沒腳和尚(3)_向愷然

沒腳和尚(3)

　　何五太遂將眼光移到這兩人身上，只見一個精悍些兒的起了起身說道：「這幾年來，南通州附近各縣接連不斷的鬧明火執仗的大劫，害得一般做公的弟兄們叫苦連天。只我南通州平安無事，終年沒一些兒風吹草動。各縣做公的弟兄們看了這種情形，以為老鷹不打窠下食，犯案的必在南通。一個個到南通來踩緝，因此我南通雖不曾出什麼案件，而我們既同吃了這碗公家飯，各縣的弟兄們為辦案而來，我們也不能不幫同踩緝。只是費盡心力，得不著一點兒線索。不過我們也只要做案的不在南通州給我們為難，鄰縣的事，能幫忙的幫忙，不能幫忙的時候，我們是不擔責任的。誰知近十多日以來，連南通也保不住安靜了。十多日之中，呈報明火搶劫的竟有五處，其中還有兩處殺傷了事主。這麼一來，我們吃了這碗公家飯的就身不由己了。在南通明查暗訪了幾日，仍得不了線索，估量做案的必是泰興人。因此我兩人奉了公文到泰興來，僥倖在泰興倒查出一點兒門路來了。原來距泰興七八十裡鄉下，有地名叫唐家鎮，鎮上多是姓唐的居住。其中有個綽號唐三藏實叫唐棣華的，從十二歲的時候走失在外，直到兩年前才回唐家鎮。據那地方人說，唐棣華回家的時候聲勢甚是不小，皮箱篾簍不計其數。帶有兩個保鏢的，這兩年來就住在唐家。唐棣華時常帶著兩個保鏢的出門。回來總是挑的抬的，行李異常富足。唐棣華並不做何項生意，查他三人所到之處，都是狂嫖闊賭，並沒幹過一樁正經事，也沒人見他們結交過一個正經朋友，形跡很屬可疑。而南通五處事主的呈報都異口同聲的說，破門入室動手搶劫的，只有三個人。那兩處受了傷的，就因為進來的只有三個人，事主仗著自己也練過些武藝，不把三個賊人放在心上，恃強打起來。誰知三個賊人的本領都十分高強，事主哪裡是對手呢？所以受了傷，金銀仍是被搶劫去了。我們再查訪唐棣華練武藝的來歷，全沒人知道，大概是在外省學得來的。我們原打算徑到唐家鎮捉拿唐棣華，並那兩個保鏢的。只因打聽得三人還不曾回唐家鎮，據地方人說，在一月以前就到泰興城裡來了。我們回到泰興一訪問，才知道他們住在泰興的時候，某日清晨，何老爹曾到過他那裡會談一次。我們因此特來拜求老爹，無論如何要求發慈悲，救我們一救。我們明知道老爹在泰興是正大光明的大紳耆，必是為要保全地方，才親自到他們那裡去。不過老爹明見萬里，我們這般伴福沾恩的捕快，如何是唐棣華等三人的對手？便是訪著了他們落腳的地點，前去捕拿，也徒然打草驚蛇，不啻放他們一條生路。我們就不知道老爹有去會過他們的事，也是免不了要求老爹的，除了老爹實沒有能收服他們的人。」

　　何五太見這人滔滔不斷的說完了，神色自若的點頭笑道：「不錯，唐棣華是個強盜，我早已知道。為他們不曾在泰興做案，我也上了幾歲年紀，就懶得多管閒事。我那日去看他，確是見他們在此地狂嫖闊賭，恐怕嫖賭到了手邊無錢的時候，不暇顧慮，公然在泰興開我的玩笑，不能不親自招呼他們往別處去。我也不知道他們此去便到了南通，於今三位老哥將這事來責成我，不是我有意推諉，實在我也禁他們不過。徒然栽一個跟頭，沒有益處。」這三人見何五太已承認了早知唐棣華是強盜的話，怎麼肯由何五太推辭不去呢？當下三人說盡了誠懇哀求的話，最後竟跪在何五太跟前，非何五太答應不肯起來。何五太也料知非應允不能脫身事外，只得一口擔任同去。只要捕快把唐棣華落腳的地點，訪查實在了，何五太便前去捕拿。這時就有五六縣的捕快，穿梭也似的訪查唐棣華下落。

　　唐棣華的消息也很靈通。這裡何五太擔任捉拿他，他已知道了。即時離開了兩個號稱保鏢的同黨，獨自在南通一個寡婦家中躲著。那寡婦的年紀，雖已有了三十多歲，風韻還是很好，生成一種悍潑的性質。丈夫在日，就和南通幾個有名的痞棍姘識。丈夫死後，更是肆無忌憚了。窩娼窩賭，無所不來，並開了一個鴉片煙館子。南通上中下三等的人物，都有一部分與這寡婦有交情。寡婦擇肥而噬，不是有些資格的，還休想聞著她的氣味。唐棣華論歲數正在壯年，論像貌更堂皇魁偉，加以手頭寬綽，隨時隨地可任意揮霍，沒一點兒吝嗇的樣子。寡婦不知道唐棣華的底細，見了這麼資格齊全的人，自然中意，就和唐棣華姘識起來了。唐棣華既知道外面逮捕自己的風聲緊急，逆料有何五太在內，不能大意，就打發兩個同夥的到外省暫避。他以為那寡婦和他要好，絕不至害他，竟將實情告知那寡婦。並把在南通搶劫得來的金銀珍寶，交給寡婦收管。寡婦滿口應允他，教他安心躲著，外面斷無人知道。

　　五六縣的捕快，不知費了多少氣力，才把這秘密所在，訪查著了，連忙通知何五太。何五太到南通先安排了幾十名壯健捕快，將寡婦的房屋層層圍住，準備唐棣華逃跑出來的時候，即擋住去路，上前擒捉。何五太只帶領了兩名會武藝的捕頭，直撞進去。湊巧那寡婦正從裡面出來了，見了他們三人，雖不認識，那寡婦的心性很靈巧，一見便已猜透是來逮捕唐棣華的；知道回頭給信已來不及，反而迎上來低聲向何五太問道：「三位是來辦案的麼？」何五太一看這說話的神情，好像是預先約做了他們內應的一般，心裡也以為果是眾捕快事前買通了的，隨把頭點了一下，也低聲問道：「他此刻在哪間房裡？你引我們去罷。」寡婦向裡面指了一指，做了做手勢道：「他一個人在裡面吸鴉片煙，只是那房間有個窗戶朝著後院，他見三位進去，必從窗戶逃跑，須先分一位打這邊繞到後院，悄悄的把窗門關來，就在窗外把守著，萬無一失了。」何五太心以為然，當下分了一個捕頭，由寡婦引著去了。何五太才帶了這個捕頭，照著寡婦所指的房間進去，只見唐棣華橫躺在煙榻上睡著了。何五太這時若存心要唐棣華的性命，當然是容易辦到的事。無奈何五太生性仁慈，又和唐棣華有同門之誼，不忍乘其不備，便下毒手。哪知這一念仁慈，險些兒倒送了何五太的老命。

　　原來何五太的師傅是天甯寺的一個和尚，傳授何五太武藝的時候，那和尚正在天甯寺，後來因不守法規，被住持驅逐出了廟。出廟之後，就在太湖裡當一個盜魁。因到泰興一帶踩水（即打聽何處有可以下手搶劫的富戶，謂之踩水），遇見唐棣華在一座山裡，爬上樹探了窠。和尚見唐棣華才十一二歲，上樹下樹身體非常矯捷，一時心裡高興，就把唐棣華拐回太湖，朝夕教以武藝。唐棣華習練十幾年，功夫已在何五太之上。和尚每年必來何五太家一次，所以何五太知道唐棣華的履歷。唐棣華也因知道何五太是他的師兄，才不敢在泰興做案。

　　這回何五太被逼無奈，同來捉拿唐棣華，既沒有傷害唐棣華的心，見唐棣華睡著了，即上前將唐棣華按住說道：「你今日自作自受，休得怨我。」唐棣華驚醒時，見已被按住了。英雄無用武之地，全身本領不能施展，遂哀求道：「我已深悔以前的行為了，自願尋死，只求師兄不拿我送官。送到官跟前，必要受盡千般刑辱，叫我供出同夥來。我是個值價的漢子，寧肯死在師兄面前，辦案的得了我的屍身，也可以消差了。」何五太是個長厚人，聽了這話很近情理，心想將他送到官廳，供出師傅和自己來，也是不好。即對唐棣華說道：「你犯的罪橫豎免不了一死，能自己尋死，確是值價多了。我既依你的，成全你的威名罷。」何五太剛才鬆手，唐棣華已乘何五太不備，一個鯉魚打挺，將腳跟對準何五太前胸掃去，哪來得及避讓，被掃倒在煙榻旁邊。唐棣華趁勢躍了起來，這捕頭還不曾出手，就被一拳打倒了。何五太跳起來追時，唐棣華已沖出了寡婦的家。何五太尚且捉拿他不住，圍守在外面的捕快，當什麼用處呢？看且沒看得分明，唐棣華早從頭頂上躥將過去了。

　　唐棣華逃了沒要緊，只苦了何五太，是個有身家的正經紳士，只因和唐棣華同門練武的嫌疑，經此一番證實，更不能脫身事外了。親自到各處偵查了一會，查不出唐棣華的蹤跡。何五太只得對官廳負完全責任，只求寬限時日，必能將唐棣華拿到。在未曾拿到以前，並擔保唐棣華絕不敢再在這幾縣犯案。官廳礙著何五太是個正經紳士，他的女婿又是個進士，現任武城縣的知事，不能逼迫何五太克期將唐棣華拿獲，但求能擔保此後不再犯案，也就不十分嚴厲的追究了。

　　何五太親自偵查不出唐棣華的蹤跡，知道唐家的家法從來嚴肅。遂到唐家鎮會著那個家主，將唐棣華犯案及捉拿的情形，告知了一遍，說道：「官廳本來要派兵來圍剿這唐家鎮的，在我知道尊府的情形，是不曾察覺唐棣華所說征苗子做遊擊的話，是一派臨時捏造的胡言。大家相信實有其事，以致不加管束。官廳得了這種解釋，才將派兵圍剿的舉動從緩。我與唐棣華有同門學藝的情分，也不忍見他到案受刑，最好由尊府的家法，把他治成一個廢人，並令他剃度出家。再由我出名，將尊府處置的實在情形，呈報官府，當可留著他一條性命。便是尊府，也不至受他一人的拖累。」那家主一聽何五太的話，唐家四五百口男女，多是安分的良民，當然驚慌害怕。即時召集闔族的男丁，開了個會議，一致議定，多派人出外查訪，務必把唐棣華弄回來，聽憑家主處置。

　　自己家裡人查訪，比較捕快自是容易些兒。不到一兩個月工夫，竟把唐棣華找回來了。家主開了祠堂門，請出歷代祖先的牌位來，教唐棣華跪在跟前。家主面數他的罪惡，家庭制裁的力量真大。任憑唐棣華為通天徹地的本領，千軍萬馬阻攔他不住。一到了這種時候，渾身的武藝不能施展一點兒出來，自願受家法。當著祖宗牌位，斷去兩條大腿。從此削髮披緇，出家懺悔罪孽。家主說好，即命唐棣華的兩個胞兄動手，把唐棣華兩條大腿斷了。雇了一個粗人，陪伴唐棣華到關帝廟做和尚。

　　泰興人人都知道的沒腳和尚，便是這麼一個來歷。在下有個無錫朋友，與何五太家有些親戚關係，知道這事很詳細。述給在下聽，在下還遺忘了許多。

學達書庫(xuoda.com)