現代史拾遺(33)_巴爾札克

三十三

　　這時奧古斯特出來了，他身穿一件窄小、蹩腳的綠色上裝、一條同樣顏色的呢褲，戴著一個黑色領結，足蹬一雙破舊的皮靴。這身衣服雖然仔細刷過，卻還是暴露出一種極端困苦的光景，因為它們過於短小，仿佛那學生只要稍一動彈就會把它們繃裂。縫線已經發白，外形也已皺縮走樣，扣眼雖經修補卻又破了，這一切使最無經驗的眼睛也能看出貧困留下的難看的印記。這身舊制服與奧古斯特的年輕形成了對照。他啃著一塊隔夜麵包走了，他那口漂亮而有力的牙齒在麵包上留下了牙印。他就這樣從蒙巴那斯街到聖雅各街邊走邊吃早飯，胳膊下夾著他的書籍紙張，頭上戴著一頂對他的大腦袋嫌太小的便帽，便帽底下露出他那頭漂亮的黑髮。經過他外公面前時，他們交換了一個迅速而極度憂傷的眼色。因為他看到外祖父面臨一個幾乎無法克服的困難，後果不堪設想。花匠為了給那位哲學班學生讓道，一直退到了戈德弗魯瓦門前。而當他退到門前時，內波米塞納扛著木柴上來堵塞了樓道，結果使那個債主又退到了窗前。

　　「貝爾納先生，」沃蒂埃寡婦叫道，「您以為戈德弗魯瓦先生租房間是為了讓您在裡面開會的嗎？」

　　「對不起，太太。」花匠說，「樓道擠滿了……」

　　「我不是沖您說的，卡蒂耶先生。」寡婦說。

　　「待著吧！」戈德弗魯瓦大聲對花匠說，「而您呢，親愛的鄰居，」他看著對於這種難堪的淩辱並不介意的貝爾納先生說，「您如果在這個房間和花店老闆交換意見比較方便，就請進來吧。」

　　那位高大的老人因精神痛苦而遲鈍了，他感激地看了戈德弗魯瓦一眼。

　　「至於您，我親愛的沃蒂埃太太，別對這位先生那麼不客氣。首先，他是個老人；況且，我住在這裡您還得謝他。」

　　「得了吧！」那寡婦喊道。

　　「其次，窮人們要是不互相幫助，誰來幫助他們？讓我們自己留在這兒吧，沃蒂埃太太，我自己來吹火。請您去看一眼，叫人把我的木柴放到您的地窖裡，我想您會好好保管的。」

　　沃蒂埃太太走了。戈德弗魯瓦把木柴交給她保管，等於給她的貪心送上一塊肥肉。

　　「請到這邊來，先生們。」戈德弗魯瓦對花匠做了個手勢，替債戶和債主端來兩把椅子。

　　那老人站著說話，花匠則坐了下來。

　　「好了，夥計，有錢人也並不象您說的那麼準時付錢。不該為幾個路易就來折磨一個可敬的人。這位先生半年領一次養老金，他也不可能為這麼一筆區區小數而給您寫一份債權轉移證書。您非要不可的話，我可以先替他墊付。」

　　「貝爾納先生大約二十天前領了他的養老金，卻沒付給我錢，……我如果是在難為他，我會過意不去的。……」

　　貝爾納先生在側耳聆聽自己家裡的動靜，並沒聽他們說些什麼。他聽見牆壁那邊的叫喚，一句話也沒說就驚恐地走了出去。

　　「好了，好了！好夥計，今天早上就給貝爾納先生送些漂亮的花來，最漂亮的花，叫你女人送些好雞蛋和牛奶，我今天晚上就付你錢，先生。」

　　卡蒂耶異樣地瞧著戈德弗魯瓦。

　　「您也許比沃蒂埃太太更知底細，她讓人通知我說，如果我想收回欠款，就別耽誤時間。」他說，「她也好，我也好，我們都無法理解，為什麼這些光吃麵包、在飯店門口撿菜幫子、胡蘿蔔頭、蘿蔔皮、土豆皮的人……是的，先生，我偶然碰到過那小孩拎著個舊提包，裝滿……是啊，為什麼這些人每月用近一百法郎去租花。……據說那老頭只有三千法郎的養老金。」

　　「不管怎樣，」戈德弗魯瓦說，「您可不該認為他們為租花而揮金如土是件壞事。」

　　「不錯，先生，只要我能拿到錢。」

　　「把您的帳單給我送來。」

　　「好的，先生。……」花匠帶有幾分敬意地說，「先生您大概是想見見那位藏在屋裡的太太吧？」

　　「好了，夥計，您忘乎所以了！」戈德弗魯瓦打著哈哈答道，「回到您店裡，挑些最漂亮的花來換走您要拿回去的花。您要是能給我送點上好的稀奶油和鮮蛋，以後我就是您的主顧了。今天上午我要去看看您的店鋪。」

　　「那是巴黎最漂亮的一家店了，先生。我的店在盧森堡宮附近，我的花圃有三阿爾邦地，就在這條街上，大茅廬遊藝場的花園後面。」

　　「很好，卡蒂耶先生。我看您比我有錢，……那您就對我們多關照吧，誰知道我們以後誰用得著誰呢？」

　　花匠走了，絞盡腦汁猜想著戈德弗魯瓦究竟是何許人。

　　「我也曾象他一樣！」戈德弗魯瓦吹著火，心裡想道。「真是當今小市民的出色代表：愛說長道短，愛打聽別人隱私，對平等朝思暮想，對習俗奉若神明，為打聽不出一個可憐的病人藏在屋裡總不露面的原因而惱火萬分，一方面隱瞞自己的財富，一方面卻又由於虛榮而洩露家底以便勝過自己的鄰居。這人在國民自衛軍裡起碼是個副連長。迪芒許①先生的那場戲在任何時代都是多麼容易重演啊！再有那麼一會兒，我就會變成這個卡蒂耶先生的朋友了。」

　　①迪芒許，莫裡哀戲劇《唐璜》中的債主。

　　戈德弗魯瓦這些想法證明四個月來他的思想起了多大變化。那位高個子老人打斷了他的思路。

　　「對不起，我的鄰居。」他局促不安地說，「我看到您剛才使花匠滿意而歸了，因為他客氣地同我道別。說真的，年輕人，正當我們支撐不住的時候，上帝像是有意派您來這裡，為我們解憂。唉！那個人多嘴多舌使您猜到了許多事情。我確實在半個月前領了這半年的養老金，但是我還有些比這更緊迫的債務，而且還要留出付房租的錢來，否則我們會被人攆走。我對您透露過我女兒的情況，您也聽見她……」

　　他神色不安地看著戈德弗魯瓦，後者做了個表示肯定的手勢。

　　「那麼，您看這會不會是致命的打擊呢？……因為我們必需送她住院。……我外孫和我懼怕這個早晨，最怕的倒不是卡蒂耶，而是寒冷……」

　　「親愛的貝爾納先生，我有木柴，您就用吧。」戈德弗魯瓦說。

　　「這樣的情分怎能報答得盡呢？……」老人喊道。

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