泥沼火人(13)_倪匡

一三

　　端納先生又道：「半年之前，大戰打得很激烈，澳洲也派出了大量的軍人參戰，一大部分生產任務，落在澳洲身上，澳洲需要大量的電力，澳洲政府的一個部長，找到了我，向我提出了一個要求，他們需要大量的能源，尤其需要電源，要我幫他們尋找。」

　　大廳中的各人互望了一眼，范先生忍不住道：「尋找電源？我不明白這是什麼意思。」

　　端納道：「是的，我應該說明一下，我要尋找的，是可以變為電源的最簡捷的一種能源，譬如說，如果我能發現一個極大的瀑布，那麼，在極短的時間之內，就可以建立一個水力發電站，獲得大量的電源了。」各人都表示明白了端納先生的意思。

　　端納先生點著了一支香煙，深深地吸了一口，又道：「這是一個相當困難的任務，因為事實上，在這兩年來，我已到過澳洲的很多地方，並沒有類似的發現，自然，過去兩年我已到過的地方，可以不必再去勘察，這也可以節省不少時間，我接受了這個任務──」

　　他講到這裏，向史保望了一眼，道：「我任務的性質，和史保先生的任務，十分接近，不過我們所要尋找的東西不同而已。」

　　史保「唔」了一聲，並沒有表示什麼。

　　端納續道：「澳洲政府給了我很好的配備，也可以讓我隨便挑選技術人員，但是我什麼也不要，我只要了一架小型飛機，事實上，這架小型飛機，也只不過在我旅程開始的時候才有作用，因為我要去的地方，必定是以前從來也沒有人到過的，在那種地方，絶不可能有燃料的供給，到那時，飛機也成為廢物了，不過，在那架飛機中，有著極完善的無線電通訊設備，以便我一有所發現，就可以和澳洲政府聯絡。」

　　「一切準備就緒，一個清早，我自墨爾本的一個軍用機場上起飛。」

　　小型飛機的性能極好，端納一直向東北飛著，他的第一個目的地，是大狄維亭山脈，因為他的第一個設想是想發現可供建立水力發電的大瀑布，而澳洲東部的所有河流，幾乎全是發源自大狄維亭山脈的。

　　端納在起飛之前，已經盡可能地帶足了燃料，但是在快接近大狄維亭山脈之際，小型飛機還是不得不降落在離巍峨的山脈不遠處的一個平地上。當飛機降落之後，端納背上早已準備好的背裝，開始步行。

　　他步行的目標，倒很容易辨認，一個接一個的山峰，峰頂上皚皚的積雪就是最佳的指引，那些山峰，看起來好像就在眼前，但是當天，一直步行到太陽下山，晚霞滿天的時分，山峰上的積雪，被晚霞映得泛起了一片奇異的金紅色，端納先生並沒有前進了多遠。

　　入夜之後，氣溫相當低，端納先生替自己弄了一頓豐富的晚餐，然後，鑽進了睡囊之中，拉上了拉鍊，連頭都縮在睡囊之中。

　　每當他在荒山野嶺之中，鑽進這種特製的睡囊中睡覺的時候，他就感到自己和掛在枯枝上的一隻毛蟲的蛹並沒有多大的分別。

　　接下來的兩天，端納先生一直在步行，到了第三天，他已經進入山區，並且翻過了一座積雪的山頭，看到了一條極其寬闊的山溪，溪水澎湃，衝過亂石，向下流著，溪水湍急，但是並不很深。

　　這樣的一道山溪，自然也可以供發電使用，但是那至多不過是使幾個農莊得到照明的用途而已，和端納所預期的，可以發生大量電能的目標，相差實在太遠了，所以端納先生連停也不停，就順著那道山溪的上游走去，希望那道山溪的源頭，是一道大瀑布。

　　當晚，端納就宿在半山上，仍然睡在他自己特別設計的睡囊之中，第二天才開始跋涉，第二天一直到天黑才看到了山溪的源頭。

　　端納先生感到相當失望，那山溪的源頭，不錯，是一道瀑布，但是，卻並不是懸空直瀉下來的那一種，而只是在亂石叢中亂竄的那一種。

　　在觀賞上，這種像是銀蛇亂竄的瀑布，有它一定的價值，但是在發電的實用價值上，這種類型的瀑布，是一點用處也沒有的。

　　端納在瀑布旁停了一會，或許是失望刺激了他，他並沒有按照正常的休息時間休息，而是趁著月色，向前繼續走去，一直來到了一個極大的水潭旁才停了下來。

　　那個水潭十分大，看來還是一個小湖，端納攀上了一幅高地，打量著這個小湖，在月色下，他還無法看到這個湖水的來源，然而，他的本能告訴他，這個潭的水源，是大量的山中的地下水，自巖石縫中滲透而聚集在這裏的，這個大水潭，如果用炸藥炸出一個理想的大缺口，倒是可以用來發電的，但是未免工程太大，而且絶不符合立即可用的原則。

　　端納先生坐了下來，望著在月色下，閃閃發光的一座接一座崇高的山峰，嘆了一口氣，他的工作，只不過是開始，要經過多久才會有結果，完全不知道。當他嘆了一口氣之後，他覺得，現在就來嘆氣，未免太早了一點。

　　在解決了晚餐之後，他弄熄了篝火，照常鑽進了睡囊之中，很快就睡著了。

　　他並沒有如常地在早上醒來，而是在睡著了不多久之後，就被一種「蓬蓬」的聲響所驚醒的。端納先生才一醒過來之際，還以為自己是在做噩夢，因為在深山之中，是如此寂靜，不應該有任何聲響的，他定了定神，看了看他所戴的磷光錶，時間約是清晨二時，而同時，他也聽出，那種聲響，是一種木鼓的聲音。

　　端納將睡囊的拉鍊，拉開了一些，探出頭來。

　　在凌晨二時，空氣冷而清新，他才一探頭出來，就睡意全消，而那種沒有回音，聽來硬邦邦的木鼓聲，也更加清楚可聞了。

　　木鼓聲聽來很急驟，而且，顯然不是一具木鼓所發出來的，至少有十具以上的木鼓，在同時敲擊著，才會有這樣的聲響。

　　端納也估計到，木鼓聲發出的所在，和他這時所在的地方，不會相隔太遠，至多不過是一個山頭之隔，端納側耳聽了一會，轉過頭，望著平靜的潭水，那些木鼓聲，自然是聚居在山地中的土人所發出來的。

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