十五歲的船長(41)_凡爾納

四十一

　　第五章　白蟻窩裡的夜晚

　　非洲暴風雨的那種猛烈，是我們這些生活在溫帶的人所無緣體驗的。

　　這裡的雨不是一滴一滴地落下來的，從天而降的是無數粗細不一的水柱兒。有時簡直就是一大塊雨毯，或者說是瀑布。

　　似乎天上也有一個大海，它突然翻了個兒，鋪天蓋地的大水，把土地沖成了溝，平原成了湖泊，小溪成了激流，河水氾濫，廣大的土地一片汪洋。

　　非洲的情況和我們在溫帶的經驗正好相反，在溫帶，暴風雨來勢越猛，持續的時間也就越短；而在非洲，雨不論下多大都會是幾天幾夜下個不停。

　　是啊，這些雲團裡怎麼存著那麼多的雷電？怎麼能把那麼多的水儲存在雲團裡？真是太奇妙了。

　　世界仿佛又回到了地球形成初期的「洪積世」，大地是一片池澤，到處雲霧迷漫，大雨不斷。

　　白蟻窩的牆壁非常厚，比用堅硬的泥土築成的海狸窩還要嚴密，可以說滴水不漏，即便雨水像這樣，以激流的速度進行沖刷，也沒有一點兒水滲進窩裡。

　　迪克·桑德他們鑽進白蟻窩以後，點起了一盞提燈，把窩裡照得十分明亮。

　　白蟻窩高 12 英尺，長寬均是 11 英尺。壁厚都在 1 英尺以上，牆上是一層層的白蟻窩，上下層之間留有通道。

　　人們很難相信這是由一群小小的昆蟲建造起來的這個事實，可你在非洲要想見到這麼奇妙的建築物並不太難，這確實是自然界的神功。

　　上個世紀，荷蘭旅行家斯密特曼和他的四個朋友曾經爬上了一個白蟻窩的圓頂。

　　利溫斯敦在安哥拉東北部的隆達地區，也曾經見過這種白蟻窩，都是用紅土築成的，高度在 15—20 英尺之間。

　　喀麥隆上尉，也曾好幾次把這種娘威鎮大平原上的白蟻窩，當作是營房。他在這些白蟻窩前作過非常仔細的觀察，最高大的白蟻窩不止 20 英尺，而是40—50 英尺。巨大的圓形白蟻窩旁邊，還有個小塔，很像南非那種帶鐘樓的大教堂。

　　這些白蟻窩到底是哪種白蟻建的呢？

　　拜蒂柯特看了看修建白蟻窩的泥土，馬上就作出了判斷：是「鬥爭白蟻」造的。

　　「鬥爭白蟻」建的白蟻窩，其牆壁是用淡紅色的粘土建造的，如果牆壁是灰色或黑色沖積層土結構，那就是「吞食白蟻」建造的。

　　從這兩種白蟻的名字可以看出它們的好鬥，只有像拜蒂柯特表兄這樣的昆蟲學家，才會真正喜歡這種東西。

　　白蟻窩中間的地方並不大，地也不平，可周圍是一層一層非常寬大的格子，每層格子蹲上一個身材中等的人是沒什麼問題的。

　　猛一看，這一層層的格子很像一排排的大抽屜，這就是成千上萬的白蟻的家，可以想像，原來有白蟻住時，這裡面的壯觀景象。

　　惠爾頓夫人、小亞克、娜安和拜蒂柯特表兄坐在上層的格子裡，下面的格子裡坐著巴德、奧斯汀、阿克德洪。這一層層的格子成了上、中、下分層的鋪位。

　　坐在白蟻窩中間的地上的，是迪克·桑德、湯姆和埃瑞爾。

　　迪克此時發現地上開始滲水了，他說：

　　「朋友們，把最下層的格子裡的粘土砸下來，把地層墊一下。

　　「注意，別把洞口堵上，咱們可是全靠這個洞口呼吸！」「只是住一晚上！」湯姆說。

　　「是只住一晚上，可我們要充分利用它，要休息好、休息夠！」

　　「這十幾天來，這是第一次沒有露宿！」

　　「是啊，十九天了！」

　　迪克·桑德還有他的想法：

　　「既然這白蟻窩很堅固，是個難得的避身之所，那咱們就在這兒多呆一段時間，24 小時吧，我利用這段時間去偵察一下我們要找的河流，它離我們這兒不會太遠。

　　「我認為，在我們做好一架木筏以前，不應該離開這個白蟻窩。

　　「這樣，風雨再大，我們也不怕了！

　　「所以，現在要把地面砸得結實點，這樣屋子裡更乾燥些！」

　　最下面一層的格子是用很容易粉碎的粘土製成的，埃瑞爾用斧頭砸了幾下，這些「白蟻」的「蜂房」就都塌了下來。

　　這樣白蟻窩中間這一小片地面，就被墊高了一英尺。空氣流通性依然不錯，洞口的出入也沒問題。

　　最幸運的是，在他們到來之前，白蟻已經從這個窩裡徹底搬走了。要是窩裡還有成千上萬的白蟻，他們是根本無法進來的。

　　這些破壞力極大的脈翅目昆蟲，是早就搬走了，還有剛剛離開？

　　這個問題，拜蒂柯特表兄很快就有了答案，白蟻是最近搬走的！

　　考慮這個問題，並非多餘。好奇心使拜蒂柯特表兄繼續細心地尋覓。

　　他拿著一盞提燈，在白蟻窩裡最隱蔽的角落裡搜查著，很快，他就找到了白蟻的「倉庫」，這裡是這些能幹的昆蟲集體儲存糧食的地方。

　　這是在白蟻王的「寢宮」一側一塊凹進去的牆壁，剛才埃瑞爾用斧頭把這座「王宮」砸掉了，白蟻幼蟲的小房子也給砸了下去。

　　拜蒂柯特表兄在這塊凹進去的食品倉庫裡，找到了一塊樹膠塊兒，還有一些快要凝固的樹膠汁，這些東西已經充分證明，白蟻把它們搬進來的時間還不太長，白蟻離窩的時間就更近了。

　　「是的，不對，不對，白蟻是最近搬走的！」他好像在與別人爭論。

　　「拜蒂柯特先生，你在跟誰爭論？

　　「不管白蟻是什麼時間搬走的，對我們來說，最重要的是白蟻搬走了，我們有了房子住！」

　　「重要的是……要知道這些白蟻為什麼要搬走？昨天，甚至今天上午，這些聰明的脈翅目昆蟲還在這裡，你看，這些樹膠還沒有凝固，可是天還沒黑，它們就……」

　　「那，拜蒂柯特先生，從這些現象中你會得出什麼結論呢？」

　　「白蟻肯定是得到了我們無法瞭解的預報，促使它們離開了這座白蟻窩。

　　「不僅成年白蟻走了，把小白蟻也都帶走了，你看看，這窩裡誰也找不到任何一隻幼蟲了！

　　「因此，我認為，白蟻的這一行動，絕不是沒有原因的，有先見之明的小精靈們，肯定是預感到了災難即將來臨！」

　　「那它們是預感到了我們要佔領這個白蟻窩了！」埃瑞爾笑著說。

　　「行啦，你以為自己非常強大，這些勇猛的昆蟲會怕你嗎？

　　「如果你死了，只要碰上幾千隻這種白蟻，那只要那麼一小會兒，它們就能把你啃成一副骨頭架子！」

　　「死了？死了的可能性是存在的，但是，我還活著，我會把它們一批批地全弄死！」

　　辯論激起了拜蒂柯特表兄的興趣，他興奮地反駁著：

　　「好吧，就算你可以弄死十萬隻、五十萬隻、一百萬隻白蟻，可是你無論如何也弄不死十億隻白蟻，而十億隻白蟻，可以把你吃得一點不剩，不管是活的還是死的！」

　　他們進行這一場似乎沒什麼意義的爭論的時候，迪克·桑德一直在考慮拜蒂柯特表兄提出來的這個問題。

　　我們的科學家是相當瞭解這種昆蟲的，他的判斷出錯誤的可能性極小。那麼白蟻是出自本能地在逃避災難了，大家住在他們遺棄的地方，很有可能會有危險。

　　但是暴風雨還在外面肆虐，立即遷出白蟻窩是不可能的。只能維持現狀了。迪克說：

　　「好了，拜蒂柯特先生，白蟻沒有把自己的食物帶走，我們可是帶著呢，不要忘了晚飯，來吧，吃飯吧！

　　「等暴風雨停了，咱們再決定怎麼辦！」

　　還剩下夠兩天用的罐頭和餅乾。疲勞並沒有使健壯的朋友們的胃口受到什麼影響。

　　餅乾沒有受潮，罐頭也完好無損，幾分鐘之內是一片結實的牙齒咀嚼餅乾的響聲。

　　埃瑞爾大嘴一張，把東西放進去，就像把麥子倒進了磨盤，不是在嚼，而是在磨！

　　只有惠爾頓夫人吃得很少，就這一點點，也是在迪克的勸說下硬吃下去的。她顯得比任何時候都更加憂心忡忡。

　　小亞克好多了，寒熱病再也沒有發作起來。他躺在一層格子裡，底下鋪著些衣服。

　　迪克·桑德不知道該對惠爾頓夫人說些什麼。

　　拜蒂柯特表兄的晚飯吃得很高興，並非是因為他吃下肚的食物有什麼數量或質量上的進步，而是因為他終於找到了一個機會，給大家上了一堂有關白蟻的昆蟲學課程。

　　唉！如果能在這大白蟻窩裡找到那麼一隻，哪怕是小小的白蟻，該多好啊！那樣的話，他的課就會更加生動形象了，可惜沒有！一隻也沒有！

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