十五歲的船長(27)_凡爾納

二十七

　　不論在什麼情況下，以目前這一小隊人馬的武裝足以讓任何人小心。

　　穿越茂密的森林的小路，只是野獸奔竄的通道，並非人走出來的。

　　在這種路上走起來很困難，這一小隊人馬每 12 小時平均前進 5—6 英里。

　　天氣晴朗。

　　烈日當空，直射大地。幸虧不是在開闊的平原或沙漠上，那樣任誰也是難以忍受的。

　　現在大家在濃陰蔽日的森林中前進，身心還是很愉快的。

　　說到濃陰蔽日，我們有必要講一講這裡的樹木。

　　這一隊人馬中，以惠爾頓夫人為首的幾乎所有的人，都不知道周圍是些什麼樹。

　　可如果你以前對樹木略知一二的話，就會發現這裡的樹木的質地遠比它們的高度吸引人。

　　這棵是羊蹄甲樹，也叫鐵樹；那邊是和紫檀木同類的木龍皮樹，這些樹木樹幹上流出大量的樹脂，其質地輕而硬，很適合用來作長短船槳。

　　前面的是黃櫨樹，樹幹中含有大量的染料，樹幹直徑可達 12 英尺，這是一種質地不如一般愈瘡木材的愈瘡木材。

　　迪克·桑德一邊走一邊問哈裡斯有關這些樹木的知識。

　　「這麼說，你從來沒到過南美洲嘍？」哈裡斯沒有回答問題，先反問了一句。

　　「沒有。沒有來過這一帶，也沒有任何一個熟悉這一帶情況的人給我講過。」

　　「那麼，你肯定到過哥倫比亞海岸或者智利海岸吧？到過巴塔戈尼亞海岸嗎？」

　　「都沒有到過。」

　　「啊，那麼惠爾頓夫人一定到過這一帶吧？美國婦女一般是很喜歡旅行的……」

　　「沒有，我也沒來過，哈裡斯先生。我丈夫的商務活動一般只需要去新西蘭就可以了，我沒有跟著他去過別的地方。

　　「我們大家對玻利維亞南部這一帶的情況都不瞭解。」

　　「很好，很好，惠爾頓夫人，你們會在這個與眾不同的地方發現，它和秘魯、巴西、阿根廷是截然不同的。

　　「這裡的動植物種類，會讓生物學家吃驚的。噢，可以說，你們的船在這兒上岸真是幸運，你們太有運氣了！」

　　「我願意相信是上帝而並非什麼『運氣』，哈裡斯先生。」

　　「上帝？是啊，是啊！是上帝！」哈裡斯回答的腔調，說明他根本就不相信上帝會管這類人間瑣事。

　　既然別人誰也不曉得本地的風物，哈裡斯就很高興地揀著森林中最奇怪的樹講起來了。

　　拜蒂柯特表兄不是個植物學家，這太可惜了。否則，他沒找到什麼有價值的昆蟲，也會發現不少有價值的植物。

　　這裡的各種各樣形態各異的樹木，它們在森林中好像還從沒被人發現過。所以，拜蒂柯特表兄完全可以用自己的名字來給某種新發現的植物命名。

　　然而他不喜歡植物，一竅不通，還很討厭鮮花，原因是這些花會用花蕊殺死昆蟲。

　　森林中到處都是沼澤。讓人覺著腳下是一片由無數細流織成的水網，這個大大的洪水系統，為剛才那條通向大海的小河提供了充足的水源。有些小溪很寬，人們不得不尋找窄一點的地段涉水過去。

　　小溪旁生長著數量眾多的蘆葦，哈裡斯說這種蘆葦叫紙莎草，是歐洲古代制紙的原料，他講得正確，這種草本植物大量地生長在水流兩岸低凹潮濕的地方。

　　越過沼澤，又入森林，林間小路因濃枝密葉的遮蓋而幾乎消失了。

　　哈裡斯又在給惠爾頓夫人和迪克講那些很漂亮的烏木樹，它們比一般的烏木樹要高大得多，比我們在木材市場上看到的烏木質地要堅硬，顏色也更深。

　　還有芒果樹。雖然這兒離海岸已經很遠了，芒果可還是不少。地上的青苔一直蔓延到芒果樹枝上。芒果樹枝葉繁茂，果實鮮美，所以人們很看重這種樹。可是哈裡斯講，當地人誰也不敢栽種這種樹，按當地迷信的說法是「誰種一棵芒果樹誰就死定了！」

　　旅行的第一天，午休後，大家走上了一個不太陡的山坡，這是從平原到大山之間一段起伏的小山坡。

　　山坡上，樹木稀疏一些，有時是一叢叢的樹，如果不是遍地都是的草本植物，樹木一少走起來就方便多了。

　　大家好像走在東印度的大草原上。樹木不如小河下游近海區域的植物那麼茂密，可與歐洲或美洲溫帶地區的植物相比，還是很茂盛的。

　　這兒長著許多木蘭，也叫槐藍，是靛藍的原料，哈裡斯說，這種豆科植物是這個地區發展最快、面積最廣的植物。一塊地只要一休耕，這種像薊草、蕁麻一樣放肆的寄生植物，馬上就會佔領這塊地。

　　森林中好像還缺一種樹，按說在美洲南部，這種樹應是很多很多的，這就是橡膠樹。還有冬青榕樹、烏萊樹、喇叭樹、美膠樹、華蓋樹、虯幹樹，等等，都是南美各地隨處可見的樹木，可這兒一棵也沒有，這有點奇怪。

　　迪克曾答應小亞克在森林中找一棵橡膠樹看看，而怎麼也找不到哪怕是一棵橡膠樹苗，雅克非常失望，他認為那些橡皮做的葫蘆、會叫的皮娃娃，手腳會活動的小丑和一拍就跳的皮球，都是很自然地長在橡膠樹上的。他發了一通脾氣，為什麼就是找不到橡膠樹。

　　「耐心點，小傢伙，肯定能找到，我哥哥的莊園附近就有好幾百棵！」哈裡斯說。

　　「是彈性很好，長得很漂亮的橡膠樹嗎？」小亞克問。

　　「當然，是最好的，最有彈性的！來來來，在沒找到橡膠樹之前，先嘗一個新鮮水果！」

　　哈裡斯邊說邊從樹上摘下幾個像桃子似的水果。

　　「哈裡斯先生，你有把握嗎？這種水果不會有毒吧？」惠爾頓夫人問。

　　「啊，夫人，你立刻就可以放心了。」哈裡斯邊回答邊咬了一大口，「這是芒果。」

　　小亞克一看，馬上學著哈裡斯的樣子吃了起來。邊吃邊嚷：「好吃極了！」

　　大家圍住這棵樹，大嚼起來。

　　這棵芒果樹是三四月份水果成熟的品種，還有一種是九月份結果。

　　「芒果好吃，真好吃，可我還要找橡膠樹，迪克答應過我，我聽話，他就給我找一棵橡膠樹！」小亞克吃著芒果，卻還沒忘了橡膠樹。

　　惠爾頓夫人笑著說：

　　「你一定會看到橡膠樹的，雅克，哈裡斯先生說了，大莊園邊兒上就有。」

　　「可是還有別的事呢，迪克還說要給我別的東西呢！」

　　「你的朋友迪克還答應給你什麼了？」哈裡斯問小亞克。

　　「他說要給我幾隻蜂鳥（蜂鳥，產于南美，體形很小，像蜜蜂似的，它的拿手好戲是能倒著向後飛行），先生！」

　　「肯定有蜂鳥，絕對沒有問題，再往前走，走得再遠一點！」哈裡斯說。

　　小亞克要蜂鳥絕不是什麼過分的要求，因為這兒應該是蜂鳥最多的地方。

　　印第安人就特別善於用蜂鳥的羽毛來編織工藝品，這些工藝品一般都有一個極富詩意的名字，像「陽光」、「太陽的金髮」、「萬花之王」、「輕撫人間花朵的天堂飛花」、「閃爍著金色陽光的寶石花」。印第安人豐富的想像力使這種有 150 種不同花色的蜂鳥，每一種都有一個漂亮的名字。

　　大家都知道，玻利維亞這一帶的森林中，棲息著無數的蜂鳥，可眼下的小亞克卻一隻也看不到，他只能聽哈裡斯的空頭允諾。

　　哈裡斯說這兒離大海太近了，蜂鳥不喜歡離海太近的地方。蜂鳥不怕人，在大莊園裡，一天到晚都能聽見蜂鳥「嘀兒、嘀兒」的叫聲。它們扇動翅膀的聲音，很像紡車轉動的聲音。

　　「噢，我多想現在就到莊園呀！」小亞克說。

　　然而要到聖斐裡斯莊園，沒有別的辦法，只有繼續前進。所以惠爾頓夫人一行人，只是在特別必要的情況下，才休息一下。

　　森林景觀已經發生了很大的變化，稀疏的森林中，常常出現一些很寬闊的林間空地，地面上是一片地毯似的草坪，基本的地質結構是玫瑰色的正長岩。

　　地上還長著不少菝葜藤，這是一種多刺的盤根樹叢，根塊相當肥大，盤結著生長在一起，亂成一團，讓人無處下腳，比較而言，森林中的羊腸小道比這兒要好走多了。

　　日暮時分，這一小隊人馬距出發點大約有 8 英里。

　　這一天走得不是很累，大家都平安無事。不過，這僅是長途跋涉的第一天，以後的路可能更艱苦。

　　大家一致同意，就地休息。

　　沒有必要搭起嚴格意義上的野營帳篷，簡單地安排一下值班人員即可。每人值兩個小時的班，整個晚上就都有人值班了，也就不必再擔心土著或野獸的進攻了。

　　宿營的地點選在一棵大芒果樹下，這棵樹樹幹粗大、枝葉繁茂，有必要的話，可以爬到樹幹上藏起來。

　　大家走近芒果樹，就聽見樹頂上響起了震耳欲聾的叫聲。

　　一大群灰色的野鸚鵡在樹冠裡吵鬧著，它們生性兇猛，十分好鬥，專門捕食其他鳥類。所以切不可把它們與你家裡鳥籠子裡的它們的同類，同樣看待。

　　這種鸚鵡的叫聲非常令人生厭，迪克簡單要開槍轟它們走了。

　　哈裡斯勸他別開槍，說在這種人煙稀少的地方開槍，等於暴露了自己。

　　「最好不要弄出什麼大的動靜，要不聲不響地穿過森林，這樣才安全。」

　　晚飯已經準備好了，不用生火，就是罐頭和餅乾。

　　小溪為大家提供了飲用水，自然喝以前要加幾滴甜酒。飯後的水果就是樹上的芒果。樹上的鸚鵡用它們無比討厭的聲音抗議人們摘取它們的食物。

　　晚飯結束，天也黑了。

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