較量(17)_戴維·莫雷爾

一七

　　「法律規定是5天。這兒有一份喬治·威爾論武器攜帶者權利的文章的複印件。」

　　和文章複印件釘在一起的是一段聖經引文。這時德克爾才認識到，異邦城的的確確異乎尋常。

　　走出商店，德克爾沐浴在清晨的陽光下，仰慕地遙望著聖菲城東高聳入雲的基督之血山脈。他至今仍不敢相信自己已經來到了聖菲。在他的全部生活中，他從來沒有這麼衝動過。

　　開車回旅館的路上，他回顧了一下這個忙碌的上午和自己已經安排好的種種事宜：開了一個銀行戶頭，把錢從弗吉尼亞他存的那家機構轉到這兒來；與他委託的國立股票經濟公司在此地的分公司取得了聯繫；打電話給他在亞歷山大的房東，同意因自己中斷租約付一筆罰款，作為交換，房東答應把他為數不多的衣物打包寄來。完成了這麼多的事情，他感到疲憊不堪，但身處聖菲的現實感也越來越強烈了。他做成的事情越多，在這兒住下來的決心就越堅定。他還有許多其他事情要做。他要還掉租來的汽車，買一輛交通工具；他需要找個住的地方，必須想法給自己找一種工作做。

　　在汽車收音機裡，他收聽到公共廣播「午前版」節目中的一篇報道，介紹的是目前許多步入中年的公司中層管理人員紛紛放棄他們壓力沉重的工作（在他們的公司降低並解除他們的職務之前），移居西部山區諸州，在那兒創辦自己的公司，靠自己的才幹謀生存。這些人發現，為自己去工作、去冒險是激動人心的，也是富於成就感的。主持人把他們叫做「孤獨的雄鷹」。

　　其實，此刻德克爾就感到很孤獨。他對自己說，接下來我最好另找個地方，不住旅館的客房。租公寓？買公寓套間？我怎麼決定呢？什麼對我有利呢？僅僅去查閱一下報上的廣告欄嗎？正當他舉棋不定時，他注意到一塊房地產公司的招牌。此時他正開車駛過一條綠蔭濃郁的街道，這招牌就掛在街旁一幢土坯建築的門前。突然間，他知道自己有了答案，而且這答案遠不止解決了在哪兒安家的問題。

　　7

　　「是幢翻修一新的房子。」那位婦女說。她快60歲了，短短的花白頭髮，細長的臉龐因日曬而遍佈皺紋，戴著許多綠松石首飾。她名叫埃德娜·弗裡德，是德克爾注意到招牌的那家房地產代理公司的老闆。這是她帶他看的第四處房產了。「這房子上市已經一年多了，是拍賣。沒有人在這兒住。稅款、保險金和維修費使業主感到頭痛。他們授權我說，他們願意接受低於他們要價的價格。」

　　「他們要價多少？」德克爾說。

　　「63.5萬美元。」

　　德克爾揚起了眉毛。「那麼你告訴我這兒的房地產價格相當高時，不是開玩笑嘍。」

　　「而且年年在提高。」埃德娜解釋說，20年前在科羅拉多州的埃斯本發生過的事情現在在聖菲重演了。有錢人到埃斯本去旅遊時，愛上了那個風景如畫的山城，於是決定在那兒購置房產。這樣一來，價格就被抬上去了，當地人被迫遷走，到他們付得起房價的其他城市去居住。同樣，聖菲的房地產價格一天天昂貴，這主要是由來自紐約、得克薩斯和加利福尼亞的富有的遷入者造成的。

　　「去年我30萬賣出的一幢房子9個月後再次上市，要價36萬。」埃德娜說。她戴著斯泰森氊帽和廣角太陽鏡。「就聖菲的情況而言，那房子很普通，甚至不是土坯房屋。營造商所做的不過是修整好房屋的構架，再加上新的拉毛粉飾罷了。」

　　「那這幢是土坯房屋嗎？」

　　「當然是。」埃德娜帶他出了她的寶馬車，沿著一條礫石小道來到一處高高的金屬大門前。門兩側的拉毛粉飾牆壁和門一樣高。門上雕有印第安史前岩畫的側影輪廓。門內是院子和門樓。「這房子出奇地堅實，你敲敲前門旁邊的牆壁。」

　　德克爾敲了敲。指關節受到的撞擊使他感到自己似乎敲在了石頭上。他打量著房屋的外觀。「我看到支撐門樓的圓柱有些幹腐。」

　　「你的眼力不錯。」

　　「院子裡雜草叢生，內牆需要重新拉毛粉飾一番。這些似乎說明，你所謂翻修一新的房子是不符合實際情況的。」德克爾說，「真正的問題在哪裡？這房產占地兩英畝，你告訴我這兒屬博物館區，四周風景優美，是個理想的地段。但為什麼至今沒賣出去呢？」

　　埃德娜猶豫了一下。「因為這不是一幢大房子，而是兩套共用一面公共牆壁的小房子。」

　　「什麼？」

　　「要從房子的這一部分到另一部分去，你得走到外面，進另一個門。」

　　「有誰願意要這種一點兒也不方便的住房呢？」

　　埃德娜沒法做出回答。

　　「讓我看看房子的其餘部分吧。」

　　「你的意思是，雖然是這種佈局，你仍可能對這房子感興趣？」

　　「我得先查看一下再說，帶我去看看洗衣間。」

　　埃德娜困惑不解地帶他走進去，洗衣間挨著車庫，建在房子的地下，有一扇低矮的小門，空間十分狹窄。德克爾從裡面鑽出來時，拍打著衣服上的塵土，心裡感到很滿意。「供電系統看上去大約有10年的歷史了，銅管道略新一些，但都還挺好。」

　　「你的眼力的確不錯，」埃德娜說，「你知道該從哪兒看起。」

　　「如果基礎結構也需要改造的話，那麼改建這個地方就沒有必要了。」

　　「改建？」現在埃德娜更摸不著頭腦了。

　　「你瞧這房子的佈局。車庫建在相連的兩套房子之間，但我們有可能把車庫改建成一個房間，在房間的後部隔起一道走廊，再把部分公共牆壁推倒，讓走廊通向另一邊的房子，從而使兩套房子連成一體。」

　　「哎呀，我簡直……」埃德娜看了看車庫。「我從來沒有注意到這一點。」

　　德克爾在內心盤算著。他本來沒計劃買這麼一幢價格昂貴的房子。他想到自己積蓄的30萬美元，想到定金和抵押款，以及自己是否打算成為有房子的窮光蛋。同時，投資獲益的可能性牢牢吸引了他。「我出價60萬。」

　　「低於要價？給這麼一幢值錢的房子？」

　　「給這幢我聽見你稱為翻修一新的房子，或者是不是我剛才的建議突然使這房子更加具有吸引力了？」

　　「對合適的買主，是這樣的。」埃德娜仔仔細細地打量著他。「為什麼我有一種感覺，你曾多次洽談過房地產生意呢？」

　　「我曾經是一家跨國房地產諮詢公司的顧問。」德克爾把中央情報局為他印製的商業名片遞給她。「羅利-哈克曼公司，總部設在弗吉尼亞的亞歷山大。這家公司不是索斯比那樣的跨國公司，但經營著許多特殊的房地產業務。我的具體工作是，尋找那種實際價值比表面上看起來的要高得多的房地產。」

　　「比如這幢房子。」埃德娜說。

　　德克爾聳聳肩。「我的問題在於，我無論如何只能付得起60萬。」

　　「我會把這一點向我的委託人講清楚的。」

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