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一二四


  Ⅲ

  發動進攻的貴族聯合軍在激烈的炮擊後,把艦首排成一列轉而為突進,表明了孤注一擲的決心。

  面對敵軍此一態勢,萊因哈特把配備有大火力、大口徑光線炮的炮艦一字排開形成三列橫隊,連續發射的炮火,使敵人艦隊籠罩在一片槍林彈雨之中。

  貴族聯合軍的戰鬥意志不低。每受到一次損傷就退後重組艦隊然後再發動一波又一波的攻勢。雖然屢戰屢敗,處於挨打的局面,但鬥志之高令人佩服。

  不久,萊因哈特對小心保存於後方的快速巡航艦群下達了反擊的指令。

  真是絕妙的好時機,單這麼一擊,對方前前後後六波的攻勢便被粉碎了。更何況這次作戰的指揮官是鼎鼎大名的齊格飛·吉爾菲艾斯上將。

  這場戰鬥中,萊因哈特一如既往地把最重大的任務交給他最信賴的紅發好友。只不過以往總是由他口頭親述作戰指示,這一次則透過奧貝斯坦下達命令,萊因哈特心裡的感受可說是非常複雜。

  光聽到吉爾菲艾斯的名字,貴族聯合軍士兵們的信心就產生動搖了。有著一頭紅發、年輕而永遠不敗的提督的威名已經對敵人產生了壓迫感。

  “那紅發小子沒啥好怕的。這正是我們為立典亥姆侯爵復仇的機會啊!”

  指揮官雖然這樣大聲叱責,但並沒有實質的幫助。吉爾菲艾斯指揮的巡航艦隊以壓倒性的攻勢及速度擊毀了聯合軍的艦艇,而米達麥亞、羅嚴塔爾、坎普、畢典菲爾特也先後加入了陣營,萊因哈特軍以全面的攻勢來加快了獲勝的速度,而就在一瞬間,勝利就在眼前了。

  ***

  一則通訊傳進了正在追逐著敗走敵軍的羅嚴塔爾指揮室。那是來自敵將之一菲爾格爾男爵的訊息。出現在通訊螢幕上的男爵雖然承認自己敗北,但是他卻以戰艦的單打獨斗方式向羅嚴塔爾挑戰。

  “真是蠢得可以,不要理他!和敗兵殘將決鬥毫無意義,隨便他去叫吧!”

  羅嚴塔爾冷漠地丟下這句話,並無視於菲爾格爾的叫囂,繼續前進。

  繼羅嚴塔爾之後出現在菲爾格爾面前的是率領“黑色槍騎兵”的畢典菲爾特,不過,連素有猛將之稱的他也不屑于理會瘋子似的菲爾格爾的挑戰。勝負已經決定了,到這個時候還跟已面臨死亡的敵人作戰只會讓部屬白白送命而已。

  ***

  “可以停止了!閣下!”

  看不過對著螢幕不停吼叫的菲爾格爾男爵的狂態,參謀休馬哈上校勸阻道:

  “沒有人會和你戰鬥的,因為那是一件沒有意義的事。事已至此,你應該高興還保有著性命,現在你應該做的是想想往何處落腳好捲土重來啊!”

  “住口!”

  男爵一口否定了部屬的忠告。應該高興還保有性命?這是什麼話?我是一個不怕死的人,我的目標是戰鬥到最後一兵一卒,完成充滿歷史光榮的帝國貴族之毀滅美學。

  “毀滅美學?”

  冷冷的笑聲中有著莫可奈何的苦澀。

  “就因為你老是說這些夢話,所以才會一敗塗地的。總而言之,你只是在美化自己的無能,沉浸在自我陶醉當中而已。”

  “什、什麼──!”

  “夠了。如果你要的是毀滅的美學,那你就自己去做白日夢吧!我們沒有理由陪你自我陶醉,然後輕易地葬送自己的生命!”

  “你這混蛋!”

  怒吼的男爵想拔起光束槍,卻笨拙地掉到地上去了。他從地上撿起,再次瞄準參謀的胸口。

  但是,從好幾把槍中發射出來的光束卻比他快了一步,貫穿了他的身體。

  男爵的軍服上開了幾個洞,他搖搖晃晃地走了三四步。圓睜睜的眼中看不到眼前的部屬,彷佛只是凝視著那已失去而不再回來的光榮日子。男爵倒臥在地上時,有幾個人看到他的嘴唇在蠕動著,但是,沒有一個人聽到他說的“帝國萬歲”。休馬哈上校跪在他旁邊,把他的眼睛闔起來。射殺了上司的士兵們都集中到休馬哈身邊。

  “參謀大人,今後該怎麼做?”

  士兵們一向都很信賴理智的參謀。

  “現在想加入羅嚴克拉姆候爵的陣營也已太遲了。我想暫時到費沙自治領去躲一陣子,以後的事以後再說了。”

  “我──可不可以跟您一起去?”

  “無所謂。其他不想跟我走的人就直說,想投效羅嚴克拉姆侯爵的,想回故鄉的,悉隨尊便。”

  不久之後,原本屬菲爾格爾男爵的戰艦在新指揮官的領導下脫離了戰場,拖著戰後一身的疲憊和傷痕消失在宇宙的深淵中。

  ***

  其他的艦艇則發生了不同的事態。以冷硬表情注視著主張自爆並要全體人員自殺的艦長的下級軍官不發一言,掏起了腰間的光束槍,朝著艦長的臉疾射過去。

  “畜牲!你要造反啦!”

  大聲叱責的副艦長拔槍射擊卻反遭射殺,倒躺在艦長身上。這時候艦內已充滿了交織的火光。軍官和士兵分成了兩派開始互相射擊。

  高級軍官和士兵之間的衝突並不只發生在一二條艦艇上。平民出身的低級將校、下級軍官、士兵拒絕在最後關頭毫無選擇地和貴族們走上毀滅之路。

  有的艦艇的艦長因為平時常欺淩士兵,以致于被活活丟進核融合爐中。在某艘艦艇上,兩個平時最不得人緣的高級軍官被迫互毆直至當中有一人死亡,而勝的一方則被士兵從氣閥丟到太空中。而在另外一艘艦上,一個平時充當艦長的眼線,常常對艦長打小報告的士兵則被人在脖子上套了繩子拖著在艦內到處走,最後被射殺。

  五個世紀以來,鬱積在人們心頭的憤怒、不滿、怨恨似乎在戰場瘋狂的氣氛點燃下沸騰了。貴族聯合軍的多艘艦艇都已變成叛亂、自相殘殺,集體私刑的執行場了。許多為士兵所控制的艦艇向萊因哈特軍發出了“我們願意投降,希望能得到寬大的處置”的信號,並且停止了動力表示屈服。但是,其中也有一些艦艇上的士兵因為太熱衷於復仇,以致忘記了送出投降的信號,結果被萊因哈特軍的炮火擊中而爆炸。此外還有的艦艇甚至對著敗走的己方同志開火,以行動來表明自己的立場。

  一旦勝負分曉,貴族聯合軍歷經五百年,在不公正的社會體制之下堆積而成的頹廢狀態便暴露無遺。整個形勢顯示出其怨不得人,自作自受的悲慘下場。

  ***

  “瑪林道夫伯爵千金就曾說過:‘平民士兵對貴族軍官的反感會是我們獲勝的原因之一。’果然被她說中了。”

  在伯倫希爾旗艦的艦橋上,萊因哈特一邊凝視著螢幕一邊說道,參謀長奧貝斯坦中將應道。

  “老實說,我原先並不認為戰事會在今年結束,沒想到結局來得這麼快。不過,這是賊軍應得的報應。”

  “賊軍──”

  萊因哈特冷冷地喃喃說道。既然他已獲勝,而大貴族也已失敗,那麼在帝國的正式記錄上,他對貴族聯合軍的稱謂就被賦與正面的價值。審判失敗者是勝利者被賦與的當然權利,而萊因哈特也準備好好地行使這個權利。

  如果敗的是萊因哈特,毫無疑問地,“賊軍”這個汙名和不名譽的死就是他所能得到的一切。一想到此,他就覺得自己沒有理由為行使這個權利而感到猶豫。

  “前方的敵人已喪失抵抗能力。你就在近日內返回奧丁,準備對付後方的敵人。”

  萊因哈特的命令雖簡短,但是奧貝斯坦已能充分瞭解他的意思。

  “是!”

  接下來戰場就會從宇宙移到宮廷,武器則由光束炮變為陰謀。而這場戰役的戰況的激烈程度應該不會亞於大艦隊之間的大規模會戰。


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