貓打球商店(7)_巴爾札克

七

　　雖然這一天是這麼奢侈放浪，第二天，即星期日的早上，老呢線商人仍然在六點鐘就起來修刮鬍子。他穿上他向來感到滿意的栗色的有華貴光澤的禮服，把金環掛在他肥大的絲質短褲兩側。將近七點鐘的時候，全家還在睡覺，他就朝一個和二樓貨棧相連接的小房間走去。房間的光線從一個裝有粗大鐵欄杆的十字窗透進來，窗外是一個小小的、四方的院子，四面被烏黑的牆垣圍著，看上去很象一口井。老商人親自把他非常熟悉、釘著鐵皮的護窗板打開，把玻璃窗沿著窗槽向上推了半截。院子裡的冷空氣湧進來，使悶熱而且散發著辦公室特有氣味的小房間變得涼爽了。老商人仍然站著，一隻手放在褪了色的羊皮交椅的肮髒扶手上，似乎在躊躇要不要坐下去。他以一種感動的神情，從開在牆上的小窗口凝視著那張有兩個斜檯面的寫字臺，他妻子的座位就安置在他的對面。他靜靜地觀看那些編有號碼的紙夾，那些細麻繩，那些常用的物件，那些在呢絨上烙商標的鐵印，以及那只銀箱，都是些年代久遠記不清來歷的東西，面對著它們，仿佛面對著已故舍弗賴先生的幽靈。他把一張高腳凳向前移，這張凳以黑皮作墊，裡面填塞的鬃毛早已從四角鑽出來，但還沒有掉落，當時已故的舍弗賴先生就叫他坐在這張凳上。他用一隻哆嗦的手，把它擱到以前舍弗賴先生擱手的地方；然後，在一種難以描繪的激動心情支配下，他拉了拉通往約瑟夫·勒巴床頭的喚人鈴。當他發出了這個決定性的信號以後，過去的回憶大概使這位老人心情很沉重，他拿起早已送來的三、四張匯票，看了半天，實際上一點也沒有看進去，這時候，約瑟夫·勒巴匆匆忙忙走了進來。

　　「請坐在這兒，」紀堯姆指著高腳凳對徒弟說。

　　由於老呢絨商人從未讓他的徒弟當面坐下，約瑟夫·勒巴禁不住戰慄起來。

　　「你認為這些票據怎樣？」

　　「這些票據是不會兌現的。」

　　「為什麼？」

　　「因為我前天已經知道艾蒂安公司用黃金來結帳了。」

　　「噢！噢！」老商人嚷起來，「不是病得很重，是不會讓人家看見膽汁的。我們來談些別的吧，約瑟夫，年終盤點已經結束了。」

　　「是的，先生，而且利潤的優厚是從未有過的。」

　　「不要用這些新名詞，什麼『利潤』，就說『收入』得了，約瑟夫。你知道嗎，我的孩子，我們取得這些成績，你也有一分功勞！因此，我不想光付給你工資了，紀堯姆太太叫我送你一份股份。嗯，約瑟夫！『紀堯姆和勒巴』豈不是很響亮的合夥名字嗎？要使署名更完整一點，還可以加上『公司』字樣哩。」

　　眼淚湧上約瑟夫·勒巴的眼睛，約瑟夫極力抑制著。

　　「呀！紀堯姆先生！您待我這麼好，我怎麼配呢？我不過盡了我的責任罷了。您肯收容我這樣一個窮苦的孤兒，已經是莫大的恩……」

　　約瑟夫用右手衣袖揩拭左手衣袖的袖口，低著頭，不敢朝老商人望一眼。紀堯姆微笑著，心裡想：這個謙遜的青年正象自己從前一樣，必須加以鼓勵才能夠把事情說清楚。

　　「不過，」維吉妮的父親接著說，「你的確有點配不上這恩典，約瑟夫！你信任我，不象我那麼信任你。（約瑟夫猛然抬起頭來）你知道銀箱的秘密。兩年以來我把全盤生意都告訴你。

　　我讓你為我們的貨物跑外埠。總之，我一點事情也不瞞你。而你呢？……你在打主意結婚，可是從來沒有對我漏過一句口風。（約瑟夫·勒巴臉紅起來）噯呀！」紀堯姆高聲說，「你居然想騙過我這個老狐狸？我！你可是親眼看見我猜准了勒科克的破產的！」

　　「先生，您怎麼能夠，」約瑟夫·勒巴一面回答，一面仔細觀察他的店東，正如店東觀察他一樣仔細，「您怎麼知道我在戀愛？」

　　「我什麼都知道，飯桶！」可敬而又狡猾的老商人一面擰著約瑟夫的耳朵，一面說。「我饒恕你，因為我自己也這樣做過。」

　　「您會答應我嗎？」

　　「不止答應，而且還有五萬埃居的陪嫁，我還要在遺囑上留給你同樣的數目；你算是我的合夥人，我們在新的合夥基礎上前進。我們還要做大批生意，孩子！」老商人叫喊著，站了起來，揮動著臂膀。「你懂嗎，我的女婿？做生意就是一切！那些懷疑做買賣有什麼樂趣的人都是傻瓜。到處找生意做；在商場中稱雄；象在賭臺上一樣苦苦地等待艾蒂安公司破產；看著王家衛隊穿著我們出產的呢絨走過；伸出一隻腳把鄰人絆倒——當然是冠冕堂皇的，而不是陰損人；出品比別人便宜；努力於自己所創辦的事業，使它由開創到壯大，由不穩定到成功；象保安部大臣一樣熟悉每家商店的內情以免上當；在倒風中毫不動搖；在一切實業城市裡都有書信來往的朋友；約瑟夫，這豈不是一場永恆的賭博嗎？可這就是生活，生活！我將在這擾擾攘攘中死去，象舍弗賴老頭一樣，而且樂於這樣做。」

　　紀堯姆老頭興奮地說著，好象在作即興演講，在熱情洋溢中他竟沒有注意到他未來的女婿哭得淚流滿面。

　　「嗯，約瑟夫，可憐的孩子，你怎麼啦？」

　　「啊！我非常、非常愛她，紀堯姆先生，以致我沒有勇氣，我想……」

　　「嚇，孩子，」受到感動的商人說，「你想不到你自己多麼有福氣，他媽的！她也愛你呢。我知道的，我！」

　　於是他眨巴著他那兩隻綠色的小眼睛，望著他的大徒弟。

　　「奧古斯婷小姐！奧古斯婷小姐！」約瑟夫·勒巴在狂熱中喊了出來。

　　他正要飛奔出房門的時候，突然間覺得被一隻鋼鐵般的手臂抓住，驚愕的店東猛力把他拉了回來。

　　「奧古斯婷到底跟這件事有什麼關係？」紀堯姆問，那聲音頓時使可憐的約瑟夫·勒巴冷了半截。

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