16_砍斷魔爪_伊恩·弗萊明

一六

　　「聽起來是挺帶勁，」邦德插嘴說，「我還不知道你對馬還有研究。」

　　「我可沒有這種本領，」萊特承認，「但是，接觸多了，慢慢兒也就清楚了。再說我調查的不是馬，而是和馬匹打交道的人。你近來怎樣？」他壓低聲音問道，「還在那家公司幹嗎？」

　　「是。」邦德說。

　　「這次來美國辦案子？」

　　「沒錯。」

　　「一個人來的？」

　　「是的。」

　　萊特歎了一口氣，盯著馬蒂尼雞尾酒看了一會兒，最後忍不住說：「我說，如果你單槍匹馬跟雙胞幫幹，那你也不自量力了。老實說，我在這裡陪你吃午餐，也是提著腦袋呢。我乾脆把今天早上我調查沙迪·特瑞的情況告訴你，說不定我們還可以相互支援。當然你我私下交情，與我們的單位無關，好嗎？」

　　「萊特，你知道我願意和你同心協力，」邦德一臉嚴肅，「我們雖然現在是各為其主，但假如我們追趕的是同一只野兔子，互相支援當然是好事。

　　我問你，」邦德故作玄虛道，「你最感興趣的是不是臉上有斑、四條白腿、被叫作『赧顏』的那匹馬？」

　　「沒錯，」萊特毫不驚訝，「下星期二在薩拉托加馬場進行比賽。我不懂這匹馬兒和大英帝國的安全又有什麼關係？」

　　「他們指使我把賭壓在它身上，」邦德說，「下一千元賭注，勝了就可以收回我這一趟差的報酬。」說完他把香煙提到嘴邊，手捂著嘴輕聲解釋道：「今天早上我乘飛機來這兒，替斯潘先生帶來了價值十萬英鎊的原料鑽石。」

　　萊特兩眼眯成一條縫，顯然吃了一驚，吹了一聲口哨說，「好傢伙，你的本事真不小呀！我所以對『赧顏』感興趣，只是因它是冒名頂替的。星期二參加比賽的馬根本不是『赧顏』。『赧顏』曾出場過三次，成績極為平平，所以他們把真正的『赧顏』斃掉了。這個替身本名『霹靂火』，只是長相和『赧顏』很相象，臉上也有白斑，小腿也都是白的，全身是栗色。他們去年花了一年工夫來改正它與『赧顏』的不同之點。據說他們是在斯潘的內華達州牧場進行的。現在他們想靠它來賺大錢。這是一場大賽，賭金可達到二萬五千美元。我敢打賭他們一定會得到很多錢的。至少他們可以用它來贏五次，或者十次，甚至十五次。他們肯定大賺一筆。」

　　「我聽說美國馬場上每匹馬的嘴唇上都打了戳記？他們怎麼能冒名頂替呢？」邦德疑問。

　　「『霹靂火』的唇部進行過植皮手術，上面有『赧顏』的戳記。打戳記的方法早已過時了，平克頓的同事告訴我，賽馬俱樂部提議改用『夜眼』照相來鑒別牲口。」

　　「什麼是夜眼？」

　　「就是馬匹膝部內側的繭皮。英國人管它叫『胼胝』，每匹馬的繭皮都不太一樣，就象人們指紋一樣。但是，即使這樣，還是無法控制作弊。等他們把所有的賽馬都用夜眼方法攝下來留影存檔時，美國的歹徒也許會想出用藥水改變繭皮的方法了。道高一尺，魔高一丈嘛。」

　　「關於『赧顏』的內幕，你怎麼知道的這樣清楚呢？」

　　萊特得意洋洋地說：「通過內線，我買通了馬廄的管理人員。」

　　「那麼你有什麼辦法制止這種舞弊行為呢？」

　　「走著瞧唄。我準備星期天動身去薩拉托加。」萊特忽然興沖沖地說，「嘿，跟我一起去吧。咱們開車去。我給你安頓在一家汽車飯店，沙加摩爾鎮上的天鵝汽車飯店。我們倆不要住在一起，最好白天我們不一起露面，晚上可以約一個見面的地方。你意下如何？」

　　「太好了，」邦德說，「現在已兩點鐘啦，趕快吃飯，完了讓我告訴你我的事。」

　　加拿大的熏鮭魚當然不能和道地的蘇格蘭貨相比。不過裡脊牛肉正如萊特所說，的確很嫩。邦德用叉子就能把肉切下來。他吃了半隻熱帶梨後，便小口地呷著咖啡。

　　「事情經過是這樣的，」邦德邊喝咖啡邊講著大概經過，然後說，「我猜測，斯潘兄弟負責鑽石走私之事，而鑽石加工與推銷則由『鑽石之家』經辦。你有何高見？」

　　萊特用左手從煙盒裡抖出一支香煙，用邦德的打火機點上了火。

　　「完全有這種可能，」他停了一下，說道：「不過，我對雙胞胎的哥哥傑克·斯潘不大瞭解。如果傑克就是塞伊經理，那我們就是老熟人了。我們那裡有該匪幫全部人員的檔案，而且對於凱絲，我也多少知道一些。她本是個好姑娘，可惜她在歹徒的中間混了多年，從剛一生下來就一直沒好日子過。

　　她媽曾在舊金山開了一家妓院，生意還算可以，但由於做錯一件事，一下子全部完了。有一天，她媽決定向警察支付一大筆錢，希望得到他們的保護，而不再向當地黑社會繳納保護費了。真是笨到家了。一天晚上，當地黑幫帶了一幫人把那個妓院砸了。他們沒有去惹那裡的姑娘，卻車侖.女幹了凱絲小姐。

　　那時她才十六歲。你可以理解為什麼從此她對男人就全無好感了。第二天，她打開母親的放錢的匣子，帶上一筆錢逃跑了。她獨自一人外地謀生。她做過女招待、舞女、攝影模特兒，一直混到二十歲。後來可能是混得不好，開始喝酒，在佛羅裡達州租下一間屋子，整天酗酒。當地人稱『醉美人』。有一次，一個男孩落了水中，她奮不顧身跳下海把孩子救了上來，一下子成了報紙上的英雄。有位富有的女人對她大加欣賞，出錢送她到醫院戒酒，又帶著她周遊世界。當她們到達舊金山時，凱絲離開那個女人，又重新回到母親身邊。但是她再也無法去過那種平平淡淡的生活了，於是她跑到了裡諾城，在哈羅德賭場找了份工作。在那兒她遇上了我們的朋友塞拉菲姆。他對她一見傾心。他喜歡她這種漠視金錢，不願失身的女孩。於是他就給她安排在拉斯維喀斯賭城的冠冕大飯店。她在冠冕飯店已幹了兩年，只在有特別任務時才讓她去歐洲。我覺得她是個心地善良的好姑娘，只是在歹徒施暴後一直沒有遇到好人。」

　　邦德似乎又看見那雙從穿衣鏡中向他注視的憂鬱的眼睛，想起她獨自一人在房間裡欣賞《枯葉曲》的情景。「我喜歡她，」他乾脆地說，他感到萊特在凝視著他。邦德看了看表後，對萊特說：「萊特，看來我們兩人打的是同一只老虎。不過每人抓住了兩隻不同的爪子而已。只要我們同心協力，算好時間，同時用力，一定有好戲在後面。現在我得回去了，我在阿斯特訂了房間。星期天我們在哪兒碰頭？」

　　「最好不要在這一帶，」萊特說，「到普萊查廣場的外邊碰頭。最好早一點兒，免得趕上擁擠的時間。上午九點吧，公路站附近。那是運馬的公路站。萬一我遲到了，你還可以去挑一匹馬，這對到薩拉托加大有用處。」

　　萊特付了帳，兩人下了樓，來到熱氣逼人的街上。邦德舉手叫來一輛出租車。萊特親熱地拍了一下邦德的肩膀。

　　「還有一件事，」他很正經地說，「也許你沒有真正瞭解美國的幫匪。

　　他們和過去你對付的那幫傢伙相比，確實算是夠厲害的。我老實告訴你，雙胞幫的人非常精明。雖然名字起得怪裡怪氣，但他們機構靈活，而且還有保護傘。美國已經變了。不過別誤會我的意思。那幫匪徒確實壞透了。你現在手上的這項差事也是臭不可聞的，」萊特放開手，讓邦德鑽進出租車，然後笑著說，「詹姆斯，知道臭在哪兒嗎？一股甲醛和臭娘們的味道。」

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