21_砍斷魔爪_伊恩·弗萊明

二一

　　他們依著欄杆。晨光照在跑道對面的樹叢上，給樹枝頭染上一層淡淡的金黃色。不過幾分鐘的時間，黎明最後一絲暗影褪去，天大亮了。

　　左前方樹叢旁，突然出現三個人。其中一位牽著一匹高大的栗色馬兒，那馬兒臉上有白斑，下肢雪白，好象穿了四隻白色長襪。

　　「別看他們，」萊特輕聲在一旁指點道，「轉過身來看著那邊走來的牲口。那個駝背的老頭兒就是菲茨西蒙斯，美國最有名的馴馬師。那些都是伍德沃德的牲口，其中有不少可望在這次大賽中獲勝。牽著『赧顏』的馬夫，不錯，正是羅塞·巴德。後面穿著淡紫色的襯衣的是老迷糊皮薩諾。呵，那馬多漂亮。它已脫去毛毯，好象不太習慣這麼清冷的早晨。它猛一轉身前蹄跳起來，象瘋了似的，馬夫拼命拉住它不放。千萬別踢到皮薩諾先生。羅塞·巴德已經制服住它，它平靜了下來了。羅塞·巴德鬆手了，讓它舒暢一下。現在他領它走向跑道起點。現在羅塞·巴德騎上『赧顏』慢步跑向跑道代表八分之一英里的標杆處。他們都掏出馬錶，向四周轉頭觀看。他們看見我們倆了。詹姆斯，隨便點兒。只要『赧顏』起跑，他們就不會注意我們了。好的，現在你可以轉過身來。『赧顏』在跑道的起點待命，他們取出雙目望遠鏡注意它起跑的動作。這次測驗是半英里賽程。皮薩諾站在五號標杆旁。」

　　邦德轉過身，朝左邊的跑道看去。遠處有兩個胖子舉著雙目望遠鏡，晨光照在透鏡上發出閃光，他們手中都拿著馬錶。

　　「起跑了。」邦德看見，從跑道的盡頭一匹栗色馬飛一樣地向他們跑來。

　　因離得太遠，他們聽不見響聲，但沒多久，跑道上響起了逐漸增強的鼓點聲，後來又變成一陣迅疾的馬蹄聲。那匹馬轉了一個彎，向守在遠處的人影處離弦之箭一般奔騰而去。

　　當那栗色馬飛快跑過時，邦德感到一陣興奮使他全身震顫。他看見那匹馬呲著牙，瞪著眼，鼻孔喘著粗氣，四肢閃著光澤，全力朝前飛奔。騎在馬背上的人好象一隻貓，弓著腰，臉部幾乎碰到馬的頸脖。一陣塵土卷走了他們的蹤影。守候在標杆旁的兩個人，蹲在地上，按下了馬錶的按鈕。

　　萊特碰了碰邦德，兩人小心翼翼地在榆樹蔭影下向回走。

　　「跑得真不賴，」萊特感慨萬分道，「比真正的『赧顏』好得不知多少倍，但不知道它聽不聽話。假如在大賽中也這樣的話，它穩拿第一。現在我們去吃早飯。大早起就看見這幫混蛋，真讓人餓得慌。」他又自言自語道：「吃過飯，我得找貝爾商量一下，問他跑一個技術犯規的頭馬，得要多少錢。」

　　吃過早飯，又聽萊特談了一番他的計劃，邦德閒蕩了一個上午。邦德在馬場吃了午餐，準備觀賞第一天下午進行的各場比賽。

　　天氣很好。邦德覺得在薩拉托加大開眼界很開心。觀眾操著布魯克倫和肯塔基兩地的混合語，在看臺上談論著各自的看法。馬主們躲在樹蔭裡談天。

　　電動報告牌不時亮出字來，顯示出當時的賭金總額和獲勝的比率。機械啟動軋門的大門，保證了每場的開賽順利進行。馬場中央池塘中養著六隻天鵝，還放了一條印第安人的獨木舟。黑人也間雜在人群中。這種混雜成分構成了美國馬場中的一大特色。

　　馬場的管理似乎比英國搞得好，搞鬼的機會似乎並不多。但邦德知道，儘管馬主和馬場董事們安排了各種防護措施，但每一場賽馬的結果由非法的電訊網向全國各地轉播，結果使得最大紅利落入黑社會的腰包。賽馬如妓女或吸毒一樣，是黑社會的重要財源。

　　那天下午邦德試用了一下著名的芝加哥速賭賽法。每一場比賽他都按簡報上推薦的最可能優勝的馬下賭。賽完第八場後，他算了一下，他贏了十五美元多。

　　他回到飯店，沖了個澡，睡了一小會兒。然後逛到馬匹拍賣所附近一家小店，喝了一會子酒，又要了一份煎牛排。然後拿著一小杯威士忌，向馬匹拍賣圍場慢慢走去。

　　拍賣場是有頂篷無牆的木制白色圍場，裡面象體育場一樣排著一圈圈長板凳，中間是個圓形草地。拍賣台的旁邊，掛著一塊銀白色的幕幔。每當一匹被標賣的馬在霓虹燈照射下牽進草場時，滿口田納西腔的拍賣人便簡略介紹該馬的情況以及拍賣底價。兩名穿燕尾服的助手與他配合，用特別的腔調不斷地提高售價。他們在走道中密切注視著每一個馬主和代理人，無論是微微的一點頭還是輕輕地揚一揚鉛筆杆都看在眼裡。

　　邦德在一個位子上坐下來。前面坐著一位身穿夜禮服，肩披著白貂皮圍巾，骨瘦如柴的貴婦人。每次她開口喊價時，手腕上的珠寶手飾就丁當作響，閃閃發光。她旁邊坐著一個身穿白色夜禮服，系著深紅領帶的中年人，大概是她的丈夫，也可能是馬教頭。

　　這時，一匹栗色馬戰戰兢兢地邁著碎步進入草地中央，身後屁股上掛著一塊號碼布，上面寫著：201。拍賣人扯開了嗓子開始報價，「底價六千，有沒有人出七千？好，這位先生出七千。七千三百，七千四百，七千五百。這匹漂亮的德黑蘭良種只值七千五嗎？好的，八千，謝謝你。有人出八千五百。

　　八千六百，誰願意再出高價？」

　　場上安靜了一會兒，拍賣小錘在桌上砰地敲了一下，拍賣人故意裝出不太滿意的神氣，看著在場的富人，「各位，這匹兩歲的好馬賣得實在太便宜啦。今年夏天我還沒這麼賣過。現在，有人出八千七百，誰願意出九千？有沒有人出九千，九千，九千？」這時，前排那個女人用戴珠寶手鐲的乾枯手腕，從手包中取出金筆，在拍賣單上劃了一條線。邦德看見，上面印的是：「第三十五屆薩拉托加幼駒拍賣會，編號201，兩歲栗色幼駒。」那貴婦人那淺灰色的眼睛朝著馬兒又看了一眼，把金筆向上一揚。

　　「有人出九千。誰再加一千湊成一萬塊？有比九千多出一點的嗎？有沒有人出九千一，九千一，九千一？」拍賣人停頓一下，然後朝著整個圍場上坐的人又貪心地掃了一眼，便敲響了小木錘。「九千元成交，謝謝你，夫人。」

　　看臺上的人開始交頭接耳，東張西望。那貴婦人看來有些不耐煩，對旁邊的中年男人耳語一番，那男人聳了聳肩。於是，201 號栗色幼駒被人牽出了圍場。接著第202 號被牽了進來。在強烈光線下那匹小馬戰慄了一會兒，面對一張張的生面孔和奇異的氣味，它顯得有些膽怯。

　　邦德身後的座位上有人開始扭來扭去。萊特走過來，把頭伸到邦德的耳邊嘀咕道：「談妥了。花了三千美元，他答應在進行最後衝刺時，故意撞其他賽馬，造成技術犯規。好吧，明天見。」邦德沒有四處張望。他又看了一會兒拍賣，然後順著榆樹叢向旅館走去，心裡為那位名叫廷格林·貝爾的騎師感到擔心和可惜。他玩這個小動作未免太冒險了，那匹馬兒也太屈了，不僅是冒名頂替，而且在最後時刻功虧一簣。

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