十五歲的船長(14)_凡爾納

十四

　　在桅杆上面的踏腳繩上來回走動就成了不可避免的事了。踏腳繩是系在帆架下面的幾條活動繩索，工作時只能用一隻手，另一隻手要抓住繩索或帆架以保持身體的平衡，沒幹過的人幹這個活確實顯得太危險了。

　　因為前桅非常高，船身前後左右都有一定的搖擺幅度，這幅度在前桅頂上會變得非常大，而且風帆在風力的鼓蕩下來回扇動，一下子就能把人掀下去。所以，這對於湯姆他們來說，困難而危險。

　　幸運的是海風還不太大，大海也還算平靜，「浪子」號前後左右的搖擺保持著一種還相當和緩的節奏。

　　剛才迪克看見胡爾船長在捕鯨艇上發出信號，開動「浪子」號開向出事地點時，船上只張起了船頭斜桅上的三塊三角帆、前桅下面的梯形大方帆以及前桅的大方帆、二方帆。當時從停航改成順風行駛，迪克只是下一聲命令就行了，就是命令別人把前桅不受風的方帆轉向西北，黑人們幹這個活兒輕而易舉。

　　可是現在是要張起最大的帆面，為了滿帆前進，就要把前桅上的小方帆、頂方帆、主桅頂帆和兩根桅杆撐柱上的三層三角帆都掛起來。

　　「朋友們，只要按我的話去做，就沒問題！」見習水手說。

　　他站在舵位上，叫道：

　　「湯姆，快去下這條帆繩！」

　　「下帆繩？」湯姆顯然不懂這句行話。

　　「啊，就是解開這條繩子！巴德，你，跟湯姆一樣，解開那條繩子！好，用力，繃緊繩子，注意，往上！」

　　「是這樣嗎？」

　　「對，就是這樣。好！嗨，埃瑞爾，使勁兒，這邊，這邊用力拉一下。」

　　這道命令算是說走了嘴，讓埃瑞爾使勁兒，這個黑大個兒只要那麼滿不在乎地拉一下，就足可以把什麼東西都拉壞！

　　「別！別用這麼大力氣，朋友！」迪克笑著說，「桅杆都快讓你給拉折了！」

　　「我剛拉了一下。」埃瑞爾顯然覺著還遠遠不夠。

　　「行了，拉個樣子就可以了！你看，可以了！好，輕點兒，松！綁……綁緊……這麼綁……好……大家一起來……迎著風，轉帆向西北……拉帆架！」

　　現在前桅的四張方帆、靠左舷一邊帆架上的繩結都已經鬆開，方帆開始慢慢地向西北轉動。吹鼓了方帆的海風，使「浪子」號的速度大大提高。

　　迪克·桑德又命令放鬆一點斜桅三角帆帆架下的繩子，然後他招呼黑人們到後甲板。

　　「好了，朋友們，工作告一段落，你們幹得很好！現在我們該調整主桅上的風帆了，不過，埃瑞爾，別把繩子拉斷呀！」

　　「好，我盡可能慢慢地拉！」黑大個子的話很簡單。

　　第二次調整風帆，比較簡單。主桅帆架下的帆繩已經慢慢地鬆開了，梯形大方帆被風鼓起的程度恰到好處，它產生了推力加強了前桅四張方帆的威力。

　　主桅頂帆這時就吊在梯形大方帆上頭，因為它原來只是折疊在頂帆架上，只要把帆架往下一拉，張開頂帆，然後綁緊帆架的拉繩就可以了。

　　埃瑞爾用的力氣很合適，他知道他的朋友阿克德洪在跟他一起拉，可他卻不知道小亞克也在後面用力拉，這樣，繩子斷了。

　　三個人跌了個人仰馬翻，雅克大笑。

　　「不要緊，把繩子接上，慢慢拉！」迪克叫道。

　　一切都在迪克的指導下，他自己始終也沒有離開舵位。

　　「浪子」號的速度加快了，船頭向東。現在只要保持這個方向就可以，看樣子這很容易，因為海風很順，所以不用擔心偏航。

　　「很好，朋友們，在結束這次橫穿太平洋的旅行之前，你們就可以成為合格的水手了！」迪克說。

　　「我們一定努力！」湯姆回答。

　　惠爾頓夫人對迪克和湯姆等人也是讚不絕口。

　　小亞克受到了大家的鼓勵，他幹得很帶勁兒。

　　埃瑞爾笑著說：

　　「小亞克先生，我認為把帆架拉繩弄斷的就是你！你瞧你這雙漂亮的小手，多有勁兒！沒你幫忙，我們幹不出那樣的好事！」

　　小亞克笑了。他非常信任埃瑞爾，他抓住他的這個大朋友的手，使勁地搖晃著。

　　調整風帆的工作還沒有完全結束。

　　桅頂高處的幾張帆還沒有掛起來，在滿帆前進的情況下，高處的這幾張帆的作用是很大的。三桅方帆船要是把前桅小方帆和頂方帆，還有那兩根桅杆頂柱之間扯起的三層三角帆全都掛起來，就可以大大提高航速。迪克決定現在把這些帆都掛起來。

　　這些事做起來比剛才的工作更加困難，這不像調整桅杆頂柱之間的那三層三角帆，站在下面甲板就可以把它們拉起來、張開、固定好，如今要掛好前桅頂上的小方帆和頂方帆，就必須爬上這兩個方帆的帆架，才能張開。

　　迪克不想讓生手去冒險，他決定自己去幹。

　　他讓湯姆站在舵位上，告訴他怎麼掌穩船的方向。

　　埃瑞爾、巴德、阿克德洪和奧斯汀都站好了自己的位置，兩個人管頂方帆的拉繩，兩個人管小方帆的拉繩。迪克走向桅杆。

　　他爬上前桅下邊的繩梯，爬上大方帆背面的木帆架，再爬上二方帆桅杆上的繩梯，到了小方帆的支架上，這些對於我們年輕的見習水手來說易如反掌。

　　一會兒他就站在了小方帆桅杆上的踏腳繩了，他解開了那條使小方帆牢固地折疊在一起的繩子。

　　爾後，他又爬上了小方帆支架、頂方帆的支架，迅速打開了頂方帆。

　　迪克·桑德完成了任務，他抓住一根固定在右舷的系桅繩，滑下來，站在了右舷甲板上。

　　他站在甲板上，指揮著把那張方帆向下撐開，帆馬上就被風鼓起來了，這時兩個豎起的帆架就形成了一個整塊的長方帆。主桅和前桅之間那兩根桅杆頂柱上的三層三角帆，也都掛了起來，至此，整個調整方帆的工作結束了。

　　這回，埃瑞爾什麼也沒弄壞。

　　「浪子」號現在已經張起了所有的風帆，它擁有了最大限度的航行推動力。

　　也許還可以在前桅的大小方帆的邊上，再掛上幾張左舷附加帆，但是在目前的人員情況下太困難了，如果突然刮起旋風，要馬上收起這些帆時，就會措手不及。所以迪克決定到此為止，不再加掛左舷附加帆了。

　　迪克重新回去掌舵，湯姆也就走了下來。

　　海風一直在吹。

　　「浪子」號船身微微向右傾斜，在海面上快速地滑行，船後留下一條很穩定的水紋，你可以清楚地看到左舷下面露出來的吃水線。

　　「走得很快，惠爾頓夫人，我們現在只求上帝保佑一直順風就行了！」迪克說。

　　惠爾頓夫人目睹了剛才迪克他們調整風帆的整個過程，她很是感慨，也有幾分激動，走過來，與迪克緊緊地握了握手。

　　她覺著有點累，就回到了自己的艙房。倒在床上，陷入一種痛苦的半睡半醒的狀態，她無法徹底入睡。

　　這時候，全體新船員都在前甲板上待命，隨時準備執行迪克·桑德的命令，隨風向的變化及時去調整方帆的角度；不過，以目前的風向風力看，似乎沒什麼可以做的了。

　　那麼我們的拜蒂柯特表兄，這段時間在幹什麼呢？

　　拜蒂柯特表兄此時正用放大鏡，研究一隻環節蟲，這是一隻普通的直翅目昆蟲，是他費了好大的勁兒才在船上找到的。

　　這是拜蒂柯特表兄在尼古魯的廚房裡發現的，當時廚師正咬牙切齒地要把這只蟲子砸死。為此，拜蒂柯特表兄深表不滿，尼古魯則置若罔聞。

　　這個寶貝的頭藏在其堅硬的身體的前半部分裡，翅膀是扁平的，很長，肚子呈圓形，屬蜚蠊科，是美洲蟑螂的一種。

　　拜蒂柯特表兄對於自從胡爾船長開始這次追捕脊鰭鯨以來的情況，是清楚的。「浪子」號到達出事地點，大家目睹小艇的碎片時，他也在甲板上。他看到了船員們的遇難和失蹤。

　　如果我們硬說他對這場災難無知無覺，那就等於否定了他的良心。惻隱之心人皆有之，拜蒂柯特表兄也不例外。他也十分關心目前表妹惠爾頓夫人的境遇，他曾握住她的手表示：

　　「別怕，別擔心，我在這兒，我會幫助你的！」

　　然後，他就向自己的艙房走去，他也許是要想一想災難之後會出現哪些情況，以及自己應該怎麼辦。

　　可是，走到半路就碰上了這只蟑螂。

　　他曾不顧別的昆蟲學家的反對，堅持認為這種顏色非常奪目的蟑螂具有和一般蟑螂極不相同的習性，事實證明他的論斷完全正確。

　　於是，他就開始研究起這只蟑螂來了，別的事都忘到了九霄雲外，他忘了世界上曾經有一位指揮「浪子」號航行的胡爾船長，忘記了這位不幸的船長和他的船員們剛剛在海上遇難！

　　眼前的這只蟑螂，佔據了拜蒂柯特表兄的整個身心！他非常欣賞這只蟑螂，如果這只可惡的蟑螂是一塊古埃及的金甲蟲寶石（金甲蟲：雕成甲蟲形的寶石是古埃及人帶在身上的護身符，因為古埃及人把金甲蟲作為富裕和再生的象徵），那麼他的心情也大概不過爾爾。

　　現在「浪子」號上的生活已恢復平靜，儘管船上的人們永遠也不會忘記這場讓人痛心疾首的災難。

　　迪克·桑德一整天都忙著，為了船上的一切有條不紊，解決隨時可能出現的問題，他到處指點著，不時動動手。幾位黑人很主動地聽從著他的指揮。「浪子」號的一切都井井有條。人們希望自此一帆風順，不再出什麼事。

　　尼古魯也沒有再出來向迪克的權威挑戰，他好像已經默認了新船長的權威。他總是悶在廚房裡，同以前一樣，人們很難見到他的影子。

　　迪克已經拿定主意，只要他稍有越軌和不服命令的表現，就把他送到貨艙下的禁閉室，在到達美洲之前，不讓他出來。只要迪克一聲令下，埃瑞爾就會撲上去捏住尼古魯的脖子，這事輕而易舉。那時，會做飯的老女僕娜安就可以代替尼古魯當廚師了。尼古魯似乎認清了這一點，知道自己並非一個不可代替的角色，而且還有人監視著他，所以他留了心，不讓人抓住自己的把柄。

　　海風一直到黃昏時還在不停地吹著，風帆不需要作什麼調整，堅固的桅杆、鐵制的船具使「浪子」號有能力抵禦比這大得多的風。

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