柯內留斯老闆(8)_巴爾札克

八

　　那位菲利浦·古勒努瓦將信從鐵箱縫投進去，縫就在那象槍眼的洞口下面。

　　「見鬼！」他心想，「看來就因為國王到這兒來過，所以他象在普萊西一樣，採取了小心謹慎的措施。」

　　他在街上等了將近一刻鐘。之後，他聽到柯內留斯對他姐姐說：「把門上的暗洞關上。」

　　可以聽到在大門頂下迴響著鎖鏈的鋃鐺聲。菲利浦聽到門栓在拉動，鎖眼嘎吱作響；最後，一小扇低矮的包鐵皮的門打開了最小的角度，只有瘦子才能側身而過。菲利浦幾乎要掛破衣服，他不是走進來，而是擠進這凶宅的。一個沒牙的老女人，鬼樣的臉孔，兩道眉毛活脫是小鍋的兩個提耳，她的鼻子和翹起的下頦之間，恐怕連一顆核桃也放不了；臉孔蒼白，病容滿面，兩鬢內陷，仿佛全身僅由骨頭和神經構成，她一聲不響領著這個所謂異鄉人來到一個低矮的大廳，柯內留斯小心地在背後跟著。

　　「您坐在這兒，」她向他指著一張三腳凳，凳子放在一個有雕刻的、石砌的大壁爐的邊角上，清潔的爐膛沒有生火。

　　壁爐的另一邊放著一張曲腿核桃木桌，桌上有個碟子，盛著一隻雞蛋，還有十到十二小片硬邦邦的幹麵包，那麵包切削得真是吝嗇到家了。室內有兩張凳子，老女人坐在其中一張上，表明兩個吝嗇鬼正在進晚餐。柯內留斯走過去把兩個鐵護窗推上，不用說，這是把窺視窗關好，剛才他就從這窗張望街上，張望了很久；然後他回來重新坐在自己的位置上。那個所謂菲利浦·古勒努瓦看著姐弟二人莊重地輪流把麵包片蘸一蘸生雞蛋，動作精確，如同士兵們把勺子放到大鍋裡的時間相等一樣，他們僅僅是蘸一下生雞蛋，看准麵包片的數目，剛好把生雞蛋蘸完。這場技藝操演靜悄悄地進行著。柯內留斯一面吃飯，一面觀察著這個假學徒，那種專注，那種銳利，同他在估量古錢幣時一模一樣。菲利浦感到有一件冰雪大衣落在他的肩上，他想打量一下周圍：但愛情冒險給了他一種狡獪，他忍住了，連牆壁也不去偷偷瞥上一眼；他懂得，要是給柯內留斯看到了，他是不會讓一個好奇的人留在他家裡的。因而他僅僅有時謙卑地瞧一下雞蛋，有時瞧一下老姑娘；有時端詳著這個未來的師傅。

　　路易十一的銀器商很象他的國君，他甚至學會了國王的某些手勢，那些親密地生活在一起的人，往往都會這樣。弗朗德勒人的粗眉毛幾乎把眼睛也蓋住了；可當他略略抬起眼睛的時候，就閃射出明亮的目光，洞人肺腑，充滿力量，這是習慣於安靜的人的目光，對於他們，積聚起內心力量的現象已經習以為常了。薄薄的嘴唇，直上直下的皺褶，使他有一種精明到難以令人相信的神態。臉龐的下半部有點近似狐狸；高高隆起的前額佈滿皺紋，仿佛顯露著崇高優美的品質和心靈的高貴，由於經驗的制約，他不會過分衝動，生活中得到的殘酷教訓，無疑已埋入這個怪人最隱蔽的深處。然而這不是一個普通的吝嗇鬼，他的情欲無疑包藏著深刻的享受和隱秘的觀念。

　　「威尼斯古金幣是什麼兌換率？」他突然盤問這個未來的學徒。

　　「在布魯日是四比三；在根特一對一。」

　　「萊斯戈的貨運費是多少？」

　　「三個巴黎銅子。」

　　「根特沒有什麼新聞嗎？」

　　「利旺·德·埃爾德的兄弟破產了。」

　　「啊！」

　　情不自禁發出這聲感歎以後，老人把他的一件長袍蓋住膝蓋，這種長袍是黑絲絨料子，前開襟，寬袖，無領，華麗的衣料已油光可鑒。這件曾經算得上很漂亮的衣服是他從前當分產法庭庭長時穿的，就是這個職務給他招來了勃艮第公爵的敵意；現在這件衣服只剩下一幅破布了。菲利浦一點兒不覺得冷，卻在那身破舊衣服底下冒著冷汗，生怕被盤問其他問題。他救過一個猶太人，猶太人前一天剛簡單地指點過他，憑著猶太人對柯內留斯的舉止習慣了如指掌，也憑著他自己的記憶，總算能對付到現在。在最初情感衝動的時候，他還沒有考慮到這麼多，現在他開始看到事情的全部困難了。可怕的弗朗德勒人威嚴莊重，不慌不忙，對他起了鎮懾作用。他覺得自己被禁閉起來，仿佛看見大法官在柯內留斯老闆的命令下，準備好了各式各樣的繩索。

　　「您吃過晚飯了嗎？」銀器商問話的口吻意味著：別在這兒吃晚飯！儘管她的兄弟是這種聲調，老姑娘還是抖抖索索起來，她瞧著桌旁這個年輕人，似乎在估量這個人有多大食量，她於是帶著假惺惺的微笑說：「您真是名實相符呀①，您的頭髮和鬍鬚比魔鬼的尾巴還要黑！……」

　　①他的假名古勒努瓦含有黑色幽靈之意。

　　「我吃過晚飯了。」他回答。

　　「那麼，」吝嗇鬼接著說，「您明天再來找我吧。我早就習慣不用學徒了。再說，黑夜會給我出主意。」

　　「唉！先生，以聖巴逢的名義起誓，我是弗朗德勒人，在這兒我什麼人也不認識，街上已經拉起鐵鍊，我會被關進監獄的。」他怕自己的話過於熱烈衝動，便補上一句：「不過，如果您覺得合適的話，我馬上就走。」

　　他的發誓對老弗朗德勒人起著奇怪的作用。

　　「好吧，好吧，以聖巴逢的名義，您就睡在這兒吧。」

　　「不過，」他的姐姐嚇慌了。

　　「別說了，」柯內留斯反駁說，「有了那封信，奧斯特蘭克要對這個年輕人負責的。」

　　「奧斯特蘭克不是有十萬利勿爾在我們這兒嗎？」他俯在他姐姐的耳旁說，「這是一筆保金！」

　　「要是他偷了你那套巴維耶爾的首飾呢？你瞧，他不象一個弗朗德勒人，更象一個小偷。」

　　「噓，」老頭尖起了耳朵。

　　兩個吝嗇鬼諦聽著。「噓」聲之後不久，在城塹的那一邊，有幾個人的腳步聲不太明顯地在遠處迴響著。

　　「是普萊西的巡邏隊。」他的姐姐說。

　　「哦，你把學徒房間的鑰匙給我吧。」柯內留斯說。

　　老姑娘伸手想去拿燈。

　　「難道你要讓我們孤零零地沒有燈？」柯內留斯叫了起來，儘量讓人領會他的聲調，「你這麼大歲數，居然還沒學會走路不要照明。拿把鑰匙就這樣困難？」

　　老女人懂得這些話中隱含的意思，於是走了出去。菲利浦·古勒努瓦瞧著這個奇怪的女人走到門口，他趁師傅沒看見，偷偷瞥一眼這個廳堂。廳堂安裝著齊肘高的橡木護壁板，牆壁蒙上黑斜紋的黃牛皮；最吸引他注意的，是一支火絨手槍，外加一把玩賞的長匕首。這可怕的新式武器就放在離柯內留斯不遠的地方。

　　「您打算怎樣學做生意？」高利貸者問他。

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