十五歲的船長(15)_凡爾納

十五

　　按慣例，夜航時要收起一些帆來，特別是桅杆頂上的帆，像主桅頂帆、前桅小方帆和頂方帆等等，這是為了慎重起見，防備突然遭到暴風雨的襲擊。從眼前的情況看，沒什麼不利的條件，而且我們年輕的見習水手，我們的新船長已經下定決心，要在甲板上度過他上任的第一個夜晚，他要監督船上的一切情況。不減少風帆，船速就會快點，迪克急於讓船離開這片荒涼的海面。

　　整整一天，每半個小時，迪克命人把測程器放下水一次，記下航速。

　　有了航速的數據再輔以羅盤定位，迪克就明白「浪子」號大體的方向和位置了。

　　羅盤，船員們也叫它指南針，船上有兩架。一架裝在羅盤盒裡，在舵手座位前面。這架羅盤，面向上，白天靠日光，晚上則有兩盞燈從旁邊照著，指南針時刻都在指示著船頭所指的方位，也就是「浪子」號前進的方向。

　　另一架羅盤裝在胡爾船長的艙房裡，固定在艙房門口的梁架上，盤面向下。這樣，船長不用離開臥室就隨時能瞭解」浪子」號是不是正在準確地按自己確定的路線前進，舵手是否會由於疏忽或技術原因而使船偏離了航向。

　　所有的長途航行的船員，都至少有兩架羅盤，就像有兩座天文鐘一樣，這樣船長可以核對兩個儀器的數據，以校正它們的誤差。

　　「浪子」號在這方面的設備是很齊備的，迪克已經吩咐過，要特別注意保護這兩架極其重要的羅盤。

　　然而不幸，2 月 12 夜裡，迪克正值班掌舵時，發生了一件讓人惱火的事故。

　　那架帶著銅護圈，盤面向下，固定在艙房梁架上的羅盤，掉了下來。人們是第二天才在甲板上發現它的。

　　羅盤的銅護圈是怎麼鬆開的呢？有點莫名其妙。不過，也許是銅護圈生了鏽，船身前後左右起伏搖晃時，一下子就把羅盤甩了下來。那一夜風浪確實很大。不管原因是什麼，現實是羅盤摔壞了，壞得沒法修復。

　　迪克很生氣，可也沒有別的辦法，以後只能靠那架安裝在舵位前邊盒子裡的羅盤了。

　　沒有了船長艙房裡的羅盤，不能埋怨誰，可是這就可能產生極其嚴重的後果。迪克採取了一切必要的措施，防止第二架羅盤再出事兒。

　　到目前為止，除了摔壞了一架羅盤這件事以外，「浪子」號的一切工作還算順利。

　　惠爾頓夫人看到迪克·桑德的工作很耐心，也很穩健，自己的信心更堅定了。並不是說惠爾頓夫人原來一直處於毫無信心的絕望之中，因為她深信上帝會保佑她，作為一個虔誠的天主教徒，從對上帝的祈禱中會得到堅定的信念。

　　迪克總是安排自己在夜裡掌舵。白天他睡上五六個小時，好像這已經足夠恢復疲勞了，因為他自己不是特別累。

　　他睡覺的這幾個小時裡，就由湯姆或湯姆的兒子巴德來替他掌舵，在他的教導下，湯姆和巴德慢慢地已經成了相當不錯的舵手了。

　　惠爾頓夫人常和迪克在一起談話。見習水手非常樂意聽聽這位聰明而又勇敢的夫人的見解。他每天都對著船上的航海圖向惠爾頓夫人說明「浪子」號航行的路程，他在航海圖上標注出的航行路程，就是根據船頭的方向和航海的速度估算出來的。

　　惠爾頓夫人對於「浪子」號航向的正確性，沒有絲毫懷疑，特別是西北風一直在推動著「浪子」號前進。不過她心目中，美洲大陸還遠得很，在她和遙遠的大陸之間，只要天氣和海洋一變，就會十分可怕！

　　小亞克一如既往，無憂無慮地像他這個年齡的孩子們那樣玩耍，他在甲板上跑來跑去，跟丁克一起玩。小亞克發現他的朋友迪克不像以前跟他那麼親近了，他媽媽已經給他講過了，迪克要全身心地投入工作。小亞克明白，他不能再去打擾「桑德船長」的工作。

　　船上的生活和工作井井有條。

　　黑人們很好地進行著自己的工作，他們一天比一天熟悉自己的水手工作。湯姆自然而然地成了他們的水手長，他的朋友們當然只會選他當水手長的。迪克休息的時候，就由湯姆領班指揮，奧斯汀和湯姆的兒子巴德跟他一起值班。另一班是由阿克德洪、埃瑞爾組成，由迪克·桑德領班指揮。每班都是由一個人掌舵，另外兩個人在船頭守望。

　　儘管這一帶海面上極少有船隻來往，不用擔心撞船，但是迪克·桑德還是命令要在夜間嚴密監視海面。夜航時要點起方位燈，右舷一盞綠燈，左舷一盞紅燈，這些工作他做得一絲不苟。

　　迪克·桑德連著幾個晚上值班掌舷，一陣陣無法擺脫的疲勞感總是纏著他，兩隻手只是靠下意識地本能來掌舵。

　　2 月 13 日夜，出事了。

　　這一天迪克·桑德疲倦已極，不得不去睡幾個小時覺，接替他掌舵的是老湯姆。

　　黑雲密佈。在冷空氣的作用下，黑雲越來越低。海上變得很暗，幾乎看不清桅杆高處的帆了。埃瑞爾和阿克德洪此時在船頭甲板上值班。

　　在駕駛室裡，羅盤盒旁的燈光淡淡的，在舵盤的金屬附件上，反射出幾點柔和的光。方向燈在兩側，向前照射，甲板上一片漆黑。

　　淩晨三點左右，一種使人昏昏欲睡的氣氛突然籠罩了老湯姆，他根本沒有意識到自己要睡著，他長時間地盯著羅盤周圍被燈光照亮的那一小片，突然他好像什麼也看不見了，立刻，他就陷入了完全失去知覺的睡眠狀態。

　　這個時候，他不僅是看不見東西，即使別人用力掐他，他可能也不會有什麼反應了。

　　一條黑影摸到了甲板上。

　　誰？

　　這就是尼古魯。

　　他來到後甲板的駕駛室，把手裡一塊極其沉重的東西，塞向羅盤盒的下面。

　　他不慌不忙地看了一會兒羅盤上發光的指南針，迅速溜走了。沒有人看見他所做的這一切。

　　如果迪克·桑德知道羅盤下面有一塊磁鐵，那他會一分鐘也不會耽誤地把磁鐵拿出來的。因為它可以改變羅盤針的指向。

　　因為被吸引，磁性的指南針就此有了偏差，本應指向與地球正北方略有偏差的「磁北」，如今卻指向東北了，整偏了 45°角。

　　睡著的湯姆過了一會兒就醒了過來。他依舊盯著羅盤，他突然發現「浪子」號的航向不對了！

　　他馬上轉了舵，為的是把船頭重新轉向東方，也就是他所認為的東方。

　　於是「浪子」號實際上就改成向東南方向航行了！

　　因為順風的推動，人們絲毫沒有發現航向的變化，依舊覺得「浪子」號還是在向東前進。

　　第十一章　遭遇暴風雨

　　2 月 14 日至 2 月 21 日，雖然沒有什麼事情發生，但羅盤裡的指南針錯誤地指了一個星期了。西北風漸緊，「浪子」號在海上乘風破浪，快速前進。航速為：160 海裡／24 小時。

　　能獲得這樣的高速度，在那個年代，大約也就是人們所期望的最高值了。

　　按迪克·桑德的計算，他的這條三桅方帆船，現在應該進入往返于南北美洲的遠洋客貨輪經常出沒的海域了。

　　迪克非常希望碰見一艘大些的客輪，這樣就可以讓惠爾頓夫人、小亞克、娜安搭乘上，或者是借過幾個水手來，借一個水手、大副也可以。他一直在海面上尋覓，卻一無所獲。

　　這使迪克感到十分納悶。他曾三次參加的捕鯨作業，多次往返經過太平洋的這部分海域。按照他計算的經緯度，在這一海域居然見不到一條從合恩角北上，或返回南美的船，奇怪！

　　當然迪克·桑德不知道，也不會承認，如今「浪子」號所處的緯度更高了，比他所測的緯度更偏向南方了。

　　原因有兩個。

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