柯內留斯老闆(17)_巴爾札克

十七

　　「那好，給我弄點上來。」國王說。

　　「陛下，您要用我們的麵粉幹什麼？」她害怕得叫起來，國王的威嚴對她全無影響了，所有的人在特別衝動的時候都是這樣的。

　　「瘋婆子，你想不想執行我們恩主的命令？」柯內留斯叫道，「國王會缺麵粉嗎？」

　　「您買的是好麵粉呢，」她下樓時嘟嘟囔囔地說，「啊！我的麵粉！」她又返回對國王說：「陛下，難道國王也會想到要看看我的麵粉嗎？」

　　最後，她提著一隻布口袋進來；自古以來，這種口袋在圖爾一帶用來裝東西到市場上去，或者用來從那裡帶回核桃、水果和麥子。口袋裝了半袋麵粉；管家婆把口袋打開，膽怯地遞給國王看，她對國王投以急遽的、兇狠的目光，老姑娘們仿佛想以這種目光把毒液射向男人。

　　「一塞蒂雷①要六個銅子呢！」她說。

　　①塞蒂雷，古衡量單位。

　　「沒關係，」國王回答，「把麵粉撒在地板上。特別要注意鋪成均勻的一層，就象下雪那樣。」

　　老姑娘沒有明白過來。這個建議比世界末日的到來還要使她驚詫。

　　「陛下！我的麵粉，撒在地上……但是……」

　　柯內留斯老闆開始隱隱約約猜到國王的意圖，他一把抓過口袋，輕輕地把麵粉撒在地板上。老女人渾身顫抖，她伸著手想奪回口袋；等到她的兄弟把口袋還給她，她長長籲了一口氣就消失不見了。柯內留斯拿了一個拂塵撣子，從房間的一頭開始，把麵粉鋪開，如同一層雪花那樣，他一步步後退，國王跟在後面，對這種做法感到有趣得很。他們退到門口時，路易十一對老人說：「是不是有兩把鑰匙？」

　　「沒有，陛下。」

　　國王看了看門的構造，那是由大塊木板和鐵條加固而成的；這件防護器械的各部分最後集結於一個暗鎖上，鎖的鑰匙由柯內留斯掌管。一切都察看過後，路易十一把特裡斯唐叫來，告訴他晚上安插幾個最秘密的哨兵，或者在堤岸桑樹上，或者在附近府邸的承溜旁，並集合整個衛隊，回到普萊西，使人相信他不是在柯內留斯老闆家吃晚飯。然後，他向吝嗇鬼千叮萬囑，要他關嚴窗戶，不要讓一線光亮漏出來，只要準備一頓簡單的晚餐，不要讓人想到他晚上睡在這裡。國王儀仗煊赫地從堤岸上走了，然後又秘密地回來，第三次通過城門，回到高利貸者家裡。一切都這樣安排妥當了，鄰居、城裡和宮裡的人都認為國王興之所至，又回到普萊西，大概要到第二天晚上才到銀器商家進餐。柯內留斯的姐姐在名牌老店裡來買調料，更加證實了這種想法；這店就在綠草地廣場附近，後來又叫博訥廣場，這是因不幸的桑布朗塞（雅克·德·博訥）用意大利運來的宏麗的白色大理石噴泉裝飾首府而得名的。約莫晚上八點左右，國王在他的醫生、柯內留斯和蘇格蘭衛隊長的陪伴下進晚餐，他談笑風生，忘了自己已經病病歪歪，行將就木。這時，外邊萬籟俱寂，行路人，甚至小偷，都會把「凶宅」看作沒人住的地方。

　　「我希望，」國王微笑著說，「老夥計今晚會被竊，那樣，我的好奇心就可以滿足了。不過，諸位先生，沒有我的命令，明天早上以前，這個房間裡的任何東西都不能拿走，否則就要受到嚴厲懲罰。」

　　於是，人人都去睡覺了。

　　第二天早晨，路易十一第一個從他的房間出來，徑直朝柯內留斯藏寶的地方走去；當他看到屋子裡的樓梯和走廊蓋滿了一隻只大腳的腳印時，這一驚非同小可。他小心翼翼，珍惜這些寶貴的印跡，往錢庫的房門走去，發現房門緊閉，沒有任何損傷的痕跡。他研究了腳步行走的方向，可是，腳印越來越模糊不清，終於一點兒痕跡也沒有了，他不能發現小偷是從那兒逃走的。

　　「啊！老夥計，」國王對柯內留斯嚷道，「小偷真偷得乾淨利索。」

　　聽到這句話，老布拉班特人的恐懼形之於色，他走出房來。路易十一領著他去看地板上留下的腳印；國王重新察看時，偶然看了看吝嗇鬼的拖鞋，認出地板上印下的許許多多足跡就是這種鞋底，他沒有吭聲，忍著沒笑出聲來，心裡想到那些被吊死的無辜的人。吝嗇鬼急速地奔向他的寶庫。國王要他在已經印上的腳印旁邊踏一個新的腳印，向他證明小偷就是他自己。

　　「我缺了一串珍珠項鍊。」柯內留斯喊了起來，「這裡面一定有鬼。我沒有從自己房間出來過。」

　　「我們要儘早查個水落石出！」國王說，銀器商顯然是可以信任的，這使他更加深思起來。

　　他馬上把監視的哨兵叫到他的房間，詢問他們：「喂，你們夜裡看到什麼啦？」

　　「啊！陛下，真象一幅幻景！」那軍官說，「銀器商先生象只貓一樣從牆上溜下來，靈活敏捷，乍看我們還以為是個影子。」

　　「是我！」柯內留斯叫起來，然後，他佇立著，默默無言，好似四肢麻木不動的人一樣。

　　「你們這些人都出去，」國王對那些弓箭手說，「去告訴孔尼格姆、庫瓦蒂埃、布裡多雷和特裡斯唐先生，他們可以起床到這兒來了。」路易十一冷冷地對布拉班特人說，幸而他沒有在聽：「你早就該被判死刑，說實在的，你至少要被判上十次！」說到這兒，路易十一露出一絲笑容，停了一停。他注意到吝嗇鬼的臉上泛出一片奇異的慘白色，便又說：「不過你放心，你最好還是放點血，不要殺頭！只要給我交出一大筆罰款，你就可以從王法的利爪下解脫出來；如果你不肯至少蓋一座聖母教堂，那麼你就會在來世受盡煎熬。」

　　「一百二十三萬埃居加上八萬七千埃居，就是一百三十一萬七千埃居，」柯內留斯機械地回答，他已沉浸在計算之中。

　　「一百三十一萬七千埃居不翼而飛了！」

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