現代史拾遺(36)_巴爾札克

三十六

　　「哦，先生！為十五個人做午飯和單獨為您去張羅一頓早飯，差別有多大！您看，一隻小麵包、幾隻雞蛋，還有奶油，還要生火，糖、牛奶、咖啡，……您想想，在奧德翁廣場單是一杯咖啡就要您十六個蘇，而且您還要給侍者一兩個蘇！……在這兒，您毫不拘束，在自己家裡穿著拖鞋吃早飯。」

　　「行了，就這樣吧。」戈德弗魯瓦說。

　　「沒有卡蒂耶太太借給我牛奶和雞蛋、蔬菜，我真要忙不過來了。您該去看看他們的店鋪，先生。喝，那才叫棒呢！他們雇了五個花匠學徒，內波米塞納整個夏天都去汲水，他們把他雇去澆花，……他們的西瓜和草莓賺很多錢。……看來先生您對貝爾納先生很感興趣？……」沃蒂埃寡婦用柔和的聲音問道，「要這樣替他們擔保債務，……先生大概不知道他們欠了多少。……聖米迦勒廣場閱覽室的那個女人每隔三四天就來討欠她的三十法郎，她很需要這筆錢。我的天老爺！」她說，「那位可憐的生病的太太！她看書！看書！總之，兩個蘇租一本，三個月三十法郎……」

　　「那就是每個月看一百本！」戈德弗魯瓦說。

　　「啊！那老頭又去給太太買稀奶油和小麵包了！……」沃蒂埃太太又說，「是喝茶用的，她就靠茶活命了，那位太太！她每天喝兩回，每星期兩天，得給她買甜食。……她特別講究！老頭到德彪西街的糕餅店給她買蛋糕、餡餅。哦！只要是為了她，老頭就不在乎錢。他說那是他女兒！……在他這種年紀為女兒做這些事的人已經不多見了！……他在拼老命，他和他的奧古斯特，為了她，……先生莫非也和我一樣？我情願出二十法郎看她一眼。貝爾東先生說她是個怪物，可以展出賺錢的玩意兒。他們到我們這種僻靜的街區算是做對了。……這麼說，先生打算到瑪希洛太太那裡吃午飯囉？……」

　　「是的，我打算到那裡湊合……」

　　「先生，我不是想叫您改變主意，不過反正都是小飯鋪，您不如去圖爾農街吃午飯。那樣，您用不著包一個月的飯，而且飯菜也好一些……」

　　「哪兒？圖爾農街？」

　　「在吉拉爾大媽的繼承人那裡。……樓上那些先生常去那兒，並且很滿意，滿意得不得了。」

　　「好吧，沃蒂埃大媽，那我就聽您的，上那兒吃飯……」

　　「我親愛的先生，」那女門房說。戈德弗魯瓦有意裝出一副老好人的神氣，使她膽子大了起來。「說正經的，您真有那麼傻，想替貝爾納先生還債嗎？……我會於心不忍的，因為，您想想，我好心的戈德弗魯瓦先生，他已經快七十了，他一去，完啦！養老金沒有了。他們拿什麼來還您的錢？……年輕人總是冒冒失失！……您知道他欠了一千多埃居嗎？」

　　「欠誰？」戈德弗魯瓦問。

　　「哦，欠誰嘛！那就不關我的事了。」沃蒂埃大媽神秘地說，「他欠這麼多錢就夠了，而且，咱們私下說說，他處境很不妙，因為這個，他在這一帶連一個小錢也借不出來……」

　　「一千埃居！」戈德弗魯瓦一再說道，「您放心吧！我要能有一個埃居，就不會做您的房客了。您看不出來嗎？我是看不下別人受罪，我不過是花幾百法郎，讓我的鄰居，一個白髮蒼蒼的老人，能有麵包、劈柴……有什麼辦法呢？有時打牌也常常會輸掉這麼一筆錢的。……可是三千法郎……。我的天哪，想也甭想！……」

　　沃蒂埃大媽被戈德弗魯瓦假裝的坦誠騙過去了，虛情假意的臉上流露出滿意的笑容，證實了她的房客的懷疑。戈德弗魯瓦確信，這個老太婆參與了一個針對可憐的貝爾納先生而設的陰謀。

　　「真是怪事，先生，一個人的腦子裡不知會裝進去些什麼念頭！您要說我太好管閒事了！不過我昨天看見您和貝爾納先生聊天，我就覺得您是個書店店員，這一帶書店特別多。我有過一個房客，是個印刷廠的監工，他的廠在沃日拉爾街，他和您同姓……」

　　「我的職業和您有什麼相干？」戈德弗魯瓦說。

　　「咳！您告訴我也好，不告訴我也好，我總會知道的。……」沃蒂埃大媽又說，「比如說貝爾納先生吧，好！我整整十八個月對他的過去一無所知，可是到了第十九個月，我終於發現他做過法官，在法院當過推事或者別的什麼官兒，而且他還在寫過去那些事。……他得到什麼好處呢？我說了出去！要是他自己告訴了我，我也就不會說出去了。就是這樣！」

　　「我還不是書店店員，但也許很快就會是了。」

　　「瞧，我就猜到是這麼回事！」沃蒂埃寡婦急忙說，轉身離開床去。她鋪床是為了有個藉口留在房客家裡。「您來這裡是要釜底抽薪，對……好！有了準備，一個頂倆兒。……」

　　「慢著！」戈德弗魯瓦喊道，橫在門口擋住沃蒂埃大媽去路。「您說吧，這件事他們給您什麼好處？」

　　「瞧！瞧！」老太婆偷眼覷著戈德弗魯瓦說，「您可真是機靈透頂，沒說的！」

　　她走過去，把前廳的房門關上，插上插銷，然後回來坐在爐火跟前的一把椅子上。

　　「我以名譽起誓，就象我姓沃蒂埃一樣千真萬確，直到您給貝爾納老爹木柴以前，我一直把您當做一個大學生。啊！您真滑頭！啊呀！您是個演員嗎？……我還以為您是個冤大頭呢？讓我們看看，您能保證給我一千法郎嗎？……就和照著我們的太陽一樣確實，我的老巴貝和梅蒂維埃先生答應給我五百法郎，讓我提防別人來挖牆腳。」

　　「他們！給五百法郎！……算了吧！」戈德弗魯瓦喊道，「二百法郎就到頂了，大媽，而且還只是說說而已！……您又告不了他們！……您要是幫我搞到他們想和貝爾納先生做的那筆生意，我就給您四百法郎！……說說看吧，他們到什麼程度了？」

　　「這本書，他們給了一千五百法郎，而老頭承認欠了一千埃居，……他們是一百法郎一百法郎地放出這麼筆債來的，……而且設法總讓他缺吃少穿，……他們讓債主上門逼債，卡蒂耶准是他們弄來的……」

　　戈德弗魯瓦聽到這兒，對沃蒂埃大媽投去一個飽含譏諷的、深知內情的目光。她看出來，他很清楚她所扮演的效勞于房東的角色。這句話給他以雙重啟發，那花匠和他之間發生的那相當古怪的一幕也就找到原因了。

　　「哦！」她又說，「他們把他拴住了，他能上哪兒去找一千埃居！他們打算，等他把作品交給他們以後，再給他五百法郎，然後每卷出售時給五百法郎。……這筆買賣是以他們安插在奧古斯坦碼頭的一個書商的名義……」

　　「哦！是那個小東西？」

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