綠林之雄(5)_向愷然

綠林之雄(5)

　　四人正在又悔又怕，急得無可奈何的時分，門簾一動，鑽進一個人來，看時正是羅金菊。一手提了一個荷葉包，一手提了一瓶酒，氣籲氣喘的，滿臉流汗。四人剛待開口，羅金菊已說道：「對不起你們，害你們等久了。」說時將荷葉包、酒瓶放在牌桌上。四人看羅金菊的神情，像是很吃力很疲乏的樣子。即問如何累得這種模樣？羅金菊揩了臉上的汗搖頭說道：「不幹你們的事。我平生要算今夜累得最厲害。」四人心裡原已疑惑羅金菊一去許久不歸，是在外面鬧了什麼亂子。此時看羅金菊又是這般神情，面容顯出憂愁之色，大家心裡更放不下了。不由得不追問道：「買一點吃喝的東西，何至使你累到如此地步呢，究竟為什麼緣故？何妨說給我們聽聽，也使我們好安心呢！」羅金菊聽了，已知道了四人的用意。笑著說道：「我從前做事，尚且不拖累旁人，現在豈肯做連累你們的事。不過我不把原由說出來，任憑我怎生剖白，你們終是放心不下的。我剛才買這點兒東西，本可以頃刻就買來的。其所以去了這麼久，系趁這機會去瞧了一個朋友，並送了些銀兩給那朋友零用。來回的路略遠了些，所以把我累到這個樣子。」四人問道：「你那朋友在哪裡，是幹什麼事的呢？」羅金菊見問歎氣道：「我那朋友幹的事，也和我從前一樣。此刻已下在濟南府的監牢裡了，處境苦得很啊！老頭兒陸續賞我的銀兩，我留在身邊也沒用處，終日侍奉他老人家，又難得出外，因此今夜趁便送給那朋友。」說罷不住的搖頭歎息。四人問道：「濟南府不是山東嗎，怎麼半夜工夫就可以來回一次呢？」羅金菊點頭道：「我素來不會說騙人的話。濟南府今夜正下雪，我衣上原沾了滿身的，回來時都融化了。這氊帽卷邊裡面，只怕還有些。」旋說旋取下氊帽來看了一看，向桌上傾出些雪來道：「這東西豈是此刻在南方取辦得出的？」四人拈在手中看時，不是雪是什麼呢？這才相信羅金菊是曾到了濟南。

　　中有一人問道：「那人是你的朋友，本領大概也不小，怎麼會下在監牢裡的呢？」羅金菊道：「他的硬工夫不及我。我的軟工夫不及他。若是有本領的人，便可以無法無天，沒人能制服，皇帝也不難要殺就殺，那還得了嗎？」這人問道：「他的軟工夫既比你還好，濟南的監牢應該鎖他不住，他何以不越獄逃走呢？」羅金菊道：「這道理很難說，一言以蔽之，邪不勝正罷了。我若不是因我那朋友下獄，見機得早，此刻也已在這思恩府的監牢裡受罪，便再有比我高強十倍的本領，也逃不出去了。像我們老頭兒的本領，才是真本領。」四人吃驚問道：「老頭兒有什麼本領，何以在廣西這麼多年，一點兒不曾顯出來呢？」羅金菊笑道：「可以顯出來給人看的，只算是把戲；真本領有什麼能顯給人看，連說也說不出。」四人聽了莫名其妙。羅金菊也不再說了。

　　彭適如做了兩年多思恩府，因年紀老了，不願意再做下去，就辭了官回家。彭適如雖是個清廉的官，然做了幾十年，一文不肯浪費，積聚下來，官囊也不羞澀，並書籍古玩有數十包杠。羅金菊歸降彭適如的時候，原打算只伺候到下任的。此時彭適如忽要羅金菊送到湖南，羅金菊無法推託，只得同行。然以為在廣西境內，決沒有強盜敢轉這一趟行李的念頭的。誰知才行了兩日，還沒走出思恩府境，第三日就發現八個彪形大漢，騎著八匹馬，或前或後的跟著行李走。彭適如向羅金菊歎了一口氣說道：「竟有這種頑梗不化的人，以為我下任了，你已別我而去，就公然來轉我的念頭了。廣西的綠林，以思恩府的最沒有志氣。你只可使他們知道有你同走，不可傷害他們。」羅金菊答應理會得。這夜歇宿在一個荒僻鄉村的火鋪裡。八個大漢另居一處，入夜都聚在一間樓上，圍住一張桌子坐，桌子中間安放一盞油燈。八人正計議如何下手。猛然見一根旱煙管懸空而下，就油燈上吸煙。八人驚得抬頭看時，只見一個人橫在空中，就和有東西托著一樣，從容自在的吸旱煙。八人嚇得同聲喊道：「羅金菊，羅金菊！」隨即抱頭鼠竄，各自逃跑了。羅金菊一直送彭適如進了湖南界，方拜別而去。

　　彭適如後來活到八十九歲才死，始終無人看見他有什麼特別的能耐。失蹤五年的經過情形，也始終沒人知道。當時跟著彭適如在思恩府任上的，親眼看見這種情形，有頭無尾的傳說出來，落到在下耳裡，也只得是這般有頭無尾的記述。

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