公務員(10)_巴爾札克

十

　　她暗自思忖：「我今後一定要循規蹈矩。我過去是花費大了一點，但是方今之世，含而不露的美德是不會有人來發掘的，一個人只有出頭露面，在場面上拉關係，使自己成為新聞人物，才能發跡。歸根結底，部長和他們的朋友們只對他們看得見的人感興趣，而拉布丹是不通世故的！若不是我對那三個議員下了一番功夫，說不定他們也想去爭拉比亞迪埃的位置哩。而現在，他們已是我家的座上客，就不好意思了。於是他們變成我們的支持者而不是對手了。我是略微賣弄了一點風騷，但是我很高興，只需一點點取悅男人的嬌嗔就夠了。」

　　那一天，為了爭奪這一空缺的那場意想不到的鬥爭真正開始了。部裡晚宴方罷，飯後是大臣們廣為交際的時間。德·呂蔔克斯正坐在壁爐旁大臣夫人身邊。他一邊喝著咖啡，再次把拉布丹夫人列入巴黎七、八位真正高貴的女性。他已多次拿拉布丹夫人押寶，就象特利姆下士拿他的帽子起誓一樣①。

　　①特利姆，英國十八世紀著名小說家斯特恩長篇小說《項狄傳》中的人物，他很看重哥哥送他的帽子，動輒以他的帽子起誓、打賭。

　　「別講得太過分了，您會損害她的。」大臣夫人半笑著說。

　　任何女人都不喜歡聽人家在她面前稱讚另一個女人，她們總有幾句酸溜溜的話準備著應付這種場合。

　　大臣閣下說道：「可憐的拉比亞迪埃已經奄奄一息了，他的職務應該由拉布丹來繼承，他是我們部裡最能幹的公務員之一，而過去我們的幾屆前任都不大對得起他，儘管其中有人在帝國時代當上了警察署長，而為這件事受賄出力的人卻本來是受人之托關照拉布丹的。親愛的朋友，老實說，您還年輕，還可以憑您本人來討人喜歡……」

　　「如果拉比亞迪埃的位子給了拉布丹，那麼我剛才稱讚他夫人的高貴就是可信的了。」德·呂蔔克斯答道，他已感覺到大臣話語裡的譏諷味道，「但是，如果伯爵夫人①想自己作出判斷……」

　　「我就會請她來參加我的第一次舞會，是嗎？正當許多抱著嘲笑我們的目的而來的女客們濟濟一堂的時候，您那位高貴夫人到了，她們聽到門房通報——『拉布丹夫人到！』②」

　　①指大臣夫人，該大臣新獲伯爵頭銜。

　　②這裡強調的是拉布丹這個姓氏前面沒有作為貴族標誌的「德」字。

　　「但是外交大臣家裡不也通報過菲爾米亞尼夫人嗎？」

　　「一個卡迪央出生的女人！」那位新伯爵脫口而出，同時狠狠瞪了他的秘書長一眼，因為他和他妻子都不是出身于貴族世家。

　　許多人都以為他們在談論著重要的事情，那些登門有所求的人都留在客廳盡頭，不敢近前。德·呂蔔克斯出去之後，新封的伯爵夫人對他丈夫說：

　　「我看德·呂蔔克斯是墮入情網了！」

　　「果真如此，那可是他生平第一次！」丈夫聳聳肩膀答道，似乎是向他妻子表示，德·呂蔔克斯對這種無聊的玩意兒是不屑一顧的。

　　這時，大臣看見一位中右的議員走進來，就撇下他的妻子，去向這尚在未定之秋的一票獻殷勤。但是，這位議員剛受到了一場無妄之災的打擊，需要得到保護，於是他悄悄地宣佈，他幾天之後即將辭職。大臣事先對這一點心中有數了，就可以搶在反對派之前先發制人。

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