十五歲的船長(25)_凡爾納

二十五

　　哈裡斯很耐心地說：

　　「是的，在南美洲這片廣闊的土地上，阿塔卡馬沙漠可以說是另一個世界，它在眾多方面與南美洲截然不同。它是南美大陸最奇特的所在，也是一塊人們知之甚少的地方。」

　　「你一個人去阿塔卡馬？」

　　「是的，我已經去過好幾次了！」美國人回答道，「離這兒 200 英里處，有一個大莊園，是我哥哥的產業，名叫聖斐裡斯莊園。現在我就是因為一些商務要去他那裡。」

　　「如果你們願意與我同行，我哥哥一定會好好接待你們的。

　　「你們要是去阿塔卡馬沙漠地區南部唯一的城市楚基卡馬城去，交通工具是沒問題的，我哥哥肯定會把馬車借給你們的。」

　　哈裡斯的熱情，立即贏得了大家的好感。他指著湯姆他們問：

　　「這幾個黑人是奴隸嗎？」

　　「不，美國沒有奴隸！」惠爾頓夫人立刻說，「美國早就取消了奴隸制度！」

　　「啊，對對對，我忘了，1862 年的戰爭（這裡指 1862 年底開始的第二階段的美國內戰。北方軍隊在 1863 年夏取得了最後的勝利，內戰則持續到1865 年 4 月才完全結束。內戰消弱了奴隸制，但是黑人的地位沒有從根本上改變）已經解決了這個問題。請幾位朋友原諒我的唐突！」哈裡斯雖然這麼說，語氣中還是充滿了南美人對黑人習慣性的蔑視味道。

　　「不過，」他又說，「我是因為看到幾位先生在當差，所以……」

　　「先生，他們沒有，從來沒有給我當過差。」惠爾頓夫人的回答鄭重其事。

　　「當然，如果能為惠爾頓夫人當差，我們會感到十分榮幸。不過我希望哈裡斯先生清楚，我們不屬任何人。」湯姆頓了頓，又說：

　　「不錯，我曾經當過奴隸，6 歲時曾被奴隸販子買賣過。可我的兒子巴德，瞧，就是他，他出生時父母就已經是自由人了！」

　　「這幾位朋友，他們出生時父母也是自由人！」

　　「那我得恭喜恭喜了！」哈裡斯的話充滿了嘲諷的腔調，惠爾頓夫人有點厭惡他了。

　　哈裡斯好像意識到了這一點，馬上收斂了笑容，說：

　　「其實在這兒，在玻利維亞的這個地方也沒有奴隸。大家不用擔心，大家盡可以自由走動，就像在美國一樣。」

　　這個時候，小亞克揉著眼睛從山洞裡走了出來，後面緊跟著娜安。

　　他一看見惠爾頓夫人，馬上奔了過來，媽媽親熱地把他抱了起來。

　　「噢，可愛的孩子！」美國人說。

　　「這是我的兒子。」惠爾頓夫人回答道。

　　「噢，夫人，你吃了雙倍的苦，因為你的孩子也跟著歷經磨難！」

　　「上帝保佑，大家平安。」

　　「你允許我親一親他的小臉嗎？」

　　「當然。」惠爾頓夫人回答。

　　可小亞克似乎不太喜歡這位哈裡斯先生，拼命往媽媽懷裡躲。

　　「啊，小朋友，我很可怕是不是？」

　　「請別介意，孩子是有點認生！」惠爾頓夫人趕緊說。

　　「好吧，以後就熟了！等我們到了大莊園，讓你騎上一匹聽話的小馬，到那個時候，你和我就成了好朋友了！」

　　但是，似乎哈裡斯的「小馬」也引不起小亞克的興趣。

　　惠爾頓夫人感到有點尷尬，就把話題岔開了。對這麼熱心幫助自己的人，是不應當讓他下不來台的。

　　迪克·桑德一直在認真考慮哈裡斯請他們去聖斐裡斯莊園的建議，這對他們來說是個難得的好機會。

　　可這是條長達 200 英里的旱路，森林和草原交錯，沒有任何交通工具，走起來太辛苦了。

　　迪克很想聽聽美國人的看法。

　　「路是不短，可我有一匹馬，就在那邊。」哈裡斯指了指遠處。

　　「這馬讓惠爾頓夫人和她的孩子騎。至於別的人，我想累點也沒啥吧。剛才我說 200 英里，那是說沿著河岸上行，我那麼走過。可如果我們從森林裡穿過去，那樣的話，至少可以少走 80 英里。

　　「如果我們一天走十英里，我看不會吃什麼大苦頭，就能到。」

　　惠爾頓夫人向哈裡斯致謝。

　　「你接受我的建議，就是最好的謝意了。」哈裡斯說，「我雖然沒有這麼走過，但是我對南美大草原是相當瞭解的，我相信不會太難。」

　　「只是，吃的問題怎麼辦？我帶的乾糧只夠我一個人吃的，這一路上……」

　　「哈裡斯先生，我們帶的食物很多，歡迎你與我們分享，那樣的話我們會非常高興的！」惠爾頓夫人說。

　　「那太好了，萬事俱備，我們出發吧！」

　　哈裡斯轉身向河邊走去，他是要去把馬牽過來。迪克拉住了他，又提出一個問題。

　　迪克對這個遠離海岸、深入內地、穿越未知的大森林的計劃，是不太贊成的。他熱愛大海的水手性格使他覺得，要是沿著海岸上山下坡地旅行，會更合自己的胃口。

　　「哈裡斯先生，我們為什麼走未知的森林和草原呢，那麼走 120 英里可是沒有沿著海岸走胸有成竹呀！」

　　「反正都是走，往南可以，往北也可以，重要的是到達一個離我們最近的城市！」

　　哈裡斯皺了皺眉頭：

　　「朋友，這一帶海岸，三四百英里以內，沒有城市，而且我對海岸線不太熟悉。」

　　「往北走你不熟悉，往南呢？」

　　「往南？那要一直走到智利。而路程也一樣遠，我要是你的話，我就不願意這麼走。

　　「非常抱歉，那樣的話，恕不奉陪了。」

　　「那麼，我們在海岸上就看不見海面上開往秘魯去的船嗎？」惠爾頓夫人問。

　　「看不見，離岸都很遠。」

　　「是這樣。迪克，你還有什麼問題問哈裡斯先生嗎？」

　　「還有最後一個問題，惠爾頓夫人。」迪克不甘心就這樣跟著哈裡斯往內地走。

　　「我想再問一下，哈裡斯先生，我們能在哪個港口找到去舊金山的船？」

　　「年輕的朋友，說實話，我回答不了這個問題。我能說的，就是到聖斐裡斯大莊園，我們借給你們馬車，送你們到楚基卡馬城，然後……」

　　「哈裡斯先生，」惠爾頓夫人插了一句，「你不要認為迪克·桑德不想接受你的好意！」

　　「我不是這個意思，夫人，我確實沒這個意思，」迪克說，「我只是感到非常遺憾，『浪子』號沒能往南在更高的緯度，或往北在更低的緯度上擱淺！那樣的話，我們就可能靠近一個港口，那樣更便於我們回舊金山，也就可以不麻煩哈裡斯先生！」

　　「惠爾頓夫人，你不要怕麻煩我，我剛才說過，碰到同鄉很不容易，能夠為你服務，我感到非常榮幸。」哈裡斯說。

　　惠爾頓夫人很有禮貌地說：

　　「我接受你的建議，哈裡斯先生，不過，你還是騎馬吧，我能走……」

　　「啊，我更能走！」哈裡斯鞠了一躬，「對我來說，徒步穿越大草原已經是習以為常了。咱們一塊走，我至少不會拖大家的後腿。惠爾頓夫人，你不必推辭，你和孩子一定要騎馬。

　　「另外，我們在路上也許會遇到一些我哥哥莊園的僕人，他們自然騎著馬，那樣的話就太好了，他們會把馬讓給我們的。」

　　迪克·桑德很明白，他如果再提出異議，惠爾頓夫人就會生氣了。

　　他略停了一下，說：

　　「哈裡斯先生，你說吧，咱們什麼時候動身？」

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