星塵(40)_尼爾·蓋曼

四〇

　　§九

　　主要處理迪格瑞壕溝的事件

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　　迪格瑞壕溝是兩座白堊丘陵間一道深深的切口，那兩座丘陵高聳青翠，白堊上覆蓋著一層薄薄的紅土和綠草，土壤幾乎不夠樹木生長。從遠方看起來，這道壕溝就像一道白粉筆線畫在綠色的絲絨板上。當地傳說這個切口是迪格瑞獨力在一晝夜間挖成的，他用的鏟子曾是一把劍，由韋蘭·史密斯從石牆鎮前往精靈仙境的旅途中，熔劍鑄造而成。也有人說這把劍原本是火焰之劍①，其他人則說是巴爾蒙克神劍②；但沒有人敢說自己知道迪格瑞究竟是誰，而這一切可能都只是胡說八道。總而言之，通往石牆鎮的路橫越迪格瑞壕溝，不論是步行前往或乘坐任一類型的車輛都要橫越壕溝，兩旁聳立的白堊就像厚厚的白牆，丘陵就像巨人床上的綠枕頭，在這些牆上方隆起。

　　〔①譯注：Flamberge源自法文Flambayonet，意為“火焰”，是一種劍身如火焰般呈波浪形的剩劍。〕

　　〔②譯注：德國民間史詩《尼布龍根之歌》（Nibelungenlied）中的英雄Siegfried所持的神劍。他以此劍擊敗大龍奪得寶物，使女中豪傑Brunhild成為Gunther王之妻。〕

　　壕溝中央有個東西，就在通道旁，乍看之下只比一堆枯柴跟樹枝好不了多少。靠近一點查看才會認出那東西不完全出於自然，介於小棚屋和大型木帳篷之間，頂端有個洞，不時可見灰色的煙嫋嫋冒出。

　　穿黑衣的男人已經盡可能密切偵察這堆柴枝兩天了，他從遠在高處的丘陵頂端往下查看，逮到機會時就靠近些。他確定這茅屋裡住著一個年邁的女人。她沒有同伴，也沒有明顯的活動，只靠攔下每一個獨行的旅人，和每一輛通過壕溝的交通工具來消磨度日。

　　她似乎不構成害處，但幼穆斯可不是靠著相信外表，才成為家中唯一倖存的直系男性成員。而且他很確定，是這老太婆割斷了伯穆斯的喉嚨。

　　復仇的責任是要求一命償一命；這些責任沒有指定取人性命的方法。那麼，根據性格，幼穆斯是天生的下毒高手。刀劍、毆打和設計陷阱在某種程度上已經很好了，但把一小瓶無臭無味的清澈液體混入食物裡，才是幼穆斯的專長。

　　可惜老太婆似乎只吃自己收集捕捉的食物。他構思要在老太婆房門口放個熱氣騰騰的派，內餡是熟蘋果和致命的毒漿果，卻很快就打消了這不可行的盤算。他仔細思考從老太婆頭上的山丘滾下一大塊白堊圓石，砸在她的小房子上，卻沒把握靠那塊大石頭打中她。他真希望自己更像魔術師；他有某種確切定位的能力，這種能力不規則地出現在家族成員中。這些年來，他也或學或偷，會耍幾個小魔術，但當他需要召喚洪水、晚風或閃電時，眼前卻沒有一樣派得上用場。於是幼穆斯時時刻刻，晝夜不停地監視著他未來的受害人，就像看守著老鼠洞的貓。

　　時間已過了午夜，月色昏暗不明，幼穆斯終於躡手躡腳走到樹枝搭成的小屋門口。他一手提著火爐的爐膛，另一手拿了本情詩集跟黑鳥巢，巢裡放了幾個樅木毬果。腰帶上掛著橡木棍，頂端用黃銅釘子裝飾。他在門口細聽，只聽見規律的呼吸聲，有時也傳來夢囈。他的眼睛習慣了黑暗，這房子映襯著壕溝的白堊地層，格外突顯。他悄悄走到房子的另一邊，仍看得到門口。

　　首先，他撕下詩集的書頁，把每一首詩都揉成團或紙撚，沿著地平面，塞進小棚屋的樹枝牆縫間。在這些詩頁上，他都放了樅木毬果。接著，他打開爐膛，用刀從蓋子裡掏出一把上過蠟的亞麻布片，放進爐膛炙熱的炭火中。等布片都燒旺了，他再放到紙撚和樅木毬果上，在搖曳的黃色火苗上輕輕吹氣，直到柴堆也燃起來為止。他從鳥巢上拆了些幹樹枝，丟進那堆小火，火焰在夜裡發出爆裂的聲音，漸漸燒得愈來愈旺。牆上的幹樹枝緩緩冒出煙來，幼穆斯不得不忍住咳嗽。然後樹枝也著了火，幼穆斯露出了笑容。

　　幼穆斯回到小屋門口，把木棍高高舉起。他的推論是：“若是巫婆跟著房子一塊兒燒死，我的任務也就完成了；不然就是她聞到煙味，醒來時驚慌不知所措，就會從房子裡跑出來，我正好一棍打在她頭上，趁她還來不及說話前就把她的頭打碎。她一死，我也就複了仇。”

　　“這個計畫不錯，”叔提斯用幹木柴的爆裂聲說道，“一旦殺了她，幼穆斯接著就可以取回暴風堡的力量之源了。”

　　“咱們等著瞧吧。”伯穆斯說。他的聲音是夜出活動的鳥兒從遠方傳來的悲鳴。

　　火舌舔舐著小木屋，明亮的橘黃色火苗從木屋兩側漸漸延燒開來。沒有人從小屋門口出來。不久，這地方成了煉獄，幼穆斯被高溫逼得後退了好幾步。他的笑容更大更得意了，手上的木棍也放了下來。

　　一陣尖銳的疼痛從他的腳跟傳來。他一扭身，看見一隻眼睛明亮的小蛇，在灼熱的火光映照下呈現深紅色。小蛇的尖牙深深陷入他皮靴後跟。他用力把木棍扔向小蛇，但這小生物卻從他的腳跟退了下來，以極快的速度，屈伸著身體消失在一大塊白堊圓石後方。

　　他腳跟上的疼痛消退了。（萬一是毒蛇咬的，）幼穆斯想道，（皮革會吸收大部分的毒液。我該從小腿肚把腿綁起來，脫下靴子，在被咬傷的位置割開十字形的切口。然後我要把蛇毒吸出來。）他這麼想著，在火光中坐到一大塊白堊圓石上，使勁拉扯靴子。靴子脫不下來。他的腳麻木沒有感覺了，他知道這只腳很快就會腫起來。（那麼我該把靴子割開，）他想道。他把腳舉到大腿的高度；有一瞬間他以為世界變暗了，然後看到篝火般照亮壕溝的火焰消失了。他只覺得冷到了骨子裡。

　　“怎麼？”他身後響起一個聲音，輕柔得像絲織的絞頸繩，甜蜜得像下了毒的糖果。“你以為你燒了我的小屋就能取暖嗎？你是不是等在門口，想弄清這場火稱不稱我的心？”

　　幼穆斯想回答她，但下顎的肌肉繃得緊緊的，牙齒咬得軋軋作響。他的心臟像小鼓般在胸中猛敲，節奏不像平常那麼穩定，而是狂野放縱而不規則。他感到身體裡的每一根動脈與靜脈都穿過骨骼輸送火焰，如果血管中泵送的不是冰，那就是火了。他實在分辨不出來。

　　一個老太婆走進他的視線範圍，看起來像是住在小木屋裡的女人，但是卻老得太多太多了。幼穆斯試著眨眨眼，好讓疼得難受的雙眼看清楚，但他忘記怎麼眨眼睛了，眼睛也闔不起來。

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