十五歲的船長(26)_凡爾納

二十六

　　「今天就走吧，年輕的朋友，進入四月份，雨季就要開始了，我們要趕在雨季之前，到達聖斐裡斯莊園。

　　「穿越森林，路最近也最保險。在海岸旅行，會受到搶劫成性的印第安人的襲擊。」

　　迪克回身說：

　　「湯姆，朋友們，準備動身吧，把別的事都放下。這樣，先把從船上弄來的食品挑選一下，把那些最便於攜帶的東西，打成包裹，每個人都帶上點兒。」

　　埃瑞爾說：

　　「迪克先生，你如果同意的話，我都扛著行了！」

　　「不用，埃瑞爾，能幹的朋友，我們大家一人帶一點就行了。」

　　「你是肯賣力氣的好夥計，埃瑞爾，要在非洲市場上，一定能賣大價錢！」哈裡斯的兩隻眼睛上下打量著埃瑞爾，像是鑒定一個等待出賣的黑奴。

　　「我自然值我應當值的價錢，不過，人販子想逮住我，他得小心點！」

　　為了儘快動身，大家都開始了準備。其實，就是準備食物，準備好從這兒到莊園，十幾天時間中吃的東西。

　　「哈裡斯先生，在起身之前，在我們接受你的盛情之前，請先接受我們的一次款待，請與我們共進午餐！」

　　「很好，夫人，很高興接受你的邀請！」

　　「幾分鐘之後，我們就開飯。」

　　「好，惠爾頓夫人，這個時間我正好把馬牽過來。馬匹在那邊吃草，我想它的午飯應該結束了。」

　　「你願讓我陪你去嗎，哈裡斯先生？」迪克問。

　　「當然，年輕的朋友，走，我領你看看這條河的入海口。」

　　他們向河邊走去。

　　惠爾頓夫人讓埃瑞爾快去把拜蒂柯特表兄找回來。

　　昆蟲學家對周圍的自然狀況非常關心，此時他正在懸崖頂上，他想找一隻「罕見的」他一直還沒找到的昆蟲。

　　埃瑞爾不管他願意不願意，拉著他回了山洞。

　　惠爾頓夫人告訴他，馬上要動身了，要向內地徒步走上十幾天。

　　拜蒂柯特表克說自己已經作好了準備，只要是沿途可以收集昆蟲標本，他說最好以後所有的旅行都要步行。

　　惠爾頓夫人此時正在娜安的協助下，準備著午餐。

　　迪克·桑德與哈裡斯轉過了山腳，順著小河向上游走，到了一片很寬闊的空地。

　　馬就拴在這兒的一棵樹上，看見主人過來，它高興地叫了起來。

　　馬很雄壯，長脖、短腰、長臀、平肩、凹臉，是匹阿拉伯種馬。不過迪克·桑德對於這匹馬外形上的明顯特點全然不知。

　　「你瞧，年輕的朋友，這是匹很健壯的馬，你儘管放心，它在路上會為我們賣力的。」

　　哈裡斯解開韁繩，拉著馬走下河岸，迪克跟在後面。

　　迪克·桑德利用這個機會，向兩邊的森林中注意地尋看了一下，沒有發現什麼可疑之處。

　　他緊走一步，追上哈裡斯，提了一個問題，這個問題讓哈裡斯感到十分意外。

　　「哈裡斯先生，昨天夜裡你是不是碰見過一個叫尼古魯的葡萄牙人？」

　　「尼古魯？」哈裡斯以一種對迪克·桑德的問話完全莫名其妙的語調反問，「尼古魯，是幹什麼的？」

　　「我船上的廚師，失蹤了。」

　　「那是淹死了吧？」

　　「不，昨天晚上他還和我們在一起呢，昨天他離開我們，大約是順著這條河，往上游去了。因為你是從上游方向過來的，所以我剛才問你，是不是碰見了他？」

　　「我，什麼人也沒碰見，如果這個廚師一個人走進這片森林，那他可能會迷路的，也許我們在路上能趕上他！」

　　「嗯，也許能趕上！」迪克·桑德回答。

　　他們回到山洞時，飯已準備好了。

　　這頓午餐與昨天的晚餐一樣，有許多餅乾、幾種罐頭、一樣鹹牛肉。

　　哈裡斯吃得很多，是個能吃的人。

　　「不錯，不錯，我看咱們在路上是餓不死了，但是迪克·桑德剛才說的那個倒黴鬼葡萄牙人，可就沒准了。」

　　「噢，哈裡斯先生，」惠爾頓夫人說，「迪克已經給你講了尼古魯失蹤的事？」

　　迪克說：

　　「是的，惠爾頓夫人，我是想知道哈裡斯先生是不是碰見他了。」

　　「沒碰見，開小差的傢伙，見鬼去吧！咱們儘管動身上路好了！惠爾頓夫人，你說吧，咱們什麼時候走。」

　　每個人都把分給自己的包裹背了起來。埃瑞爾幫助惠爾頓夫人上了馬，小亞克斜背著他的小槍，也騎上了馬背。被人侍奉慣了的孩子，根本就沒考慮到要向扶他騎上大馬的人致謝。

　　快活的小亞克坐在媽媽前面，他期待地問：

　　「我可以指揮哈裡斯先生的這匹大馬嗎？」

　　於是有人把韁繩遞給了小亞克，小亞克十分高興。他確信自己是這一小隊人馬的領袖了。

　　第十六章　詭秘的森林

　　這一小隊人馬沿著河岸向上游走了 300 多米之後，迪克·桑德率先進入了枝葉茂密的森林，他們要沿著條羊腸小道走上十幾天。

　　雖然眼下還沒有什麼值得擔心的情況發生，可是迪克·桑德還是覺著有點心裡沒底。

　　惠爾頓夫人作為一個女人和一個媽媽，似乎應該更擔心，然而她卻表現得信心十足，連剛上岸時的一點擔憂都看不到了。

　　她之所以不擔心，首先這一帶沒有野蠻的土著和動物，其次是有哈裡斯帶路。哈裡斯給她的印象不錯，她覺著哈裡斯是個有美國風度的嚮導。

　　旅行的隊列排定了次序，大家要儘量保持隊形：

　　迪克·桑德和哈裡斯走在最前面，每人手裡都有一支槍。

　　他們的後面是巴德、奧斯汀，也都背著槍，拿著大砍刀。

　　接著是惠爾頓夫人和小亞克，娜安和湯姆跟著她們。

　　殿后的是阿克德洪和埃瑞爾，背著雷敏敦獵槍、腰裡別著板斧。

　　大狗丁克好像有什麼心事，來回亂跑，這兒聞聞，那兒嗅嗅，一副猶疑不定的樣子。

　　迪克·桑德注意到了丁克的不尋常，提醒大家注意。自「浪子」號失事，丁克上岸以後，它的行為就好像有點異常。很容易激動，一個勁兒低沉地吼叫著，聲音哀惋淒厲。大家都無法解釋這奇怪的現象。

　　與丁克一樣的是拜蒂柯特表兄，他時前時後，根本就不排在隊伍中，看樣子除非是用繩子才能把他拴在隊伍中。

　　他肩上斜挎著白鐵皮的標本盒子，手上提著抓昆蟲用的「蜻蜒網」，脖子上掛著個特大號兒的放大鏡，冒著讓毒蛇咬傷的危險，在齊腰深的荒草中尋來覓去，一會兒跑到隊列的前面，一會又落到了隊列之後，他在找直翅目或其他什麼「目」的昆蟲。

　　剛開始出發時，惠爾頓夫人怕他出事兒，總是想把他叫回來，可是不起作用，最後她只好請求：

　　「拜蒂柯特表兄，我請求你，不要離開我們太遠，這是我最後一次請求你！」

　　「啊，表妹，要是我發現一隻昆蟲的時候，可得讓我……」

　　「那時候，我看，就讓那昆蟲逃命去吧，否則，你就是在逼著我摘掉你的標本盒子。」惠爾頓夫人嚴厲起來。

　　「啊！摘掉我的標本盒子？」拜蒂柯特表兄好像要被人摘掉心肝似的大叫。

　　「摘掉你的標本盒子，還有你的蜻蜒網！」

　　「什麼什麼？我的網你也拿，你怎麼不連我的眼鏡也摘掉呀！我知道你不會那樣的，你不會，肯定不會！」

　　「很好，你提醒我了，連你的眼鏡也摘掉，我把這絕妙的辦法忘了！得感謝你，有法子治你了，摘了眼鏡，你就跑不了了。」

　　摘掉三件寶貝的威脅，使拜蒂柯特表兄在一小時內保持了安靜，可也僅僅是一個小時。

　　一個小時後，他又開始了他的工作。寧肯不要蜻蜒網、標本盒子、眼鏡，也得去抓昆蟲。

　　這也就只好由他「亂跑」了。埃瑞爾專門負責照顧他，大家都同意這樣，管理表兄就像表兄管理昆蟲一樣，必要時，可以抓住他，像表兄抓稀有的鱗翅目昆蟲一樣，把表兄抓回來。

　　這樣，大家也就不再為拜蒂柯特表兄擔心了。

　　武器裝備充足的旅行隊伍進行自衛是沒有問題的，但確如哈裡斯所言，除了印第安遊牧部落以外，沒有什麼別的危險的，而且印第安人出現的可能性也極小。

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