沒腳和尚(2)_向愷然

沒腳和尚(2)

　　離泰興城七八十裡路的鄉下，有一個小市鎮，名叫唐家鎮。那唐家鎮也有五六十戶人家，姓唐的居十之七八。雖是各門各戶的居住，從表面上看去各掙各的家業，各謀各的生計，而骨子裡卻有一種極堅強的團結力。滿清入主中原的時候，唐家單單有一個人到這唐家鎮住下來。那時並沒有市鎮，不過一荒村，地名當時不叫做唐家鎮。後來這一個姓唐的，在本地娶了妻，生了子女，一代一代傳下來，人口漸漸發達。因貪那地方不當往來要道，亂世也沒有兵災匪患，子孫都不捨得離開這發祥之地。房屋住不下，就在左右加造一所。久而久之，便成了個小市鎮。異姓人也參加進去，唐家鎮的地名，即因此叫了出來。傳到光緒初年，唐家男女還住在唐家鎮的，已有四五百人，分做四五十個門戶。公奉一個年尊序長的為家主。這時的家主叫做唐輝宇，是一個舉人。平日治家的法度甚是嚴整，然這一族既有四五百名男女，俗語說，世家大族，保不住男盜女娼。就因為人口太多，自然免不了賢愚雜出。任憑唐輝宇治家如何嚴肅，族大丁多，總有些不守家規的男子，不遵婦道的女子。

　　唐輝宇的侄孫輩中，有一個名叫棣華的。同胞兄弟三人，棣華最小，一般人都叫他唐三。遇了個歡喜開玩笑的，在三字下面替他加一個藏字，叫他唐三藏。於是唐棣華就得個唐三藏的綽號。唐棣華當十一二歲的時候，在許多同宗兄弟當中，算他極頑皮無賴。天生他一身蠻力，最喜尋人廝打，同宗兄弟沒有不曾被他打跌過的。有時跌重了，受了傷，鬧得唐輝宇知道了，抓過來跪在祖宗堂跟前打幾百小板，罰跪半日。唐棣華哼也不哼一聲，責罰完了出來，不到一刻功夫，故態複作。

　　唐輝宇那時就對自己的子侄說：「唐棣華將來長大成人，好便好，不好是要惹滅族之禍的。」這話說過沒多久，一日唐棣華忽然失蹤了。他父親派人四處尋找，毫無下落。唐輝宇知道了歎道：「但願他永遠失掉了不回來。只怕在我死了之後，他卻跑了回來。那時沒人能管得住他了。我很失悔不早下手，使他成個殘廢的人。」當時曾聽得唐輝宇說這話的人，口裡不敢辯駁，心裡都不以為然。大家背後說：「唐棣華不過是小孩子當中很頑皮的，等到年紀大了，有了些經驗閱歷，就自然會把頑皮性質改了。古來多少英雄豪傑，不曾出頭的時候，家族都認為敗子；及至出了頭，才知道英雄不可貌相，海水不可鬥量。唐棣華此時頑皮，跑的不知去向，安知十年八載之後，不造成一個大人物回家來，為宗族交遊的光寵呢？」唐家的人，除唐輝宇外，對於唐棣華之失蹤，都抱著這麼一種很大的希望。

　　光陰易逝，轉瞬過了一十六年。唐輝宇已死，繼續唐輝宇為家主的，是唐輝宇的大兒子唐啟林，就是希望唐棣華衣錦榮歸的一人。只是唐棣華一去十六年沒有消息，唐啟林的腦筋裡也就漸漸的把唐棣華這個人忘了。

　　這日忽有一大隊扛挑行李的腳夫，約莫有二三十個。抬的抬，挑的挑，都是很沉重的皮箱篾簍，一直撲奔唐家鎮來。有三個騎馬的少年跟著，一個年約二十七八，氣宇軒昂，衣服華麗，像個武官的模樣，騎的是一匹高頭駿馬。其餘兩個的年紀，都不過二十多歲，卻是達官保鏢的裝束，背上都插著武器，雄赳赳氣揚揚的。到唐家鎮上，腳夫都把行李歇下。三人也同時跳下馬來，把唐家鎮的人，都驚得呆了，不知是哪裡來的達官貴人，有這麼大的聲勢。大家都疑心這唐家鎮並不當往來要道，絕非由此地經過，在唐家鎮休息片時的。再看那華服少年，果然引著兩個保鏢走進唐棣華家裡去了。鎮上的人一打聽，才知道那華服少年不是別人，正是闔族人希望發達的唐三藏。

　　這時唐棣華的父母都已死了幾年，兩個哥子都已娶妻生了兒女，專靠種田生活。唐棣華突然回來，兩個哥子見面都不認識。本來未成年的人，相貌是旋長旋有變態的。唐棣華從十一二歲的時候離別，在外面經過了十六年，居移氣，養移體，兩個哥子當然不認識他。他倒能認識兩個哥子。兄弟相見之下，自是悲喜交集。叫腳夫把行李扛挑進來，皮箱篾簍裡面，不是金銀財物，便是綾錦衣服。頃刻之間，唐家鎮添了一家富戶。唐棣華到家主唐啟林跟前稟安。唐啟林見了，好不歡喜。忙問這十六年中，在外面如何發達的。唐棣華回答，那年被人拐到甘肅，賣給一個富家為奴。在富家聽了四年小差。因闖了一點兒禍，怕主人責罰，偷逃出來。投到軍隊裡面當兵，征苗子得了許多功勞。一步一步的升遷，做了一任遊擊。因紀念著家中父母親族，情願辭官回來。所有帶回來的銀錢財物，都是征苗子的時候受的賞賜。合計做官所得的俸祿，足有十來萬，計算已夠生活了，所以寧肯回來，圖個骨肉團聚。唐啟林聽了這番話，更是欣然說道：「當你走失了的時候，我就料定你有衣錦榮歸的這一日，今日果然被我料著了。」唐家一族的人，自此沒一個不推崇唐棣華的。

　　唐棣華說唐家鎮的地方太荒僻，自己帶回的金銀寶物太多，沒有保鏢的人在家守護，恐怕有強徒前來劫奪，就將那兩個保鏢留在家中住著。唐棣華有時去什麼名勝所在遊覽，也把兩個保鏢的帶在身邊護衛。在唐家鎮住了兩年，娶了泰興一個紳士家的小姐為妻室。唐棣華漸漸覺得唐家鎮過於荒僻，沒有賞心悅目可以流連的所在，就帶了兩個保鏢的到泰興城裡，狂嫖闊賭的好些時。

　　這日清晨，唐棣華才起床，即有一個人前來拜會。保鏢的問那人姓名，那人不肯說，只說見面自然知道。唐棣華只得教請進來。一看那人有五十來歲年紀，生得慈眉善目，溫藹非常，但是面上現了一種極正大的氣象，使人見了不敢存個輕侮之心。那人見面，不待唐棣華開口問話，即指著自己的鼻子說道：「我便是何五太。聞老弟已來城裡住了不少的日子，特地來瞧瞧。」唐棣華連忙拜下去說道：「小弟該死，因不知師兄的尊居在哪裡，沒來請安，反勞師兄枉顧，真是罪過。」何五太拉了唐棣華起來說道：「以我的愚見，老弟還是回唐家鎮去住著的好，此地久留無益。」唐棣華起來諾諾連聲的應是，讓何五太坐。何五太拱了拱手道：「只瞧瞧你就得哪，用不著坐。我說的話，望老弟不要忘了。」說畢，即轉身出去，唐棣華在後面恭送。何五太阻住道：「不可不可。」竟揚長而去。

　　唐棣華就在這日離了泰興。也不回唐家鎮，帶著兩保鏢的到南通州去了。他三人去南通州不久，劉謹信便得了武城縣的缺。何五太派遣薛鎮功、張武和跟隨劉謹信上任去後，這日忽有兩個行裝打扮的健漢，年紀都在四十上下，每人肩上栓著一個小包裹，由一個公差打扮的人，引進何家來。對何五太的徒弟說：「有重要的公事要見何五太老爹。」何五太得了徒弟的傳報，出來招待。只見那公差打扮的人上前請安說道：「我們平時不燒香，急時抱佛腳。今日來見何老爹，是要拜求老爹救我們一救。」隨指著兩個背包裹的說道：「他兩人是南通州送緝捕公文來的。」這兩人連忙上前，向何五太請安。何五太讓三人到客房裡請坐。三人謙遜不敢。何五太道：「有話坐下來好說，不用客氣。」三人才斜著半邊屁股坐下。

　　公差打扮的人首先開口說道：「近兩年以來，鄰縣江陰、靖江、荊溪、宜興一帶，都出過好幾次大劫案。一案也不曾辦穿，只有泰興一縣，托老爹的威名鴻福，幸不曾鬧過這種亂子。江陰、靖江各縣辦公的兄弟們，見泰興四鄰都出過同樣的大劫案，只泰興一縣兩年來雞犬不驚；在兩年以前，各縣並沒有出過這麼大的劫案，因此疑心那做案的人，若不在泰興，便是泰興因有何老爹的威名鎮壓，做案的不敢在老爹所住地方放肆。各縣辦公的兄弟們，正合力在泰興仔細偵察，才略得了些兒門徑。這兩位老兄是從南通州來的，原來南通州本極安靜的，我們正推測做案的不在泰興，必在南通。這兩位兄弟一來，才知道我們推測的錯了。南通的案子，煩兩位面稟給老爹聽。」

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