發現地上的土質變了。

　　這是幾條溫潮的平川地，雨季裡可能會完全被水淹沒的。

　　因為土地潮濕，地上長滿了一層厚厚的青苔，上面長著深紅色的羊齒草。

　　地面上分佈著一些棕色的鐵礦石，可能地勢要隨著斜坡形成的高崗而逐漸升高。

　　迪克·桑德想起利溫斯敦旅行記中記載的一件事，他曾多次差一點陷入這種腳踩下去就被吸進泥裡的沼澤地。

　　「要注意，朋友們，下腳之前，要試一試地是硬的還是軟的！」他跑到隊伍的前面，大聲地提醒著大家。

　　「這塊地好像是給雨水淋透了，可最近也沒有下過雨呀！」湯姆說。

　　「是沒下雨，可馬上暴風雨就來了。」巴德回答道。

　　「一定要在暴風雨到來之前，通過這片沼澤地！

　　「埃瑞爾，你抱著雅克！

　　「奧斯汀、巴德，你們走在惠爾頓夫人兩側，隨時幫助她！」

　　「喂，拜蒂柯特先生！你在幹什麼？拜蒂柯特先生！」

　　「我，我掉下去了！」拜蒂柯特表兄陷進了泥沼裡，兩隻腳拔不動了。

　　他拚命掙扎著，可沒有用，反而越陷越深，半個身子都要陷進去了。

　　大家一塊拉他，慢慢地把他從泥裡拔了出來，拜蒂柯特表兄成了泥猴。可他卻挺高興，因為他背著的標本箱沒受損傷。

　　阿克德洪走過來，同他一起走，防止倒黴的近視眼科學家再陷進泥坑。

　　不知道大家注意到沒有，當人們把拜蒂柯特表兄從爛泥坑里拉出來以後，泥坑面上冒了好半天氣泡，氣泡破裂以後立即散發出一種令人窒息的煤氣味。

　　當年的探險家利溫斯敦就曾陷進這種泥坑裡，他一直陷到胸口部分，十分危險。他形容這種沼澤地是一片會冒氣的大海綿團，一腳踩上去，水就唧唧地冒了出來。

　　穿過這樣的沼澤地，很危險。

　　迪克·桑德他們在這樣危險的沼澤地中走了半英里了。

　　惠爾頓夫人首先支持不住了，她的一條腿陷入了泥澤之中，好不容易拔出來，還是十分後怕。埃瑞爾他們紮了一副擔架，抬著惠爾頓夫人，小亞克則坐在媽媽的懷裡。

　　阿克德洪使勁抓著拜蒂柯特表兄，湯姆扶著娜安——有好幾次都是湯姆從泥澤中把她拉了出來，另外的三個黑人朋友抬著擔架。

　　走在最前頭的是迪克·桑德，他的任務是探路，選擇一個合適而安全的落腳點是十分不容易的。最好的地方是草密和發硬的地方，可這種地方不是總有，稍不注意就會陷到沒膝深的泥澤之中。

　　大家小心而又迅速地前進著，都想儘快地穿過去，仿佛是在逃避瘟疫。

　　下午 5 點鐘，沼澤地終於被甩到了後面，土質變成了粘土，又有了足以承受人體重量的硬度，但是地面之下的潮氣依然很重。

　　很顯然，這兒地勢低窪，比附近的河水地勢要低，水從地面上滲了出來。

　　天氣很熱。

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