綠林之雄(4)_向愷然

綠林之雄(4)

　　他父親是種田的，不懂得教子讀書的門路，哪裡知道選擇先生呢？原沒打算將他讀書的，不過聽得地方上人都說，彭適如這孩子是個神童，只可惜不生在書香世族之家，說不定將這種好資質埋沒了，才改變計劃，決心送彭適如向讀書的這條道路走。專誠拜求同鄉的讀書老前輩，請示送子讀書的門道，那老前輩就替他托人將彭適如帶到城南書院求學。

　　那時書院為文人薈萃之所，自然是有志求學的好地方。但是彭適如只在書院裡認真讀了三年書。八股成篇之後，考課連得了幾次特獎，便不肯繼續在八股上用功了。最喜結交三教九流的人物，飲酒賭博，狂放不羈。一般同書院的文人，因他年齡幼稚，不甚重視他。他也就極鄙視當時的學士大夫。那時讀書人惟一上進之路就是科場，尋常人家讀書子弟，只要八股文能勉強敷衍成篇，不問精通與否，都爭著送去小試。僥倖進了學，便可以誇耀一鄉了。彭適如的父親既是種田的送兒子讀書，那希望兒子進學中舉的心思，當然比較尋常送子弟讀書的還急切。無奈彭適如成篇以後，抵死不肯小試。他父親三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。

　　從十三歲失蹤，不知在什麼地方經過了五年，直到十八歲才回來。他回長沙的時候，正是將要小考了。他的性情舉動完全改變了，前後截然兩人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此時卻對人㧑謙極了。也不飲酒，也不賭博，更不與從前所交三教九流的人來往。就在這年取案首進了學，直待發榜後才步行回家。到家的時候，他父親正和報喜的報子吵嘴。報子到彭家報彭適如進了學，將報條懸掛起來，向他父親討喜錢。他父親以為是來詐索的，勃然大怒，說我只一個讀書的兒子，在五年前已不知去向了，至今存亡莫蔔。我家沒人出考，怎會進學？那報子也莫名其妙，只道是報錯了人家，仍舊卷起報條，到附近各處姓彭的人家打聽了一遍，又回到彭適如家裡來。彭適如的父親還是不承認有這麼一回事，不肯出錢。兩下正爭論得無法解決。彭適如回來了。跪在他父親跟前請罪，並說明了回湖南時，去考期太近，來不及先歸家的緣由。他父親才喜出望外。

　　後來連捷成進士，在廣西做了幾任知縣，從來不肯將五年失蹤時的經過，向人道出一句，也不見他有何等特殊的能耐。他的文學，在童年即已成名的，做官以後，反寂寂無聲了。升思恩府知府的這年，他年紀已有六十歲了。在未到任以前，他已知道思恩府屬有個著名的劇盜羅金菊，被羅金菊搶劫過的人家極多，都因畏懼羅金菊報復，不敢報官請緝。思恩所屬幾縣的知縣官，未嘗不知道羅金菊積案如山，只因各縣都沒有有能為的捕快，普通捕快不但辦不到羅金菊，惹發了羅金菊的火性，恐怕反為招禍。並且被劫之家，既不敢指名控告羅金菊，不是真愛民如子的父母官，誰肯生事惹禍呢？

　　彭適如獨能親民勤政，做幾任縣官的官聲都極好。他並不拘捕綠林。綠林在他任內，自然斂跡。升任思恩府到任之後，便責問所屬幾縣的縣官，何以聽憑劇盜羅金菊在境內猖獗，以致人民忍苦不敢聲張？縣官不能說羅金菊這強盜實在太厲害，沒有這膽量敢拿辦的話。只得一面謝過，一面說因人民不曾告發，實不和情。彭適如當即親筆寫了一塊牌，懸掛府衙照壁上，教被羅金菊搶劫的人家，儘管前來稟報。這牌懸出去不上一月，各縣來稟報的狀紙共有一百多張。沒傷害事主的僅有十餘處。彭適如這夜匯齊這一百多張狀紙，在燈下細看這十餘處的狀紙中情節，都是被劫去珠寶金飾若干件，共值價若干萬。門窗不動，聲響全無。次早家人起床，見箱篋破損，才知道被劫。箱中有羅巾一方，金紙菊花一朵。此外百餘處狀紙中所述的，情形各有不同。有報人數眾多，明火執仗，劈門入室，將家人捆綁，劫去銀錢若干，衣服若干，臨去留下羅巾菊花的。有報形彪大漢七八人，用鍋煙塗臉，各操兇器與家人格鬥殺傷後，盡情搜括而去，臨去拋下羅巾菊花的。

　　看到二更過後，忽然一口風吹來，燭光閃動了幾下，閃得彭適如的老眼發花。等到風息了再看狀紙時，狀紙上端端正正的安放一條羅巾，巾上插一朵金色菊花。彭適如見了並不驚詫，從容向空中說道：「你羅金菊真不是好漢，代人受過，要代的是英雄豪傑，才不辜負了你這種擔當。從來稍為值價些兒的綠林，都不屑拖累旁人。可見這一百多處假冒你的旗號去行劫的，不是好漢，你不出頭懲處他們，反甘心代他們受過。好好的聲名，給他們弄糟，算得是好漢麼？」這話剛說了，只見一個衣冠楚楚，風度翩翩的書生，從門外走了進來，向彭適如跪下說道：「罪民羅金菊，願自今改邪歸正，聽候驅使。」彭適如好像預知羅金菊會來似的，在看狀紙的時候，就教跟隨的人不用在左右伺候。此時見羅金菊進來，不慌不忙的伸手將羅金菊拉起笑道：「果然如此，是再好沒有的了。只是這一百多處所劫去的贓物，你都得追回來，不得短少。」羅金菊當即答應了，只求彭適如給他一個月的限。彭適如點了點頭。再看羅金菊已沒有了。

　　從這夜起，那一百多被劫之家，都陸續向府衙裡呈報，以前被劫去的贓物，已於昨夜一件不少的退回來了。一個月限滿，一百多家被劫的，也都物歸原主了。滿限的這日，羅金菊公然來彭適如衙門裡住著，仿佛是當差的一樣，終日在彭適如左右伺候。滿衙門裡的人，全知道他就是著名劇盜羅金菊；然沒人知道何以這般服從彭適如。當時沒人敢當面問彭適如，雖有問羅金菊的，然始終不肯吐露一句。

　　彭適如自收降羅金菊後，不大理會公事，終日只靜坐在簽押房裡。起居飲食，盡是羅金菊伺候。入夜就是羅金菊也不許近前了。衙門中人見羅金菊恂恂儒雅，像是手無縛雞之力的人，絕無強暴之氣。歸降彭適如後，又不曾向人談過從前的事，更沒顯過什麼能為手段。同事的都疑心他不是劇盜羅金菊。因為同事的問他以前做案時的情形，他總是茫然不知所答的樣子。

　　這夜同事的四個人打牌玩耍，不覺玩到了半夜，羅金菊也在旁邊看。彭適如做官，管理在衙中辦事的人最嚴，一到起更時候就前後門落鎖，鑰匙帶在自己身上。天光一亮，便起來開門，半夜是不容有人出入的。打牌的打到半夜，肚中都覺有些饑餓了。在衙中弄不出可吃的東西，想到外面去買，又因門鎖了不能出入，大家心裡著急。其中有一個偶然想起這看牌的既真是著名的強盜羅金菊，應該會飛簷走壁。這衙門裡的牆壁，決阻擋他不住。這人一想到這一層，即向羅金菊笑道：「我們真是打牌打糊塗了，現放著有你這般一個了不得的人物在這裡，我們還愁什麼吃喝的東西買不著？」這人如此一說，餘三人也同時笑道：「好呀，我們求羅先生去買，不論什麼時候也買得著，我們四人快湊一串錢，就求羅先生去買些吃喝的東西來罷。」羅金菊搖頭道：「這是使不得的，老頭兒的規矩緊的很，我不敢胡來。明日被他老人家知道了，責駡起我來我承受不起。」四人見他不說不能去，只說不敢去，都更高興了。爭著拍胸說道：「老頭兒決不會知道，就知道了也只能責駡我們，我們去承受便了，你放心去罷。」當時這個一言，那個一語，不由羅金菊不答應。一串錢也湊齊了，塞進羅金菊手中。羅金菊低頭想了一想，只得問道：「你們打算要我去買些甚東西？」四人道：「不拘什麼都可以，只要是能充饑的。」羅金菊收了錢，取一頂卷邊氊帽戴上。那時正是九月間天氣，並不甚冷，沒有就戴氊帽的。四人覺得奇怪，正想問羅金菊，羅金菊已走出房門去了。四人跟在背後，想看他怎生出衙門，但是門外漆黑，等到回身取了燈光出房看時，已不見羅金菊的影子了。尋覓了一會尋不著，知道在出房門的時候已經走了。

　　四人仍回房打牌等候，以為片刻工夫就得回來的。誰知等到敲過了三更，還沒有回。四人大家擬議道：「這條街上，夜間熟食擔子很多，出衙門就有得買，為什麼去了這麼久還不回來呢？難道被巡夜的拿住了嗎？」旋又說道：「不是，不是！巡夜的能拿得住，還是羅金菊麼？」四人停了牌擬議，只擬議不出一個所以然來，卻又不能不等。只得挨住餓，你望著我，我望著你。直等到敲過了四更，天光快要亮了，尚不見回。四人不由得著急起來，恐怕羅金菊借此出去，在外面鬧了什麼亂子，將來四人脫不了干係。

學達書庫(xuoda.com)