古物陳列室(12)_巴爾札克

十二

　　親愛的可敬的索比埃：

　　我高興地記得我在你父親的事務所裡開始我們令人尊敬的職業的第一步，我那時只是一個可憐的小文書，但卻得到你的友愛。這段文書生涯在我們心中留下了十分甜蜜的回憶，我就是憑著這個來向你請求幫我一次忙，這也許就是我們漫長的一生中我向你提出的唯一請求。我們一生中經歷過無數次政治災難，也許正由於這些災難，我才有幸成為你的同事。我的朋友，我是在行將就木的時刻，以我的蒼蒼白髮的名義來向你提出這個請求的；如果你不答應我的請求，我的白髮必將因悲痛而一一脫落。索比埃，我這個請求不是為我自己，也不是為我的家人。可憐的謝內爾太太已經故世，並沒有留下孩子。唉！即使我有一個家，這個請求牽涉到的也比我自己的家更重要；它關係到德·埃斯格裡尼翁侯爵先生的獨生子。侯爵的父親負擔一切費用，把我送進公證人事務所，希望我將來能成家立業；我從事務所出來以後，榮幸地擔任了侯爵家的總管。這個家庭培育我成長，可是它自己在大革命中卻遭受了種種不幸。我已經設法幫助他們救出一些財產，可是同他們過去的財富相比，這一點點又算得了什麼呢？索比埃，我不知道怎樣向你表達我多麼熱愛這個偉大的家族，我幾乎親眼看著它跌落到時代的深淵裡去了：侯爵被放逐，土地被沒收，侯爵的年紀一年比一年大，還沒有子女！真是一樁不幸接著另一樁！

　　侯爵後來結了婚，他的妻子在生產小伯爵時死了，而今只剩下這個高貴、可愛的寶貝兒子。這個家族的命運就寄託在這個年輕人身上，他在這兒尋歡作樂的時候欠了一些債。在外省，靠那可憐的一百路易他能有什麼前程呢？是的，我的朋友，只有一百路易，偉大的德·埃斯格裡尼翁家族就淪落到這種地步。到了這樣的窮途末路，他的父親覺得必須把他送往巴黎，到宮廷裡乞求王上的恩典。巴黎對年輕人來說是一個非常危險的地方。必須有使我們成為公證人的那分理智，才能安分守己地住在巴黎。不過，我也絕不願意這個可憐的孩子生活在我們經歷過的窮困中。你還記得嗎？我們那時多不理智啊！我們在法蘭西劇院等了一天一夜，為的是觀看《費加羅的婚姻》的首場演出，你在池座裡分吃我的小麵包，還記得那種樂趣嗎？我們可以安於貧窮而感到快樂，可是一個貴族如果身無長物則不可能幸福。身為貴族而貧困，這是違反天性的事。啊！索比埃，一個人既然有幸能夠親手阻止王國裡最美麗的一株世系樹倒下去，他怎麼能夠不一心一意地想著它，熱愛它，灌溉它，希望看到它重新開花結果呢？明白這一點，你就不會驚訝我對這個年輕人為什麼要採取這麼多的預防措施，我為什麼要請你運用你的聰明才智來使我們的年輕人走上正道了。

　　德·埃斯格裡尼翁家準備了十萬法郎給伯爵先生作這次旅行的費用。你見到他以後就知道，在巴黎沒有一個年輕人能夠比得上他！你應該關心他象關心自己的獨生子一樣。而且我也堅決相信，索比埃太太一定會毫不猶豫地幫助你完成我委託給你的道義上的監護人的責任。維克蒂尼安伯爵先生的月開支定為二千法郎；可是開頭的時候你可以給他一萬法郎。因此，這個家庭提供了給他居留兩年的費用，他到外國旅行的費用沒有計算在內，如果遇到這種情況，我們另外想辦法，採取別的措施。我的老朋友，請你參與這件事吧，而且要把錢袋的帶子拉得緊一點。不要責駡伯爵先生，但要向他提供一些值得考慮的意見，盡你的能力控制住他，要做到使他每個月絕不預支下個月的費用，除非他有正當理由，因為凡是牽涉到榮譽的事，總不能叫他傷心絕望。請你留意他的舉止，他的所作所為，他同什麼人來往；監視同他來往的女人。騎士先生對我說過，在歌劇院的舞女身上，往往比在宮廷貴婦身上花錢要少一些。這一點，請你替我打聽一下是否屬實，然後覆信給我。如果你太忙，索比埃太太總可以知道這個小夥子的近況如何，到哪裡去過。充當這麼可愛、這麼尊貴的一個孩子的護守天使，也許對她說來是十分具有吸引力的！她接受了這個神聖的使命，天主不會忘記她的。只要她想到維克蒂尼安伯爵先生在巴黎步步都是陷阱，處處有危險，也許她的心也會戰慄起來。你會親眼見到他的，他長得年輕英俊，聰明伶俐，又十分輕信。如果他同什麼壞女人來往，索比埃太太比你更適宜於對他所冒的危險提出警告。他有一個老僕伴隨，這位老僕能告訴你許多事情。向約瑟夫打聽吧，我已經叮囑他每遇到傷腦筋的事情時，就向你請教。話已經說得夠多的了，我為什麼還要說下去呢？我們曾經一起當過文書，我們是一對頑皮的夥伴，想想我們的胡鬧行為吧，老朋友，從干預這件事中恢復一下你的青春吧。六萬法郎用國庫證券托我們城裡到巴黎去的一位先生轉交給你，等等。

　　如果收信的一對老夫妻按照謝內爾的吩咐去做的話，他們一定得雇傭三個偵探來監視德·埃斯格裡尼翁伯爵的行蹤。不過謝內爾選擇這個錢銀保管人說明他非常明智。如果是一個銀行家的話，只要他的銀庫裡有錢，誰有存款在他那裡問他支取，他總是照付無誤；如果是公證人的話，年輕的伯爵每次要錢用的時候，不得不拜訪一下公證人，公證人就可以行使他的勸諫權利。維克蒂尼安想到他每個月可以花二千法郎，就不由自主地笑容滿面。他對巴黎一無所知。他以為有了這筆錢就可以在巴黎過王子般的生活了。

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