銀河英雄傳說下(231)_田中芳樹

二三一

　　“發射！”

　　指令在兩軍的通訊回路中快速地奔竄著。對尤里安而言，這是他有生以來的第一次開戰命令，但是，他並沒有多餘的時間去感慨。一瞬間，戰艦尤裡西斯艦橋的主螢幕上爆出了光芒和火花，化成了死亡和破壞的花團。熱力和光的波濤撞擊著位於中央部隊前方第一列的尤裡西斯。

　　要如何把知道“雷神之錘”威力的帝國軍引進射程之內呢？這是伊謝爾倫軍在戰術方面必須克服的問題。威力強大的武器往往會成為使用者過度依賴的對象，使人們的戰術判斷力發生誤解，結果反而導致敗北。五年前，魔術師楊威利就以血紅的文字做了最好的證明。

　　而現在，尤里安必須重新檢證這個已經被證實過的問題。

　　尤裡西斯的艦橋被螢幕放射出來的光芒染成了七彩顏色。每一道脈動炸裂的光芒都意味著數艘艦艇的消失，而數千條的人命也在高熱和火焰中隨之葬送。位於尤裡西斯前方的僚艦打開炮門，蜂擁而至的能源波緩緩地搖晃著尤裡西斯的艦體。

　　在戰場上，尤里安當然比不上萊因哈特有經驗，但是，他也已經很習慣戰爭了，他相信軍事力量的效果有某種程度的限度。正因為如此，他才會向楊表明他想成為軍人的態度，並且徹底實踐了。然而，以往這些事情都是“在楊的控制之下”，這件事自從去年以來，尤里安就一直被提醒著。現在，一種和以前完全不一樣的志願之芽正在他的胸中慢慢地茁長。

　　五時四十分，持續一進一退的攻防戰產生了微妙的變化。帝國軍的攻勢波濤堅守住推進的距離，而伊謝爾倫軍則後退同樣的距離，除了炮火之外不做任何反擊，不久就開始自行撤退了。

　　帝國軍的陣形開始潰散，就像被吸進真空中一樣，無秩序地猛進，最後就被引進伊謝爾倫回廊的內部。這是開戰後兩個多小時，約六時三十分的事。

　　從伊謝爾倫艦隊中飛出來交戰的空戰部隊也回到了母艦中。

　　由奧利比·波布蘭中校所指揮的單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的隊伍在近距離的格鬥史上寫下了值得大書特書的一章。斯巴達尼恩二百四十架當中只損失了十六架。相對的，帝國軍的單座式戰鬥艇王爾古雷則損失了一〇四架。這是戰鬥記錄上所記載的。

　　卡琳擊落了兩架王爾古雷，幫助隊友破壞了兩架敵機。她的反射能力和判斷、視覺辯識力的敏銳性彷佛是與生俱來似的。這大概是承自她父母中某一方的血統吧？

　　空戰隊指揮官奧利比·波布蘭本身擊墜了五架敵機，自他從飛行學校畢業以來，他的戰績已經超過二百五十架了。這個戰果並沒有使他擊墜王的名號蒙羞，在歷經一世紀半的銀河帝國和自由行星同盟的戰役中，他堪稱個中翹楚。他所擊落的五架當中的一架是意圖從克羅歇爾下士的左後方攻擊她而被他擊落的敵機，但是，波布蘭並無意特別去宣傳這件事。

　　帝國軍的瓦肯塞爾上將雖然看到了自己的部隊無秩序地追著敵人沖入了回廊內部，但是他並沒有感受到危機的迫近。

　　他打算採取繼續追擊。如果敵方和我方的艦艇混在一起的話，伊謝爾倫要塞就不可能發射主炮“雷神之錘”了。以前伊謝爾倫要塞是帝國的貴重財產時，同盟軍的西德尼·席特列提督就曾經使用這個戰法，就是他所謂的“把伊謝爾倫的厚重化妝去掉，雖然是只有一部分”。結果，這個戰法雖然在最後的階段失敗了，但是，給予後進者的教訓卻不可謂不大。瓦肯塞爾也打算學敵將的智慧。

　　然而，這件事也在尤里安的預測範圍之內。在二月十二日這一天的戰役中，尤里安所展開的計策不辱其身為楊威利的鍾愛弟子之名。他正確地預測了瓦列一級上將從回廊的舊同盟領地出入口到達伊謝爾倫要塞周邊宙域的時機。每一個小時都有報告傳到他的手中，尤里安就根據資料讓艦隊後退。他一方面讓瓦肯塞爾覺得並行追擊有其可行性，一方面展開為期兩天的退卻戰，在這些行動上所表現出的精密度和精神上的持久力，都讓人想起他的師父。

　　於是，當帝國軍發現到情況不妙時，他們已經完全被引入“雷神之錘”的射程之內了。

　　這個發現立刻帶來了極大恐懼感，當情緒開始動搖時，恐慌的氣氛霎時間彌漫了整個軍隊。瓦肯塞爾也醒悟到自己的作戰方式不可能成功了，於是便拚命地想向後撤退。就在這個時候，瓦列艦隊出現在戰區了。接到這個報告的尤里安無意識地抿了抿他那乾澀的嘴唇。

　　瓦列的佈陣就跟他的為人一樣，厚重而且毫無空隙。他經由費沙知道了瓦肯塞爾已經開戰的消息，便進入了回廊。帝國軍的基本戰略就是前後呼應夾擊伊謝爾倫軍。

　　以前，楊威利曾以把偽裝的補給部隊配置在戰鬥部隊的前方之奇略讓瓦列嘗到了敗北的苦酒。就因為是楊，所以才會想出這樣的奇謀，要用正攻法擊敗對方那個有著充足戰力，而且又身經百戰的用兵家是不太容易的事。更何況現在尤里安所保有兵力更是少之又少。如果要彌補這方面的不足，兵力的快速移動和“雷神之錘”都是不可或缺的存在要素。尤其為了使用後者，尤里安就必須讓帝國軍相信前後夾擊伊謝爾倫的可能性極高。因此，尤里安費盡了心思在艦隊運動的指揮上。楊有費雪，而尤里安則一切要靠自己。而這個作戰之所以能成功，很諷刺的，竟然是因為兵力比楊的時代少，而尤里安更加思緒周密之故。

　　無視於彷佛暴露在暴風雨中，像沒命奔逃的羊群般的瓦肯塞爾艦隊，伊謝爾倫軍把炮火朝著和瓦列艦隊之間的空隙發射。然而，長久下來，他們還是耐不住敵人銳利的鋒芒遂開始後退了。

　　如果戰鬥再持續一個小時以上的話，等瓦列完成了包圍狀態時，伊謝爾倫革命軍就一定會落到一敗塗地的地步。不過，尤里安當然無意讓戰鬥再繼續下去。他的著眼點在於像引誘瓦肯塞爾艦隊一樣，把瓦列艦隊也引進“雷神之錘”的射程之內。

　　瓦列雖然知道對方的意圖，但是，為了支持瓦肯塞爾的撤退，他還是得冒險進入危險區域。

　　“如果能趁他們填裝能源的空隙逼近伊謝爾倫要塞的話──”

　　瓦列的一線希望寄託在這裡。而他的意圖看來似乎有成功的希望。按照指令快速前進的先頭部隊，以即使是“疾風之狼”渥佛根·米達麥亞也不禁要咋舌的速度鑽進了“雷神之錘”的死角。

　　就在這一瞬間，數百條的光束刺穿了帝國軍戰列的左側面。

　　爆炸光沿著艦列起了連鎖反應，彷佛一條巨大的光龍在宇宙中翻騰著。戰艦碎裂了，巡航艦化為火球，驅逐艦則四散開來。

　　“敵人從九點鐘方向襲來！”通訊員淒慘地號叫著，瓦列則站在旗艦“火龍”的艦橋上無聲地喘息著。

　　這支伏兵是梅爾卡茲提督所指揮的，就藏在瓦列艦隊偵察系統的死角中，伊謝爾倫要塞的鄰近區域裡。原本瓦肯塞爾艦隊的索敵系統早已掌握到這個情況，但是，他們正拚命地撤退，根本沒有時間對瓦列艦隊發出警告。再加上通訊系統受到嚴重干擾，就算警告了也可能於事無補。然而，相對於瓦列盡全力援助瓦肯塞爾艦隊撤退至安全地帶的舉動，瓦肯塞爾對友軍的安危似乎顯得太不盡心，這是一件不容否認的事實。

　　瓦列沉著地指揮，重新編組即將崩散的艦列，一邊承受激烈的攻擊，防止全軍的瓦解，然而，他也不得不放棄其他的戰鬥行為了。他的艦隊正暴露在“雷神之錘”的獠牙前。

　　瓦列下令以最快的速度脫離“雷神之錘”的射程。這麼快速的反應所下達的指令恐怕也是極為罕見的吧？每一艘戰艦都壓抑著恐懼感，拚命地轉變方向，希望在最短的時間內逃走。

　　可是，“雷神之錘”已經充填好能源了。廿時十五分，防禦指揮官先寇布中將揮下他高高舉起的右手，劃破了空氣。

　　瞬間，帝國軍的將兵彷佛看到死神脫下了斗篷，揮起巨大的鐮刀一樣。這種幻覺被強烈的、白色的光塊無聲地粉碎了。在被漂白了似的螢幕中，帝國軍的艦艇化為成群的小黑點，然後立刻被光的洪流所吞噬。在瞬間的蒸發之後便是持續數秒的爆炸，光球朝虛空飛散，而在週邊地帶，因能源的波狀震波而遭損毀的艦艇則不斷地產生令人恐懼的搖動。

　　第一次的炮擊之後，大約過了二百秒的時間，“雷神之錘”再度發出了咆哮。無聲的怒吼形成了光柱貫穿了黑暗空間，擊碎了數千艘的艦艇。爆炸的火球撞上了後方的友艦，從正中將其斷成兩半。斷裂的艦體朝四方飛散，再度撞擊其他的僚艦形成了火球。死亡和破壞所形成的炫目景象遍佈宇宙空間並且不斷擴大。

　　“逃吧！請趕快逃吧！”

　　坐在戰艦尤裡西斯指揮座上的尤里安的心臟不禁要停止了。他的神經網路並不是由鐵絲編織成的，所以，面對著大量的死亡景象，他不可能一點悸動都沒有。如果他能看見瀕死之際的帝國軍將兵們的慘狀，他的心志一定會動搖的，同時會更加的自我厭惡。如果他看到因猛烈的閃光而喪失視力的士兵在烈火熊熊的艦內掙扎，因再度的爆炸而開膛破肚、鮮血和內臟直流，一邊呼喚著母親，一邊走向那充滿痛苦的死亡之路的景象的話──

　　廿時四十五分，瓦列下令撤退。

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