江湖奇俠傳第四十回　朱公子運銀回故里　假叫化乞食探英雄(2)

第四十回　朱公子運銀回故里　假叫化乞食探英雄(2)

　　這叫化聽子，更哭著說道：「我原是陝西人。因在七八歲的時候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產業。只怪我自己不好，不肯認真讀書，也不肯規規矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來收帳，偶然看上了一個姑娘，一時捨不得離開。回常德後，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家裡人，仍到白馬隘來，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來！

　　「我無顏回常德去，就流落在這裡！可憐我父親只得我這一個兒子，忽然間不見了我，也不知急到甚麼樣子。我於今實在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖只八九十裡，但是沒有船錢，身上又是這種模樣，誰也不肯把船載我去。旱路有一百四五十裡，我此刻害了一身的病，那裡能行走得這麼遠。眼見得我不久就得死在這白馬隘，屍骨莫說回家鄉，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事！」說到這裡，竟掩面放聲痛哭起來。

　　這船戶是一個心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會道：「我也是陝西人，難得在這裡遇著同鄉。這船正是要到常德去，若是風色好，只明日一天便到了。載你一個人回常德，原不是一件難事。不過這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閒雜人等上船。這干係非同小可，我不敢擔當。飯菜是沒要緊的東西，我倒可作主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說不得稱身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點就得咧，搭便船回常德也容易些。」

　　船戶說罷，自去船梢裡端了一大碗飯菜出來，教叫化就河岸上吃。又轉身到艙裡，尋了兩件半舊的衣服，拿出來交給叫化。

　　叫化只略吃了些飯菜，即退還船戶道：「餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。承你老看顧同鄉的情分這麼待我，我心裡實在感激了不得，我在這河邊討吃，已有幾個月了。給殘菜剩飯我吃的不是沒有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實在一個也不曾遇見過。我今日能在這地方遇見鄉親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應該不知足，再說甚麼！

　　「只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個時辰，就得被幾個強梁的叫化剝了去；甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好！

　　「如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個時辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之後，並得請你老到我家裡去款待。古語說得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲麼？」說著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。

　　船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道：「好，我就擔了這干係罷。你來蹲在船梢裡，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。」叫化連聲道謝。

　　船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指著裡面，對叫化道：「朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之後，我再放你出來坐著。」

　　叫化向船戶作了個揖道：「我決不敢聲響，連累你老！」隨即鑽進船底，蹲伏做一團。船戶將木板蓋好，自以為朱三公子不會察覺。

　　天色將近黃昏。朱鎮嶽回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍。回到艙裡，將船戶叫到跟前，喝問道：「你這東西，好大的膽量！怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著？」船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口裡一時嚇得答不出話來。朱鎮嶽一迭連聲的催問道：「快說！引上來的甚麼人？」

　　船戶心想：公子已經知道了，是隱瞞不過去的！只得說道：「請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉，來船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時胡塗，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏！以為只有一日，便到了常德，所以不敢報給公子聽。」

　　朱鎮嶽停了一停，起身說道：「帶我去看看，是個甚麼模樣的小叫化。」船戶遂把朱鎮嶽引到船梢，將木板揭開，對叫化說道：「快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。」那叫化戰戰兢兢的立了起來，低頭站著，十分害怕的樣子。

　　朱鎮嶽仔細端詳了兩眼，順手朝著船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道：「你這種蠢東西，那裡這麼不知禮節？這般教人蹲伏著，豈是待客的道理？」罵畢，即轉身對叫化拱手陪笑道：「請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄，小可又不在船上，多有得罪之處。請進前面艙裡去，坐著細談罷！」

　　可是作怪，那叫化初見朱鎮嶽的時候，嚇得那麼縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮嶽說了這番客氣話，便立時改變了態度，笑容滿面的也對朱鎮嶽拱了拱手，答道：「豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領教罷。」說完，要走。朱鎮嶽那裡肯放呢？連忙攔住說道：「瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，並沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點兒敬意。」叫化略沉吟了一下，即點頭應道：「也罷。與公子相會，也非偶然！」

　　朱鎮岳欣然叫廚子安排酒菜，邀叫化進艙。朱鎮嶽取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道：「請暫時更換了，好飲酒敘談。」叫化也不客氣。有當差的送過水來，叫化洗去了手臉污垢，換了衣服，頓時容光煥發，面如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。

　　須臾，酒菜擺好。朱鎮嶽推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮嶽才舉杯說道：「兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運二十萬金銀回常德。這二十萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財。因此沿途多少豪傑，都承念及這點，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務請明白指示一個數目。需用多少，如數奉上，決不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。」說罷，斟了一杯酒送上。

　　叫比哈哈大笑道：「公子的眼力，確是不差。但是認我是為緩急需錢使用，來此轉銀子念頭的，就未免擬於不倫了！我家雖非富有，然我並沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領情！」

　　朱鎮嶽聽了，不覺面生慚愧，連忙起身陪罪道：「兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹，還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意！」

　　叫化反問道：「公子還記得在白魚磯遇的強盜麼？」

　　朱鎮嶽驚道：「怎麼不記得，兄弟看那人並不是強盜，是怎麼一回事呢？」

　　叫化很注意似的望著朱鎮嶽，問道：「公子怎的知道那人不是強盜呢？」

　　朱鎮嶽笑道：「這何難知道！有那麼本領的人，如何會做強盜？便是要做強盜，可下手的所在也很多，何必來轉同道的念頭？兄弟因此敢斷定他不是強盜！」

　　叫化又問道：「他或者不知是公子，也未可定！」

　　朱鎮嶽搖頭笑道：「他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那麼了！於今且請說那人怎麼樣，當時不肯道姓名，究竟是那個？兄弟正愁沒處打聽！」

　　叫化笑道：「那人誠如公子所說，不是強盜！他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出！那人因在公子手裡受了重傷，於今還在家調養。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點兒便了！多謝公子的厚意，我們後會有期！」說罷，起身作辭。

　　朱鎮嶽竭力挽留住，說道：「此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會！兄弟還有話奉問。」

　　叫化又坐下來，說道：「時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報探看的情形；他等我回報了再來。若過了二更不見我回去，便認作我的形跡已被公子看破，本領敵不過公子，死在公了手裡了！他就前來替我報仇雪恨！那麼，和公子相見的時候，他既存著報仇的心，動起手來，就不免要毒辣些！依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好！免得仇人見面，以性命相撲！設有差錯，公子固是後悔不及；就是我也對不起公子這番款待我的盛意。」

　　朱鎮嶽聽完這番話，不覺怒形於色，勉強按納住火性的樣子說道：「足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想；但是未免太把兄弟看的不成材了！兄弟也不敢領情！俗語說得好：來者不善，善者不來！他不存報仇的心，兄弟也未必敵得他過；他便存著報仇的心，兄弟也未必就怕了他！足下既這麼說，兄弟本來不必執意挽留的，至此也不能不把足下留在這裡了，倒要看他報仇的本領怎樣。足下萬不可去回報，只在這裡多飲幾杯。」

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